『死んだら輪廻庁ストーリー課でした ～テンプレ転生をボツにして、消されたヒロインを救います～』

第12話 カーテンコールは終わらない

　降り注ぐ光の粒子。

　それは、世界を削除しようとした「黒い栞」の残骸であり、同時にこのカオスな舞台を祝福する紙吹雪のようでもあった。

　舞台上は、惨憺たる有様だった。

　書き割りは倒れ、床は抜け、あちこちで小火（ボヤ）が燻っている。

　本来の『星の乙女と薔薇の騎士』という美しいタイトルからは程遠い、戦場のような光景。

　だが、観客の熱狂は冷めるどころか、加熱の一途を辿っていた。

「アンコール！　アンコール！」

「すげえぞ演劇部！　これが新しい芸術か！」

「アイリスー！　エレオノーラー！」

　地鳴りのような歓声。

　その中心で、アイリスとエレオノーラは肩で息をしながら、互いに支え合って立っていた。

「……はぁ、はぁ。やりましたわね、アイリス」

　エレオノーラが汗で頬に張り付いた髪を払い、不敵に笑う。

「わたくしにかかれば、世界の危機など前座に過ぎませんわ」

「……うん。ありがとう、お姉さま」

　アイリスがくしゃっと笑う。その顔は煤で真っ黒だったが、スポットライトよりも輝いていた。

「さあ、締めくくりですわ。観客が待っています」

「はい！」

　二人は頷き合い、客席に向き直った。

　物語には、結末（オチ）が必要だ。

　これだけ暴れ回ったカオスな劇を、どう着地させるか。

　俺――執事セバスチャン（仮）は、舞台袖で固唾を飲んで見守っていた。

　台本はない。

　ここから先は、彼女たちが選び取る「未来」だ。

　アイリスが一歩、前へ出た。

　彼女はボロボロのカーテン（ドレス）を広げ、朗々とした声で宣言した。

「戦いは終わりました！　魔王軍も、黒い災厄も去り……残ったのは、傷だらけの私たちと、この壊れた世界だけです！」

　彼女は、崩壊したセットを見渡した。

　そして、アレン、カイドウ、マリア、コレットたち――暴走し尽くした仲間たちに視線を向ける。

「でも、見てください！　私たちは生きています！　泥だらけで、格好悪くて、完璧じゃないけれど……こんなに熱い血が流れています！」

　アレンが力こぶを作り、カイドウがマントを翻す。

　彼らは「役」を演じているのではない。ありのままの自分として、そこに立っていた。

「だから、私は願います！　……もう、綺麗なだけの物語はいりません！」

　アイリスの叫びが、講堂に響き渡る。

「失敗してもいい。間違えてもいい。明日また、みんなで笑い合えるなら……この混沌こそが、私たちのハッピーエンドです！」

　彼女が手を差し伸べる。

　エレオノーラがその手を取り、強く握り返した。

「……フン。生意気な妹ですこと。ですが、退屈な天国よりは、賑やかな地上がお似合いかもしれませんわね」

　二人が手を掲げる。

　それが合図だった。

　ジャァァァァァァン！！

　ルナが音響卓のスライダーを最大まで押し上げる。

　壮大なファンファーレが鳴り響く。

「これにて！　『暴走乙女と筋肉騎士の爆裂魔法祭』、閉幕です！！」

　ワァァァァァァァァァァァッ！！！！！

　拍手の嵐。

　それは、ただの賞賛ではない。

　３００回のループを、１０００回の失敗を、すべて肯定する轟音だった。

　　　　　----

　幕が下りる……ことはなかった。

　なぜなら、幕を下ろす装置がガストンの暴走で破壊されていたからだ。

　だが、それが逆に良かった。

　観客と演者の間に隔たりはない。

　そのまま、なしくずし的にカーテンコールへと突入する。

「紹介しましょう！　最強の筋肉騎士、アレン先輩！」

