嘘的嘘式

１８．三杉さん…

　（憑人・星はじめ）

　三杉さん……

　と、そう話しかけられました。起きているのか寝ているのかよく分からない夢現の状態。身体が思うように動きません。金縛りのような感じです。なんだか意識の外から、声が響いて来るような気が。

　この声は…　畳さん？

　僕はそう思いました。どうにも、記憶が朧げです。どうして、僕はこんな状態に陥っているのでしょう？　視覚は不明確で、聴覚はまるで異世界の音を拾っているようです。

　畳さんの声は続けました。

　お久しぶりね。三杉さん…

　どうかしら？　池の底で独りきりは、寂しかった？

　ああ、そうね。あなたは、そんな概念が通じる相手ではなかったのだったかしら。まぁ、わたしにとってはどうでもいいことだけど。

　僕は思います。

　三杉さん…？　三杉達也君の事か？　いや、そんなはずは…

　それから僕は、この状態に対する説明を求めようと口を動かしました。ところが、口はまったく違った動き方をしたのでした。

　「かえでか…　お前は、まだ、こんな事をやっていたのか」

　誰？

　僕は直ぐには、その声が自分で発したものだとは気が付きませんでした。僕にはそんな事を言おうとした覚えはありませんでしたから。しかし確かに、その声は自分のもの…　いえ、自分の身体が発したものだったのです。それでやがて、他の誰かが、僕の中に入っているのだと理解します。そしてその誰かが、そんな台詞を言ったのです。

　なに、これ？

　恐怖を感じなくちゃおかしいとは思ったのですが、何故か恐怖感を覚えません。恐らく、そういった類の感覚は、麻痺させられているのだろうと思います。ナノネットによって。畳さんの声が、可笑しそうに響きました。

　あら？　三杉さん…　それは、変な質問をするものね。あなたが、その場所から動けないでいるように、わたしだって、あの日のあの場所から動けないのよ。

　だからわたしが、この場所に居続ける限り、わたしはこれを止めないわ。いえ、止められないの。

　“三杉さん”と畳さんから呼ばれているその人は、それに何も返しませんでした。畳さんの声は、それに面白くなさそうにこう言います。

　つまらないわ。“もう、許してくれ”くらい言ってくれると、思っていたのに。

　「どうせ、何を言ったって、お前はこれを止めないのだろう？　俺は無駄な事は、やりたくないんだよ。

　しかしお前は、赤の他人に、これだけ迷惑をかけて平気なのか？　今回の、この身体は誰のものなんだ？」

　アハハハ。ゴミみたいな、あなたがそんな事を言うの？　馬鹿みたい。誰が何処で苦しもうが、あなたは平気なくせに。

　畳さんの声には、深い憎しみがこもっているように思えました。ただ、同時に愛情を感じもする。それは、もしかしたら、この三杉という人の感情でもあるのかもしれません。

　黒い影。それが僕の前で、揺らめきます。女の人の影。きっとそれが畳さん。多分、ここは“叶小枝の家”の、あの部屋なのでしょう。

　僕はゆっくりと思い出します。

　僕はどうしたのだっけ？

　そうだ。

　しばらく部屋で休んでから、確か、ちょっと早い時間に僕は夕食に呼ばれたんだ。叶さんが、今日は早くに済ませたいからと言って……

　「ごめんなさいね。ちょっと、用事があって早くにしたかったのです」

　叶さんがそう言うので、僕は「いいえ、気にしないでください。僕は構いませんので」と、そう応えました。

　「“ちょっと用事が”ねぇ」

　そう言ったのは、畳さんです。畳さんは相変わらずに、夕食には手を付けていませんでした。そう言った畳さんを、叶さんは睨みます。畳さんは面白そうに、こう言いました。

　「小枝さん…　もしかしたら、これから毎日、その“用事”があるのじゃないですか？」

　それを叶さんは無視しました。しかし、それでも畳さんは続けます。

　「でも、小枝さん。もしかしたら、もっと夕食を早くにしないと、どうしようもないかもしれませんよ？　その用事が早まってしまったら、そうなるでしょう？　そのうちに、この食事は、夕食ではなくなってしまうかもしれませんね」

　叶さんはやはりそれに何も返しません。そんな様子を、服部君は不安そうに見つめていました。

　「あの、二人とも、夕食時に喧嘩は…」

　それで僕は思わずそう言いました。それに、畳さんはこう返します。

　「あら？　星さん。わたし達は、喧嘩なんかしていませんよ？　小枝さんが、わたしの邪魔をしなければ、そもそもこんな皮肉を言う必要もないですし……　まぁ、邪魔したところで無駄かもしれませんが」

