第三十話 効率的狩猟
怠惰と崩壊は、メイカーから逃れたはずだった。
その瞬間、追跡者の不気味な声が二匹の耳に届いた。
「『狩猟』の力を試すにはちょうどいい。狩りの時間だ！」
怠惰が振り返ると、遥か後方に立つメイカーの視線がこちらに向けられているのを感じた。
「おい、なんであいつ、こっちの場所がわかるんだ？」怠惰が苛立ちを隠せずに言う。
崩壊の顔は険しいものだった。
「これは恐らく、奴が『狩猟』の力を奪った証拠だ。獲物の位置を完全に把握できる能力...まずいぞ。」
言い終わる前に、大きな音が背後で響いた。建物が次々と倒壊し、地面を揺るがしている。メイカーが『神速』の力を使い、障害物を容赦なく破壊しながら追いかけてくるのだ。
「走れ！」崩壊が怠惰を促し、二匹は暗い路地を全力で駆け抜けた。
だが、どんなに走っても、メイカーの気配は徐々に近づいてきた。その圧倒的な速さに加え、正確に居場所を突き止める狩猟の力。
「無理だ、逃げ切れない！」怠惰が息を切らせながら叫ぶ。
その瞬間、巨大な衝撃波が二匹を襲った。建物の瓦礫が四方に飛び散り、怠惰は地面に叩きつけられた。
崩壊がすぐに立ち上がり、怠惰をかばうように前に出た。
「もう逃げ場はないようだな...！」
崩壊の目の前にはメイカーが立っていた。仮面越しでも分かる冷たい笑みを浮かべ、左手のガントレットが紫色のオーラを纏って輝いている。
「走っても無駄だ。『狩猟』の力の前では、貴様らはただの獲物だ。」
崩壊は歯を食いしばり、地面に力を込めた。
「怠惰、奴を止めるには正面からぶつかるしかない...！」
「待て、崩壊。無茶をするな！」怠惰は崩壊を制止しようとするが、崩壊は既に動き出していた。
崩壊は力を限界まで高め、メイカーに向けて地面を崩壊させた。大地が砕け、大量の瓦礫がメイカーに迫る。
しかし、メイカーは涼しい顔のまま、その場から消えるように動き、崩壊の攻撃を回避した。
「遅いな。その程度では私には届かん。」
メイカーは神速の動きで崩壊の懐に入り込み、強烈な一撃を放った。崩壊は吹き飛ばされ、瓦礫の山に叩きつけられる。
「崩壊！」怠惰が叫び、必死に駆け寄ろうとするが、メイカーがその動きを遮るように前に立ちはだかる。
「次はお前だ、怠惰。」メイカーの声は冷酷だった。
怠惰は震える体を必死に支えながら、メイカーを睨みつけた。
「...俺たちは、ここで終わるわけにはいかないんだ。」
怠惰は深く息を吸い込み、自らの力を呼び起こした。周囲の空気が変わり、メイカーの表情が僅かに険しくなる。
「ほう、お前にも戦う意志があったか。」
メイカーが怠惰に向かって神速の動きで突進する。だが、怠惰はその動きをじっと見据えていた。
「崩壊、準備はいいか...？」
瓦礫の山の中から崩壊の声が響いた。
「もちろんだ。やるぞ！」
崩壊が最後の力を振り絞り、地面を完全に崩壊させた。怠惰と崩壊は連携してメイカーの足場を失わせ、隙を突いて逃げ道を確保した。
「逃げるぞ！」怠惰が叫び、二匹は全速力でその場を離れた。
メイカーは瓦礫の中から立ち上がり、拳を握りしめた。
「逃げられると思うなよ...貴様らは必ず狩り尽くす。」
逃走劇の果てに、怠惰と崩壊は再び新たな戦略を立てる決意を固める。追跡者の恐怖はまだ続くのだ。
