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クロノの窓辺

　春樹と紗月が「同じ時間」を歩き始めてから、三年が経った。

　クロノは相変わらず街外れに佇み、

　木の看板は少し色あせ、古時計はゆっくりと時を刻み、

　店の空気には、やわらかな午後の光が満ちている。

　――ただ一つ違うのは。

　ここは、魔法のカフェではなくなっていた。

　クロノブレンドの力は失われ、

　時間は巻き戻らず、未来は覗けず、

　どんな客もただのコーヒーを飲む。

　それでも、クロノを訪れる人々は口をそろえて言う。

　「落ち着く」「優しい気持ちになる」「帰ってきたくなる」

　魔法が消えても、店はどこまでも温かかった。

⸻

　午後三時。

　窓際の席で、春樹は仕事帰りの書類を広げていた。

　当時より役職が上がり、忙しさも増えたが、

　不思議と疲れ方は違った。

　なぜなら――

　紗月がいつもこの席に来ることを知っているからだ。

　カップの縁を指でなぞりながら、窓の外を眺める。

（今日も、来るのかな）

　そう思って微笑んでいると――

　カラン。

　ドアベルが鳴る。

　春樹は振り返る前にわかっていた。

　心臓が、なんの前触れもなく跳ねる。

「お待たせ、春樹さん」

　紗月が、赤いマフラーを外しながら微笑む。

　相変わらず、柔らかくて、優しくて、

　“今”に寄り添うような声だった。

「今日も絵を描いてきたんだ」

　そう言ってスケッチブックを抱えて座る。

「見てもいい？」

「まだ途中だけど……いいよ」

　春樹はページをめくり、思わず息を呑む。

　そこには――

　夕暮れのクロノ、窓辺の席、

　笑い合う男女の姿が一枚のスケッチになっていた。

　その人物は他でもなく、自分たちだ。

「……これ、いつ？」

「昨日の景色。

　私たち、話してたでしょう？あのケーキのこと」

「覚えてるよ。

　あのケーキ、食べ過ぎてたよね」

「ふふ。美味しかったもん」

　二人は同時に笑った。

⸻

　紗月は手帳にさらさらと文字を書きながら言う。

「ねえ、春樹さん」

「うん？」

「最近ね、思うの。

　“永遠”って、止まってることじゃないなって」

「ほう」

「例えばさ、昨日笑って、今日喧嘩して、明日仲直りして。

　そんな日々が続いていくのって、永遠に似てるんだよ」

　春樹は目を細める。

「それは……本当にそうだと思うよ」

「だよね。

　魔法なんてなくても、ちゃんと永遠は生きてるんだよね。

　時間が流れるってことは、終わりじゃなくて、続いている証拠なんだよ」

　その言葉に胸が温かくなる。

（あの日、俺たちが“永遠より未来”を選んだ意味は……今も生きてる）

⸻

　紗月はスケッチブックを閉じ、春樹に微笑みかけた。

「春樹さん。ひとつお願いがあるんだけど」

「なんでも言って」

「今度さ、私の友達の個展に一緒に行ってほしいの」

「もちろん。楽しそうだ」

「ありがとう。

　……それからね」

　紗月は胸の奥から言葉を掘り出すように、静かに続けた。

「いつか、私の作品展を開きたいなって思うの。

　まだちゃんと描けてないけど……夢になったらいいなって」

　春樹は迷わず答えた。

「必ず実現するよ。

　絵のうまさもあるけど、いおも紗月が描く景色が好きだから」

「……ありがと。

　そんなふうに言ってくれる気がしてた」

　紗月は照れながら笑った。

　春樹は、そっと彼女の手を握る。

「俺も言いたいんだけど」

「なに？」

「いつか、君と家を持ちたい。

　庭でコーヒー淹れて、休日にぼんやりして……

　そんな日を過ごしたい」

　紗月は目を潤ませた。

「……素敵だね。

　そういう普通が、いちばん幸せだと思う」

　その時、クロエが静かに近づいてきた。

「新しいクロノブレンドです」

　春樹と紗月は驚く。

「え？魔法はもう――」

「魔法ではありません。

　ただのコーヒーです。

　けれど……」

　クロエはいたずらっぽく笑う。

「ふたりが飲めば、少しだけ世界が柔らかくなるでしょう」

　紗月が嬉しそうに声を弾ませた。

「そういう魔法なら、ずっとあっていいね」

「ええ。

　“優しさが伝染する魔法”なら、永遠に失われません」

　春樹と紗月は顔を見合わせ、ゆっくり頷いた。

　クロエはコーヒーを置き、そっと祝福する。

「おふたりが選んだ未来が、どうか穏やかに流れますように。

　涙の日も、笑顔の日も、

　全てが“美しい現在”になりますように。」

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　夕暮れが店を朱色に染める。

　古時計は静かに針を進め、

　スケッチブックには今日の景色が刻まれる。

　春樹と紗月は、肩を寄せ合った。

「ねえ、春樹さん」

「うん？」

「魔法なんてなくてもいいね」

「うん。

　魔法がなくても、十分幸せだよ」

「“今”が続いていくって、こんなに優しいんだね」

「俺もずっとそう思ってた」

　紗月は小さく笑い、春樹に囁く。

「ありがとう。

　今日も“今”を一緒に過ごしてくれて」

「こちらこそ」

　窓の外、街の灯りがひとつ、またひとつ灯る。

　それは、世界が次の瞬間へ進む合図。

　ふたりの物語も――

　今日からまた、新しい“続き”へ進む。

　止まらない。

　戻らない。

　どこへでも、ゆっくりと。

恋は永遠ではなく、

“永遠に続く現在”を生きること。

春樹と紗月は、そっと手を繋いだ。

そして――

穏やかな今を、静かに深く、愛し続けた。

今も未来も、

春樹と紗月は “やり直し”ではなく “続き”を生きている。

物語は終わりではなく、

いつまでも続く現在――その中に。