「マッスル！　ありがとう！　俺の大胸筋も喜んでいる！」

　アレンがマッスルポーズを連発し、観客席にプロテインを投げ込む（客が喜んでキャッチする）。

「深淵の演出家、カイドウ君！」

「ククク……闇に飲まれよ（ありがとう）！」

　カイドウが残っていた爆竹を鳴らし、ボヤ騒ぎを起こしかけてマリアに消火される。

「最高のシェフ、コレットちゃん！」

「愛を込めましたぁ〜！」

　コレットがおたまを振る。

　次々と名前を呼ばれ、お辞儀をするキャストたち。

　その顔には、一点の曇りもない達成感があった。

　自分たちの「個性（エゴ）」を全開にして、受け入れられた喜び。

　それは、どんなに完璧な演技よりも尊い輝きを放っていた。

　そして。

「そして……私の最高のライバル！　エレオノーラさん！」

　アイリスが手招きする。

　エレオノーラはツンと顔を背けつつも、満更でもない足取りで中央へ進み出た。

「勘違いしないでくださいまし。わたくしは、貴女の不始末を尻拭いしただけですわ」

「ふふ、ありがとうお姉さま！」

「だからお姉さまはやめなさい！」

　漫才のような掛け合いに、会場がドッと沸く。

　エレオノーラは扇子を開き、優雅にカーテシー（膝を折る礼）をした。

　その所作は完璧で、美しく、そして誰よりも「楽しそう」だった。

　最後に、アイリスが前に出た。

　会場が静まり返る。

　スポットライトが彼女一人を照らす。

「あの……私……」

　彼女は言葉に詰まった。

　感極まって、涙が溢れて止まらないのだ。

　３００回以上の失敗。

　何度も何度も「お前じゃダメだ」と言われ、リセットされ続けた記憶。

　それが今、歓声の中で溶けていく。

「私、失敗ばっかりで……ドジで、才能なくて……」

　彼女は鼻をすすり、顔をぐしゃぐしゃにして泣き笑った。

「脚本も３０点で……みんなに迷惑かけて……でも……！」

　彼女は胸に手を当て、ありったけの想いを叫んだ。

「失敗ばかりの私たちだけど……今が、最高に楽しいです！！」

　その言葉こそが、このループ世界に対する、最強のカウンターだった。

　完璧主義への、不完全からの回答。

　拍手が、爆発した。

　割れんばかりの喝采が、彼女の涙を拭うように降り注ぐ。

　　　　　----

　舞台袖。

　俺はインカムを外し、壁に背を預けていた。

「……終わったな」

　心地よい疲労感が全身を包んでいる。

　ルナが俺の肩に飛び乗ってきた。

「三城さん！　見ました！？　ログが！　ログが！」

　彼女が展開したホログラムウィンドウ。

　そこに表示されているのは、この世界の管理者――観察者からの最終判定だ。

　ゲージが揺れている。

　【芸術点】のバーは、限りなく低い。「３０点」。いや、破壊工作やアドリブの減点を考えればマイナスかもしれない。

　普通の審査なら、即刻不合格。リセット対象だ。

　だが。

　その隣にある、もう一つのゲージ。

　【熱狂度（エモーション）】。

　その数値が、カンストしていた。

　グググググッ……バヂンッ！！

　メーターが振り切れ、ガラスが割れるようなエフェクトが走る。

　数値は計測不能。

　「１２００％」。

『……判定不能。判定不能』

　空から、ノイズ混じりの声が降ってくる。

　観察者の声だ。

　いつもなら冷徹なシステム音声だが、今はどこか震えているように聞こえる。

『シナリオ整合性、皆無。演出、過剰。演技、未熟。……評価、最低ランク』

　講堂の空気が張り詰める。

　やはり、ダメなのか。

　これだけやっても、完璧主義の神様は微笑まないのか。

　しかし。

『……しかし』

