再会
俺は、さなから渡された手紙を何度も読み返していた。
俺のことを理解して、心配してくれる心友。遼は、俺のことを何でもお見通しなんだと思った。
また、そんな人に、出会えたらいいと思う。
手紙を渡された日から、数日たったある日のこと。俺は、昔ながらの喫茶店に、行った。
「さな、来たぞ」
「隼兄、いらっしゃいませ！」
カウンター席に座り、さなと話していた、一人の女性が振り返った。なぜか、驚いた顔をしていた。
「あっ！久しぶり、成瀬君。うちのことを覚えてる？」
「小学校から高校まで、一緒で、同じクラスだった。灰崎みやこ？」
「そう！覚えていてくれたんだ。嬉しいな。最後に、会ったのいつだっけ？」
「最後に、会ったのは高校卒業のときだったな」
「それじゃ、あれから九年たったんだね」
「そうだな。横に、座っていいか？」
「どうぞ。なんだか、懐かしいね」
「あぁ、そうだな。灰崎は、県外の大学だったよな。元気にし
てたのか？」
「うん、元気だったよ。最近こっちに、戻ってきたの。それで、楠木君の実家が昔ながらの喫茶店をしてるのを思い出して、ふたりに会ってみたいなって、思って来てみたっていうわけだよ」
「そうなのか。でも、遼は…」
「うん、知ってるよ。さっき、奥さんに…妹さんに聞いて驚いた
よ。一年前に、肺炎になって、亡くなったんだよね」
「そうだ」
「うちね。後悔してるんだ。だって、楠木君、中学校の卒業から、会ってなかったから。楠木君とも久しぶりに話してみたかったんだ。あっ、でも、一度だけ会ったことがあるな。楠木君が、亡くなる二年前だったかな」
「「えっ」」
さっきまで、黙って話を聞いていた、さなも驚いた声を出していた。
「すみません。驚いてしまって…」
「大丈夫ですよ。妹さんも、知らなかったんですね」
「妹さんじゃなくて、さなえで、大丈夫ですよ。私より、歳上
なんですから、敬語ものけてください」
「それじゃ、さなえちゃんって、呼ぶね。私のことは、みやこ
でいいよ」
「はい！みやこさん！」
うちが、たまたまこっちに帰ってきたときでね。近くにあるスーパーに行ったら、そこにいた楠木君に、思わず声をかけたと、灰崎が前置きをしてから話始めた。
「こんにちは、楠木遼君だよね？」
「はい、楠木です」
「うちのことを覚えてる？」
楠木君は、最初はいきなりのことで、きょとんとしていた。
「え～と」
「小学校～中学校一緒で、同じクラスだったよ。あとは、学級委員をしていたよ！」
「あっ、灰崎みやこさん？」
「そう！覚えてたんだね。良かった」
「それは、学級委員だからって、過保護の隼咲と一緒に、俺が休んでだ時にプリントとかノートのコピーの準備をしてくれたって聞いたよ。それで、覚えてたんだ」
「なるほどね！」
「それに、感謝してるよ」
「えっ？」
「それは、隼咲が無理しないようにしてくれたんだろう？」
「えっ、バレてた？」
「うん。バレバレだった」
「なんだか、恥ずかしい」
「俺は、よく入院してたから。授業が、どんどん進む。追い付けるように、隼咲は、詳しく書いてくれるんだ。それを一人でしたら大変だし、隼咲は絶対無理をするから。不安だったんだ。そう思ってたら、時々、女の子の字が混じってたんだ。それで、隼咲に聞いてみたら」
『学級委員の灰崎みやこが、学級委員だからって手伝ってくれたんだ。俺は、別に、手伝ってくれなくてもいいと言ったのに、どうしてもって聞かないんだ。それで、時々、手伝ってもらうことにしたんだ』
「って、言ってたよ。隼咲が、気を使わないように、わざと強
気で言って断れにくくしたんだろう？」
「おっしゃる通りで。それは、一旦置いておいて。さっきから、気になってたけど。左手の薬指に光る指輪は、もしかして？」
「そのもしかしてだよ。結婚したんだ！灰崎さんも知ってる人の妹。誰だと思う？」
「えっ？誰だろう？この話の流れからしたら。まさか、成瀬君
の妹さん？」
「正解！実は、子供もいるんだ」
そう言って、ふたりが写ってる写真を見せてくれた。写真を見せてくれた、楠木君は、とても幸せそうに微笑んでいた。
「とても、かわいい奥さんと息子さんだね」
「そうなんだよ！さなえちゃんは、とても優しくて、かわいい
んだ。叶翔は、今三才で、だんだん言葉を覚えてるだ！その様子がとてもかわいいんだ」
とても、嬉しそうに話していた。そして、ハッとなって、我に返ったようで顔が真っ赤で、恥ずかしいそうにしていた。咳払いをしてから、
「隼咲は、早く好い人を見つけて結婚したらいいのにね。まだ、独身なんだ。昔から、俺達に過保護で、周りをみてないんだ。誰か、好い人いないかな。隼咲のことを理解してくれる人がいると、思うんだ。俺にも、いたみたいにね」
って、いう感じの話をしたと言って話すのをやめた。
「あれは、そういうことだったのか。でも、遼のやつ、余計なことまで言いやがって…」
「さなえちゃん、大丈夫？」
さなは、涙を流していた。
「すみません…。嬉しくて。確かに、二年前に遼さんが買い出しから帰ったときに、嬉しそうにしたの。だから、どうしたのって、聞いたら」
『懐かしい人に、会ったんだ』
「それ以外にしか、答えてくれなかったの。だから、物語以外
で、遼さんのことを知れて嬉しくて…」
「物語？」
「後で、説明する」
「うん、分かった。それで、うちが後悔してることっていうのは、別れ際に楠木君と約束してたことなの」
灰崎は、切なそうな顔をしていた。
『灰崎さん、この近くで、昔ながらの喫茶店を営んでいるから。もし、良かったら、来てください。ドリンクをサービスするよ。そして、今度は、隼咲も呼んで三人で話をしましょう！俺の家族も紹介しますから』
「そうね。今日はこのあと用事があるからまたこっちに来たときに、絶対行くね！」
『ありがとうございます。楽しみにしてます！俺も、楽しみにしてる』
灰崎は、そう話をしたあとに、辛そうな顔をした。
「うちは、そのあと忙しくて、なかなかこっちに来れなかった。落ち着いてきて、やっと約束を守れると思ったのに。間に合わなかった。だから、後悔してるんだ」
「そうだったんですね。でも、遼さんは、怒ってないと思います。こうして来てくださったじゃないですか」
「ありがとう。さなえちゃん。楠木君には、会えなかったけど。さなえちゃんと成瀬君に会えて良かった！」
さなに、言われて、灰崎は、ホッとしていた。そして、俺とさなに、会えたことを喜んでいた。
「もし、良かったら。お仏壇に手を合わせてもいい？楠木君に、約束を守れなかったことと、来たってことを報告したいの」
「はい、どうぞ！遼さんもきっと、喜んでくれていると思います」
そのときの俺は、何も言えなかった。ただ、涙が零れ落ちるの必死に抑えていた。
