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我慢しないで

　今、俺は、灰崎を車で家に送っている。灰崎は、助手席に座っている。それは、なぜかというと数分前に遡る。

「じゃあ、うちは、そろそろ帰るね」

「灰崎、もう暗くなっているじゃないか。俺が、車で送っていっていくぞ」

「いいよ。家は、そんなに遠くないよ。成瀬君は、さなえちゃんと話すこととかあるんじゃないの？」

「大丈夫だ。急ぎの話もないし、いつでも来れる。灰崎は、女

の子だ。暗くなったら危ないだろ！遠慮しなくてもいい」

「それじゃ、お言葉に甘えて送ってもらおうかな。さなえちゃん、またね！」

「みやこさん、今日はありがとうございます。またのご来店をお待ちしてます！」

　そんなわけで、現在に、至る。

「成瀬君、今日はありがとう。車で、送ってくれるの助かるよ」

「灰崎、こちらありがとう。良かったよ。それに、送るのは当然のことだ」

「ひとつ、聞いてみてもいい？」

「なんだ？」

「さっき、さなえちゃんが言っていた物語って？」

「あぁ。それはな」

　俺は、物語について簡単に説明した。

「なるほどね。楠木君らしいね」

「そうだな」

　少しの間、車内に沈黙が流れた。それを、破ったのは、灰崎だった。

「成瀬君、間違ってたらごめんね。さっき、うちとさなえちゃんが話してたときにね。泣きそうになってたでしょ？」

「えっ？」

　図星だった。

「さなえちゃんに、気を使ったんでしょ？」

「そうだ」

「気を使わなくていいの。場合によっては、相手に失礼だよ。そういうときは、一緒に泣くの。我慢しないでいいんだよ」

　俺は、車を端によけた。そこからは、マジックアワーの景色が広がっていた。

「成瀬君、うちは、景色を見てるからね」

　涙が溢れてきた。さなの前では、泣かないと決めていた。俺は、我慢していたぶん泣いた。

　俺が、泣き終わったのが、もうすっかり夜になっていた。　

　灰崎の家の前に着いた。

「灰崎、遅くなってすまなかった」

「大丈夫だよ！ゆっくり、景色を見れたから。マジックアワー綺麗だったよ！」

「それは、良かった！」

「また、喫茶店に行くね」

「ありがとう」

「それじゃあね」

「あぁ」

　灰崎が、玄関の扉を開けたとき、俺は、車から降りた。

「灰崎！」

「えっ？」

「今日は、ありがとう！灰崎のおかげで、気持ちが楽になった！助かった！」

「いえいえ！こちらこそ、お役にたてて良かったよ！」

　灰崎は、とても笑顔だった。そして、灰崎は、手を振ってから、パタンと玄関の扉を閉じた。

　俺は、それから家に帰った。

「ただいま」

「おかえりなさい。隼咲、遅かったわね」

「あぁ、色々あって」

「そうなのね」

「おかえり、隼咲。そのわりには、スッキリした顔をしてるじゃないのか？」

「そうか？」

「良いことあったの？」

「そうだな。懐かしい人に会ったんだ」

　お母さんとお父さんは、なぜか、嬉しそうな顔をしていた。

　ある日のこと。

　さなが、久しぶりに叶翔を連れて実家で晩御飯を食べている。

「隼咲、最近になって、笑顔が自然になったわね」

「隼兄、みやこさんと再会してからだよ」

「ゲホッ、ゴホッ」

「隼咲、大丈夫か？」

「ゲホッ、ゴホッ…あぁ。大丈夫だ。びっくりして、むせただけだ」

「しゅんにい、おみず、どうぞ」

「叶翔、ありがとう」

「えへへ！」

叶翔は、俺のことを『しゅんにい』という。それは、さなの真似をしているからだ。

「さなが、いきなり灰崎の話をするから」

「隼兄、ごめんね。まさか、むせると思わなかった」

「別に、いい」

「その女性は、誰なんだい？」

「灰崎みやこ。俺と小学校から高校まで一緒で、同級生で同じクラスだった人だ」

「それでね。最近、みやこさんが喫茶店に来るようになったの」

「懐かしい人って、その灰崎さんだったのか」

「なるほどね。その灰崎みやこさんって、いう人のおかげなのね」

「えっ？隼兄。遼さんの真似をしたの？」

「真似をしたつもりはない。変に勘ぐられるのが嫌だったんだ」

「本当かな」

「本当だ」

「ほんとう？」

「本当だよ」

　叶翔は、意味を絶対分かってない。

「怪しいわね」

「もう、お母さんまで言うなよ！」　

「ハハハハ」

「お父さん、笑うな！」

「すまない…」

　我が家の晩御飯は、久しぶりに、にぎやかだった。