9/9

2

　紗月の言葉が空気に溶けるように消えていったあと、店内はしばらく静まり返っていた。

　クロノの掛け時計はいつも通り時を刻んでいる。

　だけど春樹と紗月にとっては――別の時間が動き始めていた。

　紗月は席に座ったまま、手を胸元に当てていた。

　その指先は震えていて、しかしその瞳は迷っていなかった。

「ねえ、春樹さん」

「うん」

「私……ひとつ、変な夢を見たんです。

　最近ずっと、同じ夢」

　春樹は身じろぎする。胸の奥が緊張にざわつく。

「どんな夢？」

「夜の街の広場……石畳の道。

　私は白い服を着ていて……

　あなたは、黒いコートだった」

　春樹の心臓が跳ねた。

（……覚えている）

　それは夢じゃない。

　紗月が失った“前の人生”の記憶。

「そして私は……あなたに背を向けた。

　本当は行きたくなかったのに。

　なのに、振り向けなくて」

　紗月は苦しそうに続ける。

「最後に聞こえた声があるの。

　『待ってる』って。

　でも……その声を聞いた瞬間、胸がつぶれたみたいに苦しくなった」

　春樹はそっと言った。

「それは、現実だよ。

　君が生きた時間だ」

　紗月は目を見開く。

「……夢じゃなくて？」

「うん。俺たちは……何度も出会って、何度も別れた」

　紗月の瞳に光が戻る。

「じゃあ……私はやっぱり……！」

「君は同じ魂で、違う時間を生きてる。

　そして俺は、君を追いかけるように生きてきた」

　その言葉は、運命の告白だった。

　紗月は涙をこぼしながら笑った。

「……やだ。なんでそんな顔するの」

「どんな顔だ？」

「私より先に全部思い出してる顔」

　春樹も少し笑ってしまう。

「ずっと探してたから。

　名前が変わっても、生き方が変わっても。

　君が誰かになっても……君だってわかった」

　紗月は震える声で呟く。

「そんなふうに言われたら……私、もう逃げられない」

　そこでクロエが静かに口を開いた。

「逃げなくていいのよ、紗月さん。

　だって今回は……“繋がるために会った時間”なんだから」

　紗月が振り返る。

「クロエさん……私……」

「怖いでしょう？

　覚えてないのに、心だけが知っている。

　でもね、それは罰じゃなく……願いよ」

「願い……？」

「ええ。

　恋は終わるものじゃなく、続きがあるもの。

　あなたたちは“やり直し”じゃない。

　……続きを生きる恋人たちなの」

　その言葉は、確かな未来を示す灯りのようだった。

　春樹はそっと手を伸ばす。

「紗月。俺はもう戻らない。

　今日からは未来の話をする」

　紗月はゆっくり手を重ねた。

「じゃあ……ひとつだけ言わせて」

　息を吸い、震えるまつ毛の奥で意志が灯る。

「……私も、あなたを探してた」

　その瞬間。

　胸の奥にあった痛みがほどけていく。

　言えなかった言葉、交わしきれなかった想い、

　すれ違い続けた時間が――ようやく繋がった。

　紗月は微笑む。

　涙ではなく、希望を宿した笑顔で。

「たとえまた時間が変わっても、違う私になっても……」

　その声は澄みきっていた。

「必ずあなたに恋をする。」

　春樹は答えた。

「その時は、また言うよ。

　……『会えてよかった』って。」

　窓の外、夜空に星がひとつ瞬いた。

　まるで二人の魂が、

　ようやく再び並んだことを祝福するように。

「別れなければ、気づけなかった。

　何度生まれ変わっても――私はあなたに恋をする。」