カフェ クロノス

第6章 彼女の魂を追う者

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　紗月が“ひとつの時間の中”で生まれ直してから数日。

　春樹は、毎日のようにクロノへ通っていた。

　不思議なことに、彼女は必ずと言っていいほど姿を現す。

　まるでコーヒーに導かれるように、自然と店の扉を開いてしまうらしい。

　紗月自身も首をかしげていた。

「なんでだろう。コーヒーがそんなに好きだったわけじゃないのに……気づいたらここに来ちゃうの」

「来るたび、落ち着くんだろうね」

「うん。それもあるけど……」

　紗月は春樹の横を見る。

「……あなたがいる気がするから？」

　そう言って照れくさそうに笑った。

　――胸が跳ねた。

（やっぱり。魂は覚えているんだ）

　記憶がなくても、時間が変わっても。

　彼女はまた春樹に惹かれている。

　その事実が、愛おしくて仕方がなかった。

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この世界の紗月は、絵を描くのが趣味らしく、スケッチブックをよく開いていた。

「この前のケーキ、描いてみたの。見てくれる？」

　差し出されたページには、

　ふわふわで、柔らかく甘い雰囲気のチーズケーキが描かれていた。

　そこには――

　あの日の笑顔も、熱も、息遣いも残っているようだった。

「……すごく、綺麗だ」

「ほんと？よかった……。

　なんかね、絵を描くと、“見たことない記憶”が浮かぶの」

「記憶……？」

「うん。“描いたことある気がする景色”とか……

　“誰かに見せたくて描いたスケッチ”とか……」

　紗月は胸元を押さえる。

「その誰かの顔は思い出せないのに、

　胸の奥が……すごくあったかくなるの」

　それは――紗月の魂が思い出している証だった。

（言うべきか……？

　でも、全部話したら彼女の今の時間は重くなるかもしれない）

　春樹が迷っていると、クロエがそっと口を挟んだ。

「無理に全部思い出す必要はないわ。

　魂が覚えているなら、それで十分よ」

「……クロエさん？」

「大切なのは、思い出すことじゃなく――

　これから作る未来よ」

　紗月はその言葉に小さく頷いた。

「うん。私も……そう思う。

　“今”が一番大切だって」

　その笑顔は、前世の苦しさを超えて、今の時間を生きようとする強さに満ちていた。

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　その夜、春樹はふと窓の外を見る。

　紗月がスケッチブックを閉じて笑っている。

　そんな何気ない光景なのに――胸がひどくざわついた。

　強烈な既視感。

　心臓が熱くなる。

（なんだ……これ……？）

　視界の端で光が揺らめき、遠い記憶のような景色が重なる。

　――古い石畳。

　――満月の夜。

　――白い服の紗月。

　――「待ってる」と言った自分。

　胸が熱く脈打ち、息が詰まる。

「春樹さん？」

　紗月の声が現実に引き戻した。

「大丈夫？顔が真っ青……！」

「あ……いや、ちょっと、変な感じがして……」

　紗月が心配そうに近付く。

　その動きがまた別の記憶を呼び起こしそうで、胸が震えた。

（これは……前の人生の記憶？）

　紗月の魂が思い出したのなら、

　春樹の魂が思い出すのも当然だ。

　だが――

　それは“幸福な記憶”だけではなかった。

　背中にまとわりつくような、重い痛み。

　別れの瞬間。

　守れなかった想い。

　春樹の表情に影が落ちる。

　紗月はそっと春樹の手を取る。

「言いたくないなら、無理しなくていい。

　でも……怖いなら言って。

　私は、一緒にいるから」

　その言葉は、過去にはなかった“救い”だった。

（紗月……強くなったな……）

　春樹はかすかに微笑んだ。

「大丈夫。君がいるから」

　その瞬間――胸の痛みは温かなものに変わっていった。

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　閉店間近、紗月が帰ったあと。

　クロエは静かに春樹に言った。

「記憶が戻り始めましたね」

「……あの光景。全部、俺の……？」

「ええ。あなたが彼女を“追いかけ続けた魂”である証よ」

　クロエの表情はどこか寂しげだった。

「ただの偶然じゃない。

　あなたと彼女は――“時を越えてしまった恋人”なの」

「時を越えて……」

「そう。何度生まれ変わっても、互いに惹かれる。

　それは、運命が用意した奇跡でもあり……呪いでもある」

「呪い……？」

「ええ。だって、ふたりは“必ず別れを経験する宿命”でもあるから」

　春樹の胸が冷たくなる。

「別れ……？」

「この世界では、ね。

　でも――今回は違う。

　あなたは“戻らない”選択をした」

　クロエの声に、やわらかな光が宿る。

「だからこそ、未来が変わる。

　ふたりはようやく、同じ時間で恋を始められるのよ」

　春樹は静かに目を閉じた。

（同じ時間を……一緒に生きられる）

　そう思っただけで、胸が熱くなる。

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　次の日。

　紗月は店に入るなり、まっすぐ春樹のもとへ歩いてきた。

「春樹さん。今日ね……夢を見たの」

「どんな？」

「あなたが、私の名前を呼ぶ夢」

　紗月は胸に手を当てる。

「名前は言ってくれなかったのに……

　呼ばれた瞬間、胸が痛くなるほど嬉しかった」

　春樹は息を呑む。

（間違いない。魂の記憶が……完全に戻り始めている）

　紗月は照れながら笑った。

「変だよね。理由はわからないのに……

　私ね、あなたのことが好きなんだと思う。

　会うたび、どんどん好きになっていくの」

　それは、前世でも言えなかった“本当の言葉”。

　胸が熱くなり、涙がにじみそうになる。

「……俺もだ。何度でも恋に落ちるよ。君に。」

　紗月は照れながら笑い、そして――

　春樹の肩にそっと頭を預けた。

「また明日も会える？」

「もちろん。明日も、明後日も、その先も」

　紗月は安心したように微笑む。

「よかった……。

　やっと“同じ時間”にいられるんだね」

　その言葉は、春樹の魂を深く包み込んだ。