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VOL.4　たいせつな忘れ物

　ここ最近、哲夫は人生に倦んでいた。

　哲夫は、吊革を持って、滅多に乗ることのない電車に揺られていた。

　終電に近いので、灯りも少なくなった流れる景色を、見るともなくぼんやりと眺めていると、

「うっせぇんだよ」

　哲夫の斜め後ろから、だみ声が聞こえてきた。

　振り返ると、よれよれのスーツを着た中年のオヤジが、青年に顔を近づけて、息巻いている。

　酔いと怒りのせいか、顔が赤黒い。

「おまえ、何様だ？　あ～ん　若造のくせに、年上に指図するんじゃねえよ」

　若者とオヤジの横には、杖を持った老婆がおろおろしている。

察するに、足腰の弱ったお年寄りを前にして、堂々と座っていたオヤジを、青年が注意したとみえる。

「年上なんて、そんなの、関係ないでしょ。僕は、当たり前のことを言った…」

　青年にみなまで言わさず、オヤジが青年の襟首を掴み、拳を振り上げた。

　その手首を哲夫が掴み、「おっさん、その辺にしときな」とドスの利いた声で制した。

　オヤジは哲夫の顔を見るなり、怯えた顔をして、何も言わずそそくさと車両を移っていった。

「ありがとうございました」

　青年は、哲夫を見ても怯えることなく、素直に頭を下げた。

「いいよ、礼なんて。礼を言いたいのはこっちなんだから」

　哲夫は青年を見ていて、何か、忘れていた大切なものを取り戻したような気分になって、思わず行動に出てしまったのだ。

　ヤクザから足を洗って、カタギの人生を送ってみるのもいいかなと、哲夫は思い始めていた。