第7問 100の部屋
ポイント＆ブックマーク、ありがとうございます！
8月6日になんとか間に合わせたいです！
時刻は3時53分14秒、残り時間は6分46秒。
場所は1階校舎奥の階段、10の12乗階の扉の前。
「10、100、1000……」
驢馬の少女が指折り数えて確認しています。
「1兆……10の12乗、間違いない……よね」
「だりィな、開けるわ」
驢馬の少女が検算している横で、犬の少年がそれを無視して扉をあけます。
「ちょ、ちょ、ちょっとぉぉ!!」
「おらよ」
犬の少年は携帯を見せつけます。
『4時53分53秒 “第48日目”
6問目 クリア』
「「……フゥゥゥ……」」
2匹は深くため息を吐くと扉を抜けたすぐの床に倒れ込みました。
次の問題まで時間は短いですが、少しでも体力の回復をするためです。
しばらく呼吸を整えた後、犬の少年が驢馬の少女に声を掛けます。
「……いよいよ、最後の問題だな」
「うん……」
「……絶対、生きて帰るぞ」
「うん……絶対……！」
2人が思いを確認したところで。
校内放送が流れました。
♪~♪~♪~♪~♪~♪~♪~♪~♪~♪~♪
『全校生徒のみなさん。
夜中の4時です。
3階校舎にいる皆さんは
最後の問題を確認してください。
繰り返します……』
♪~♪~♪~♪~♪~♪~♪~♪~♪~♪~♪
「「3階？」」
2人が飛び上がり、今いる階を確認すると。
パネルはもちろん、『10の11乗階／10の12乗階』と書かれて……いませんでした。
「……あれ……3階……だね」
「あんなに頑張って上ったのになァ」
また謎の力が働いたのでしょうか。
パネルには、『3F』と書いてありました。
2匹は少しムッとします。
死ぬほど階段を上った努力を無にされたような気がしたからです。
「これで……『夜中の3時33分に』、『幽霊階段を上って』、『3階校舎に行く』
全部、満たしたわけかァ」
2人が起き上がり、のろのろと階段の踊り場から教室をぬける廊下に出ます。
「当然、校舎は……」
廊下が縦横無尽に走り。
あちこちに階段がついていて。
そして。
無限とも思える数の教室がありました。
まるでバグったゲームのマップ画面のようです。
横の教室には『9年7組』と書いていました。
当然、中学には3年までしかありません。
……留年を、しなければ。
「引き籠りまくったら何年か後にお世話になるかもなァ」
「通う頃には、20歳超えてるね」
2人は軽口を叩きながら、メールを確認します。
先ほどの放送で音が掻き消されていましたが、やはりメールは来ています。
『100個の部屋があります。
番号がふられている以外は、どの部屋もほとんど同じ形をしています。
さて、この100個の部屋のどこかに、誰かさんが隠れています。
それは、どの部屋でしょうか？』
「……最後の最後まで、難しいなァ」
「小犬丸くん、その前に」
驢馬の少女は上ってきた階段の壁に3か所ほど包丁でバツ印をつけながら喋ります。
「猫屋敷さんを、確認しに行こう」
「……は？」
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猫の少女は2階の階段の踊り場で血溜まりを作っていました。
「オイ……何しに来たんだァ？
流石に、墓を作る時間なんて、無ェぞ」
「小犬丸くん、見て。
猫屋敷さん、右手の人差し指に深い傷がついてる」
「……ハア？」
「そして、携帯電話と……なぞなぞのコピーの紙を左手で握りしめたまま、右手の包丁で自分の首を一刺しして死んでる」
「……なんだァ？
驢馬塚は”死体漁り”が好きなのかァ？」 !?
犬の少年も、可能であれば猫の少女を弔いたいと考えていますが。
今は、あまりにも時間がありません。
携帯電話を覗くと。
『4時00分00秒 “第49日目”
残り 17：32』
普段より時間は長めのようですが、それでも十分とはいえません。
「とりあえず今は、第7問目を解くことが先決、じゃねえのか？」 !?
「多分、猫屋敷さんはこのなぞなぞについて……小鳥遊くんが伝えたかったことが解ったのかも」
「おい、人の話を……」
「まず、大声で私たちにその内容を伝えようとして、思いとどまる」
「……？」
驢馬の少女は、まるで見てきたように話をします。
「なんだ、驢馬塚ァ……乗り移ったのかァ？」
「いえ、何も”見”えないけど、何となく分かる。
次は、携帯電話で伝えようとする、でも……」
携帯電話は『実はこれは』と書かれた後で止まっていました。
「なぜか、失敗。
仕方なく最後の手段、小鳥遊くんのように、血文字で伝えようとする」
「!! それが、この右手の人差し指か!?」
「そして、これも失敗。
そこで時間切れがきた。
……なんで自殺したのかは、解らないけど」
「……ンだよ。
結局、何も解んねェってことじゃねえか」 !?
「いえ、解る。
……猫屋敷さんは、どうにかして私たちに伝えたいことがあったことが解る。
そしてそれは、このなぞなぞノートの問題に関することだということも、解る」
「ンなん、解ってなンになるんだよ……」 !?
犬の少年は明らかにイライラしていました。
しかし、驢馬の少女は怯むことなく、おそらく犬の少年が激しく怒るであろう爆弾を投下します。
「第7問目に入る前に……小鳥遊くんが発見して、猫屋敷さんが伝えたかったことを、ハッキリさせよう」
「……はァァ!?」 !?
驢馬の少女はなぞなぞノートを取り出すと、ページを広げました。
犬の少年は力強く吠えます。
「オイオイ……言いたいことは解るがよ。
それが何を表しているか知らンけど。
第7問目を無視してまで解くものじゃねェだろう!!
だいたい、もう次の答えを出せば、クリアじゃねェか!!」
「うん、だから、ここから先は別行動。
私はこっちを何とか解決する。
小犬丸くんは、第7問目に取り掛かってもらえるかな」
「ほ……本気かァ!?」 !?
「うん、本気」
犬の少年と驢馬の少女の間に、不穏な空気が流れます。
犬の少年は顔を赤くしたり青くしたりした後。
「……あァ、勝手にしろや。
俺は3階に上がるわ」
犬の少年は何とか怒りを隠して、階段を駆け上がっていきました。
驢馬の少女は、なぞなぞノートを広げて、考え始めます。
普通に考えたら、第7問目をほっておいて全然関係ないなぞなぞに取り掛かるなんて、正気の沙汰ではありません。
……でも、命を懸けて何かを伝えようとしてくれた猫の少女の気持ちを、無駄にしたくなかったのでした。
「もう、どう行動すれば正解なのか、解らない。
この決断が、吉と出るのか、凶と出るのかも……解らない」
それでも驢馬の少女は、決断しました。
さて、一体どちらに転ぶか。
それが解るのは、さらに数十分後になります。