　そう言い終えると畳さんは、小さな声でこう続けました。

　それこそ、この家を壊す覚悟でもない限り……

　僕はその声を少し不気味に感じました。いえ、畳さんが口を動かさずに、そう言っているように思えたからなんですが。そして、そのタイミングでした。

　「やぁ、どうも、少し早く仕事が終わったので、今日はもう戻って来ましたよ」

　と、そう声が響いたのです。見ると、そこには五谷さんの姿がありました。それに、叶さんは驚愕の目を向けます。

　「一体、どうして？」

　五谷さんは笑って、こう返します。

　「ああ、夕食は済ませているので、気にしないでください」

　続いて、市村さんも顔を見せました。そして、なんと仙石さんまで。ドアを開ける音は少しも聞こえて来なかったのに。

　「凄い偶然もあるものですね。皆さん、早帰りですか」

　僕がそう言うと、何故か必死な形相になった叶さんは、僕を一瞥した後で畳さんを見ます。すると、その視線に応えるように畳さんはこう言いました。

　「少し周期を早めることくらい、わたしにならできるのですよ、小枝さん。何年、この家にいると思っているのです？」

　周期？

　僕はその唐突に出て来た単語を不可思議に思います。周期って何の事でしょう？　その言葉に、叶さんは慌て始めました。そして、まだ夕食を食べ終えていないのに、

　「すいません、星さん。私、ちょっと外に用事があるものですから、出かけてきます」

　とそう言うと、席を立って急いで玄関の方に行ってしまいました。

　「小枝さん？」

　服部君が不思議そうに声を上げると、それから彼女の後を追います。僕もその後に続きました。絶対に、普通じゃない。今、一体、何が起きているのでしょう？

　追いかけると、叶さんは玄関で靴を履いている最中でした。背後から、畳さんの声が聞こえます。

　「小枝さん。今、逃げたって無駄なのじゃありませんか？　もしこれで、逃げられたとして、毎日、こんな事をし続けるつもりでいるのですか？

　それよりも、小枝さんも諦めてわたしに協力してくださいよ。それに、あなたがいなくなったって、いざとなれば、ここには服部君もいるのですよ？」

　それを聞くと、叶さんは服部君の手を掴みました。そして、こう言います。

　「ごめんなさい、服部君。私と一緒に来て」

　畳さんはそれを笑う。

　「アハハ。服部君は、この盆地から出たら、どうなるのでしょうね？　そういえば、一度も試してはいませんでした」

　叶さんはそう言う畳さんを睨むと、こう言いました。

　「一度、ここを離れて、何か策を考えます。あなたの思い通りにはさせません」

　畳さんはそれにこう返しました。

　「なるほど。確かに、外に出れば、何か策があるのかもしれませんね。そもそも、ここを作ったのはあなたですし。

　でも、もう外に出られなかったとしたら、どうでしょう？」

　叶さんは畳さんのその言葉を無視して、玄関のドアを開けました。すると、

　――ゆらゆらとした影達。

　そこには、そんなものらがいたのです。

　形を持っているのに、何か掴み所がないような。前の方にいる人は、それなりに確りと見えるのですが、生気のようなものが感じられません。そして、後ろに進めば進むほど、明確性を失い、ただの影のような、或いは何かの残滓のようなものになっていく。

　いや、違う。

　そう思いかけて、僕はそれを否定しました。

　そこにはそもそも位置関係などなかったのです。曖昧なものが後ろの方にいるように感じられ、そして、確りと形を持ったものが、前にいると感じられているだけ。どちらが前でも、後でもないのでしょう。

　よく観ると、前の方にいる…　つまり、明確に見える人影は、男性のものが多いようでした。そして、曖昧になればなる程、女性の数が多くなっていく。

　どうして、なのだろう？

　いえ、そもそも、この影達は一体、何なのでしょうか？

　叶さんは、その光景を呆然と眺めていました。

　「フフ。途中で分かれちゃったり、逆にくっついちゃったりしたのとかもいるから、凄い事になっているでしょう？」

　そこで畳さんの声が響きました。続けます。

　「わたしを舐めないでね、小枝さん。確かに、ここではあなたの影響力が一番強い。でも、皆を最も自由に操作できるのはわたしよ。わたしはずっと、こいつらと一緒にいて、常に対話し続けているのだもの。

