『死んだら輪廻庁ストーリー課でした ～テンプレ転生をボツにして、消されたヒロインを救います～』

第10話 ライバルとの共演

　舞台上では、真紅のドレス（元カーテン）を纏ったアイリスが、凛として立っていた。

　アレンの筋肉と、カイドウの黒炎。その二つのカオスに挟まれながらも、彼女は一歩も引いていない。

「さあ、覚悟なさい魔王！　私の騎士様と共に、この国を救ってみせるわ！」

　アイリスが叫ぶ。

　観客席のボルテージは最高潮だ。

　だが、俺――執事セバスチャン（仮）は知っていた。この劇には、まだ「起爆剤」が残っていることを。

　舞台袖。

　黒いライダースーツに身を包んだ令嬢が、腕を組んで出番を待っていた。

　エレオノーラ・ローズベルト。

　本来着るはずだった真紅のドレスを着られず（サイズ的な意味で）、代わりに私服の戦闘服を選んだ彼女の瞳は、メラメラと燃えていた。

「……準備はよろしいですか、エレオノーラ様」

　俺が声をかけると、彼女はふんと鼻を鳴らした。

「愚問ですわ、執事。あんな泥遊び、わたくしが『本物』の演技で終わらせてあげますわ」

　彼女の目的は、劇の破壊ではない。

　あくまで「自分が主役であることを証明する」ことだ。

　だからこそ、彼女は暴れる。誰よりも美しく、誰よりも激しく。

「行ってらっしゃいませ。……世界を壊さない程度に」

「オーッホッホ！　約束はできませんわね！」

　バァァァァン！！

　エレオノーラが舞台へと飛び出した。

　同時に、ハカセが紫色のスポットライトを彼女に浴びせる。

「お待ちなさい！！」

　高笑いと共に現れた「黒い雷光」。

　その存在感は、一瞬で舞台の空気を塗り替えた。

　　　　　----

「なっ……何奴だ！？」

　魔王役のカイドウが、素で驚いた声を上げる（台本にないからだ）。

「ふん。名乗るほどの者ではありませんわ。……通りすがりの、美しき断罪者とでも呼んでいただきましょうか！」

　エレオノーラは舞台中央に仁王立ちし、ビシッとアイリスを指差した。

「そこな泥棒猫！　わたくしの衣装を……いいえ、わたくしの『主役の座』を盗んで、いい気になっているのではありませんこと！？」

　強烈なメタ発言。

　だが、観客にはそれが「物語上の対立」に見えている。

「おおっ、新キャラか！？」

「すげえ美人……でも服装が近未来的じゃね？」

「黒いスーツ……まさか、魔王軍の女幹部か！？」

　客席がざわめく。

　アイリスが目を見開く。

「エ、エレオノーラさん……？」

「お黙りなさい！　下手な演技は見飽きましてよ。ここからは、実力（スペック）の違いというものを教えて差し上げますわ！」

　エレオノーラが動いた。

　速い。

　彼女は演劇部のトップエースでありながら、実は合気道の有段者でもある（という設定が今朝判明した）。

　彼女は目にも止まらぬ速さで間合いを詰め、アイリスの腕を掴んだ。

「きゃっ！？」

「さあ、その薄汚いカーテンを脱いで、舞台から降りなさい！　このスポットライトは、完璧な人間にこそ相応しいのです！」

　危機一髪。

　このままでは、劇が「主役争奪戦」というリアルな喧嘩になってしまう。

　物語が破綻する。

　観察者のログが、危険領域へと跳ね上がるのが見えた。

（……アイリス様！）

　俺はインカムの送信ボタンを押し込んだ。

「アドリブです！　彼女の設定を書き換えてください！」

『えっ、書き換える！？　どうやって！？』

「嘘でいい！　彼女を『敵』じゃなく、『身内』にするんです！　貴方と彼女の関係性を、今ここででっち上げてください！」

　無茶振りだ。

　だが、今のアイリスならできるはずだ。

　彼女はもう、ただのドジっ子ではない。３００回のループを生き延びた、カオスの座長なのだから。

　アイリスは一瞬、迷ったように瞳を揺らした。

