16.迷子を甘やかし
「っ、ひ…！」
びくっと体が飛び上がって目が覚めた。
目を開けると空は真っ暗で、星一つなかった。
もう覚えてすらいないけど、とても、嫌な夢を見た気がする。
「……お、おうさま…おうさま、どこ…？」
知らない場所、慣れない土の匂い、ひとりぼっち。
とても長く眠っていたみたいで時間の感覚がなくなってて、寝すぎで頭もキンキン痛い。
真っ暗すぎて、目が開いているのか、それとも閉じたままなのかすら分からない。
怖くてたまらなくなって、寂しさが感情の天井を突き抜けちゃって、体が震えるし涙まで滲んできた。
上か下かも分からない空間に手を彷徨わせて王さまを呼んだ。
すると柔らかな糸がするりと首や太もも、制服から出ている肌を撫でてきた。
ああ、王さまの髪だ、そうすぐに分かった。
お腹に凹凸のあるボーリングの球みたいなものがぎゅっと押し付けられて、背中に腕のような物が抱きしめるように寄り添ってきたから。
「おうさま……王さま…」
『ーーーーー』
お腹の王さまの頭を両手でしっかり抱きしめた。
顔をすり寄せると、王さまがいつもくれる甘酸っぱいベリーの香りがした。
胸の動悸がだんだんと収まってきた。
知らない場所じゃない、知らない匂いじゃない、ひとりぼっちじゃない。
王さまがいてくれることが、どれだけ心強いことか。
慰めるように背中を撫でる王さまの右腕も、温度のない作り物のような生首も、瞬きするたびに頬を掠める長い睫毛も。
全部、王さまだから安心する、落ち着く。
王さまのことが大好き。
「王さま、どこにもいかないで。ずっと一緒にいてよ」
『ーーーーー』
「お話、できなくてもいいよ。私、王さまがいないと寂しいよ…」
知らず知らず、涙が溢れていたらしい。
頬をぬるい液体が伝った。
『ーーーーー』
王さまの右腕が背中から離れた。
そして子どもがするように、手のひら全体でべたっと頬を拭ってきた。
映画とかじゃイケメンは涙を指で掬うように拭うんだよ、って、いつか教えてあげなくちゃ。
「王さま、ずっとそばにいて」
子どもがお気に入りのぬいぐるみを抱きしめるように、王さまの生首を両手でぎゅっと抱きしめた。
額の髪の生え際に口付けをして、顔をすり寄せてぴったりとくっついた。
王さまの右腕に抱きしめるように背中を包んでもらった。
周りで王さまの髪がしゃらしゃらと動く気配がして、たまらなく安心する。
私がどれだけ王さまに依存しているのか、思い知らされたような気分だ。
だけどそれを悪いことだなんて思えない。
私はそれでも王さまと一緒にいたいんだ。
生首と迷子 16
王さまにべたべたと甘えていて、しばらくしたら周りから光が溢れてきた。
しっかりと意識して目を開けていると、みるみる周囲の暗闇が減っていった。
全方位に、以前王さまが警戒して作った繭のように、王さまの髪がまた私を包み込んでいたようだと分かった。
髪が解けていって、外の空間から入ってきた光は優しくて、上を見上げると星が散りばめられた夜空が広がっていた。
閉鎖空間の外から暖かい風がゆるりと吹いてきて、その風の匂いからここが海の近くなんだと分かった。
王さまの手のひらが私の前髪を上げて額をさらけ出した。
何をしたいんだろう、と黙って待つ体勢でいると、王さまの生首が腕から抜け出た。
腕の中からいなくなったことが寂しくて、王さまの髪を両手の指に絡めてみると、王さまが動くたびにサラサラと指の間がくすぐったかった。
『ーーーーー』
王さまが何かを言って、ひたり、と私の額へ静かに唇を押し当ててきた。
そのまるで人間のような行動に、目を丸くしてしまった。
「……王さま…？」
今まではずっと動物のような仕草ばかりだったのに、髪を上げてそこに柔らかく口付けをするなんて、王さまにできるとは考えたこともなかった。
たぶん、イケメンの面を被った犬ぐらいに私は考えていたからだと思う。
それがまさか本当に見た目のままの生き物たったなんて。
驚きすぎてぽかんと口を開けていたら、王さまの生首がちょっと下がってきて、今度は額と額をくっつけてぐりぐりとすり寄ってきた。
かと思ったら頬と頬をくっつけてぐりぐりと。
やっぱり動作は動物…犬みたいだ。
「もしかして…慰めてくれてるの？」
『ーーーーー』
影ができるほど明るいとはいえ夜空の下で、王さまの美貌を真近にしても、私は動揺しない…はずだったのに。
「……？」
生首で、無表情で、意思疎通ができなくて、髪の毛おばけなのに。
どうして私はドキドキするんだろう。
やっぱり王さまが美人だからなんだろうなぁ、と納得した。
生首相手に、それ以外に理由が思いつかなかった。