　もっとも、あの、畔ってチンピラは、ちょっと厄介だけどね。肉体を持っているし」

　叶さんはそれを聞くと、振り返ります。

　「星さん。逃げてください！」

　そして、そう叫びました。それを聞いた瞬間に畳さんは言います。

　「もう、遅いわ」

　畳さんはいつの間にか、僕の前に来ていて、そして掌で僕の視界を塞ぎました。僕の視界はそれで暗くなり、何も見えなくなる。そしてそこから僕の意識は消えたのでした。

　……ずっと、あなたに会いたかった。その為だけに、わたしはここに存在しているのよ。分かっているの？　三杉さん。

　畳さんの声が聞こえました。僕は“三杉さんではありません”と、そう言おうとしましたが、声が出ません。声にならない声が、喉からわずかに漏れるだけです。

　「あ…　が、ぎ」

　畳さんは言います。

　あなたがそうして、苦しそうにしているのを見ると、嬉しくて堪らなくなるわ。わたしはね。心の底から、クズで最低なあなたを愛しているの。本当よ。だからお願い。もっと、もっと、苦しそうにしてみせて。

　「俺も…　お前を…、愛しているよ」

　そう僕…　いえ、三杉さんは言いました。その瞬間、僕を縛る何かの力が弱くなったように感じます。

　あら？　そんな事を言ってくれるのね。嘘でも嬉しいわ。

　畳さんはそう答えます。恐らく、これは本当に喜んでいるのでしょう。畳さんは、次にこう言います。

　でも、わたしが聞きたい言葉は、そんなものじゃないの。わたしを罵ったり、許しを請うたり、自分を嘆いたり、そういう腐った泥のような言葉を、わたしに浴びせて欲しいの。そうしたら、わたしはあなを今よりもっともっともっと憎んで愛してあげる。そして、あなたの事を殺すのよ。

　きっと、とても楽しいと思うの。わたしが今望んでいるのは、それだけなのよ。あなたには分からないだろうけど。

　「それが本心だとは、思えないな。お前は本当は優しい女だ」

　あら？　今日のあなたは随分と優しいのね。ああ、そうか。宿主の影響も受けるのだったっけ。星さんが、とてもいい人なのね。残念だわ。そんないい人を、殺さなくちゃならないなんて……

　殺す？

　僕はそれを聞いて慌てました。

　殺すってどういう事だ？

　その時、ドアの向こうから声が聞こえて来ました。

　「畳さん！　止めてください！　星さんに何をするつもりなんですか？」

　服部君の声です。

　あら？　あの子もけっこう、やるものね…

　それに畳さんはそう言います。余裕の表情でしたが、次の瞬間に変わりました。

　「あ、れ…」

　そう言って、凝固する。その途端に、僕の身体が自由に動くようになりました。金縛りが解けたようです。

　「星さん。ぼくが今、畳さんを邪魔しています。ですから、今の内に逃げてください」

　しかし、それから直ぐに、また僕の身体は動かなくなりました。畳さんは言います。

　これは予想外だわ…　自分の事も分かっていないような坊やが、こんな事までできるだなんて…　でも、油断しなければ平気。

　それを受けて僕は思います。

　まずいかもしれない。せめて、もう少しだけでも動ければ…

　そうです。ポケットの中には、アンチ・ナノネットカプセルが入っているのです。それを飲めさえすれば、この窮地から一気に脱することができるはずなのです。

　そこで僕は思い付いて、こう言いました。口くらいなら、上手く動かせるようになっていたのです。

　「かえで、心の底から愛している。これからは、お前を大事にする！」

　え？

　畳さんは虚を突かれたようでした。

　もちろん、さっき身体が軽くなった時の事を思い出して、僕はそう言ったのです。あの時、畳さんは、愛の言葉で僕への呪縛を弱めたのでしょう。だから、僕もそう言ってみたのです。すると予想通り、僕の身体は軽くなったのでした。そのチャンスに、僕はポケットに手を入れると、アンチ・ナノネットカプセルを掴み、急いでそれを口の中に放り込みました。

　すると、目まぐるしく様々な方向に、僕の眼球…　いえ、視界が震えます。そして、景色の色が変わりました。朧げな視界が、明確になる。まだ、こわばってはいますが、身体が自由に動くようになっています。

　アンチ・ナノネットカプセルの効果で、ナノネットと僕の身体の接続が切れたのだと思います。身体の自由が効けば、貧弱な体型をしている畳さんに負ける事はないはずです。

　「何をやったの？」

　と、そう彼女は呟きました。僕はゆっくりとこう言います。

　「一体、どうして、こんな事をしたのですか？　畳さん」

　そこに病的に痩せ細った畳かえでさんの姿を想像して。しかし、影が消え、露わになったその女性は畳さんではなかったのでした。

　「叶さん…　どうして、あなたが？」

　そうです。

　そこで、そうして怪訝な顔をして僕を見ているその女性は、叶小枝さんだったのです。