　そして、掴まれた腕を振りほどくのではなく、逆にエレオノーラの手をギュッと握り返した。

「……会いたかった」

　静寂。

　エレオノーラが「は？」という顔をする。

「会いたかったわ……お姉さま！！」

「――はあああああっ！？」

　エレオノーラの素っ頓狂な声が響いた。

　会場中がどよめく。

「お、お姉さま……ですって……？」

「はい！　忘れたのですか？　幼い頃、魔王軍にさらわれて生き別れになった、私の双子の姉……『黒薔薇の騎士』エレオノーラお姉さま！」

　出た。

　とんでもない嘘設定だ。

　だが、これは使える。

　アイリスの「赤（星の乙女）」と、エレオノーラの「黒（ライダースーツ）」の対比が、見事に双子のメタファーとして成立している。

「な、何を寝言を……！　わたくしが貴女のようなポンコツの姉なわけ……！」

「嘘よ！　だって、その黒いスーツ……昔、お父様が『いつか姉さんが帰ってきた時のために』って用意していた、王家の戦闘服でしょう！？」

「えっ、これ私服……じゃなくて、そ、そうですわよ！？」

　エレオノーラが詰まった。

　彼女の「完璧主義」が仇になった。

　「否定すれば話が進まない」という演劇のセオリーを理解しているがゆえに、彼女は反射的に肯定してしまったのだ。

「やっぱりお姉さまだわ！　助けに来てくれたのね！」

　アイリスが抱きつく。

「ちょ、離しなさい！　暑苦しいですわ！」

「嬉しい！　私、ずっと信じてた！」

　アイリスの涙目（演技ではなく、必死すぎて泣いている）が、エレオノーラの良心を刺激する。

　ライバル令嬢の頬が、カッと赤く染まった。

「……くっ、この泥棒猫が……！　よくもわたくしを、こんな三文芝居に……！」

　彼女はギリリと奥歯を噛み締めた。

　だが、次の瞬間。

　彼女は完璧な「女優」の顔に切り替わっていた。

「……フン。バレてしまっては仕方ありませんわね」

　エレオノーラはバサリと髪を払い、不敵に笑った。

「そうですわ！　わたくしこそが、闇に染まりし孤高の華……『黒薔薇の騎士』エレオノーラ！　愚かな妹のピンチを救うために、地獄の底から舞い戻ってきましたわ！」

　ドッカァァァン！！

　タイミングよく、カイドウが舞台袖で爆竹を鳴らす。

　ナイス演出だ。

「おおおーっ！　姉妹共演アツい！」

「生き別れ設定キタコレ！」

「赤と黒の対比、尊い……！」

　観客席が爆発的に沸き上がる。

　敵対関係が、一瞬にして「最強の姉妹バディ」へと反転した。

　この化学反応。

　計算ではない。二人の意地と才能がぶつかり合って生まれた、奇跡のスパークだ。

　　　　　----

　だが、物語はまだ終わらない。

　主役が増えたなら、敵も強大にならなければバランスが取れない。

「おのれ、姉妹だったとはな！」

　カイドウ魔王がアドリブで乗ってくる。

「だが、二人になったところで我には勝てぬ！　いでよ、我が精鋭たち！」

　ワラワラと湧いて出るモブ戦闘員たち。

　彼らは先ほどの「踊るスープ」の効果が切れておらず、まだ少し千鳥足だが、数だけは多い。

「アレン先輩、お願いします！」

　アイリスが叫ぶ。

「任せろ！　ダブル・バイセップス！」

　アレンが筋肉で壁を作り、敵の進路を阻む。

　しかし、敵は多勢に無勢。アレン一人では支えきれない。

「きゃあ！」

　敵の一人が防御をすり抜け、アイリスに斬りかかる。

　危ない――と思った瞬間。

　ガキィィン！！

　金属音が響いた。

　アイリスの前に、黒い影が割り込んでいた。

　エレオノーラだ。

　彼女はどこから取り出したのか、護身用の鉄扇（これも私物だ）で、敵の剣を受け止めていた。

「お、お姉さま……？」

「勘違いしないでくださいまし！」

　エレオノーラは敵を蹴り飛ばしながら、顔を背けて叫んだ。