『観測された熱量は、過去の全ログを凌駕。……予測された「完璧なハッピーエンド」よりも、観客の満足度は３００倍を記録』

　システムが、迷っている。

　論理（ロジック）と感情（エモーション）の狭間で。

『完璧とは何か。……エラー。定義の再構築が必要』

『この「熱狂」は、完璧な秩序からは生まれない。……カオスより生じる特異点』

　長い、長い沈黙。

　そして。

　ピロリン♪

　どこか間の抜けた、しかし温かい承認音が鳴り響いた。

【判定：計算外だが……採用（アクセプト）】

　文字が、金色に輝く。

　ブワァァァァァッ！！

　世界を覆っていた薄い膜のようなものが、弾け飛んだ気がした。

　時間の凍結が解ける感覚。

　ループの楔が、完全に砕け散ったのだ。

「……へっ。分かってるじゃねえか、神様」

　俺は眼鏡を押し上げた。

　勝った。

　俺たちは、３０点の脚本で、１００点のシステムをねじ伏せたのだ。

　　　　　----

「――これにて、星夜祭の前夜祭を終了します！」

　アイリスの宣言と共に、長い長い一日は終わった。

　観客たちが興奮冷めやらぬ様子で退場していく。

　舞台上では、キャストたちがへたり込んでいた。

「……燃え尽きた。真っ白にな」

　アレンが床に大の字になって呟く。筋肉も弛緩しきっている。

「我もだ……魔力がすっからかんだ」

　カイドウが眼帯を外して仰ぐ。

「お腹すきましたぁ……」

　コレットが空の寸胴鍋を叩く。

　全員、ボロボロだ。

　だが、誰もが笑っていた。

　俺は懐中時計を取り出した。

　秒針が動いている。

　時刻は１２時を回り、午後へと進んでいる。

　もう、リセットのチャイムは鳴らない。

「三城さん」

　ルナが隣でニシシと笑う。

「やりましたね！　ミッション・コンプリートです！」

「ああ。……随分と骨の折れる仕事だったがな」

　俺は舞台の中央へ歩み寄った。

　アイリスが、へたり込んだまま俺を見上げる。

　その瞳から、ようやく「怯え」の色が消えていた。

「セバスチャンさん……！」

「お疲れ様でした、座長。……最高の舞台でしたよ」

　俺が手を差し伸べると、彼女はそれを掴み、立ち上がった。

　そして、俺の耳元で小さく囁いた。

「……魔法、解けちゃいましたね」

　見れば、彼女が纏っていた真紅のカーテンは、留め具が外れてボロボロになり、ただの布切れに戻りつつあった。

　シンデレラの時間は終わりだ。

「いいえ」

　俺は首を横に振った。

「魔法は解けていません。貴方が手に入れた自信と、仲間との絆……それは、１２時を過ぎても消えない本物の魔法です」

　アイリスが目を見開く。

　それから、太陽のような笑顔を向けた。

「はい！　……私、この劇のこと、一生忘れません！」

　彼女の笑顔が、この長いループ物語の最後を飾るエンドロールのようだった。

　窓の外から、新しい風が吹き込んでくる。

　明日は学園祭の当日だ。

　きっと、今日以上に騒がしく、トラブルだらけの一日になるだろう。

　だが、もう怖くはない。

　彼らなら、どんなトラブルも笑い飛ばして、アドリブで乗り越えていくだろうから。

「……さて」

　俺は燕尾服の埃を払った。

　そろそろ、お暇（いとま）の時間だ。

　執事セバスチャンの役目は終わった。物語をあるべき軌道に戻した今、俺たちは静かに舞台を降りなければならない。

「行くぞ、ルナ」

「はいっ！」

　俺たちは喧騒に包まれる舞台袖を、静かに後にした。

　背中で聞こえる、彼らの笑い声を土産にして。

　終わらない学園祭と、10人の暴走キャスト。

　これにて、終幕。