「わたくしは、貴女を助けたわけではありませんわ！　貴女を倒すのは、このわたくし……他の誰にも手出しはさせませんのよ！」

「……！」

　ツンデレだ。

　教科書通りの、あまりに美しいツンデレだ。

「さあ、立ちなさいアイリス！　背中は預けますわよ！」

「はいっ！」

　二人が背中合わせに立つ。

　赤のドレスと、黒のスーツ。

　全く違う衣装、全く違う性格。

　犬猿の仲だったはずの二人が、今、同じスポットライトの中で呼吸を合わせている。

「行きますわよ！　わたくしの動きについてこられまして？」

「頑張ります！　お姉さまこそ、転ばないでくださいね！」

「生意気ですわ！」

　開戦。

　それは演劇というより、乱舞だった。

　エレオノーラが華麗な足技で敵を崩し、その隙にアイリスが（下手くそな）魔法のポーズを決める。

　すると、タイミングよくハカセがレーザーを撃ち込み、敵が吹っ飛ぶ。

「すごい……！　息がぴったりだ！」

　舞台袖で見ていた俺も、思わず息を呑んだ。

　彼女たちは練習なんてしていない。

　一度も合わせたことなんてない。

　なのに、なぜ。

（……ああ、そうか）

　俺は気づいた。

　彼女たちはライバルだ。

　誰よりも互いを意識し、誰よりも互いを見てきた。

　エレオノーラはアイリスの「泥臭い情熱」を。

　アイリスはエレオノーラの「完璧な技術」を。

　嫌い合うほどに、彼女たちは互いのことを理解していたのだ。

　だから、動ける。

　言葉を交わさなくても、背中の熱だけで意志が通じる。

「はあぁぁっ！」

　アイリスが剣（小道具）を振り下ろす。

　エレオノーラがそれをサポートするように、敵の体勢を崩す。

　完璧なコンビネーション。

　それは、１００点の予定調和よりも遥かに美しく、熱い光景だった。

　　　　　----

「くっ……おのれ、姉妹の絆……！」

　カイドウ魔王が膝をつく（演技だ）。

「今ですわ、アイリス！　とどめを！」

　エレオノーラが叫ぶ。

「はい！　……みんな、力を貸して！」

　アイリスが剣を天に掲げる。

　その呼びかけに応えるように、舞台上の全員が動いた。

「我が筋肉を捧げる！」

　アレンがポージングでエネルギーを送る（ようなフリをする）。

「私のスープのカロリーも捧げますぅ！」

　コレットが鍋を振る。

「掃除完了ですわ」

　マリアがモップを構える。

　全員のエゴが、カオスが、一つの剣に集約されていく。

　ハカセが全ての照明をアイリスに集中させる。

　彼女のドレス（カーテン）が、燃えるように赤く輝く。

「これが……私たちの物語よ！」

「受けなさい！　『双極の薔薇（ツイン・ローズ）・バースト』ですわ！」

　二人の声が重なった。

　アイリスが剣を振り下ろすって。

　同時にカイドウが隠し持っていた全火薬に点火した。

　ズガガガガガガァァァァァン！！！！！

　轟音。

　閃光。

　舞台上が爆煙で埋め尽くされる。

　やりすぎだ。火薬の量が致死量ギリギリだ。

　だが、その圧倒的な「画」の強さに、観客は総立ちになっていた。

「うおおおおおおお！！」

「すげえええええ！」

「ブラボー！！」

　歓声が、爆音をかき消すほどの音量で響き渡る。

　スタンディングオベーション。

　誰も脚本の矛盾なんて気にしていない。ただ、目の前の熱狂に酔いしれている。

　煙が晴れていく。

　舞台中央。

　肩で息をするアイリスとエレオノーラが、互いに手を取り合って立っていた。

　その顔は煤だらけで、汗まみれだ。

　だが、その笑顔は、どんな宝石よりも輝いていた。

（ログ判定：……エラー。計測不能）

（エラー理由：熱量過多。システム許容限界を突破）

　俺のインカムに、ノイズ交じりの警告音が流れてくる。

　観察者が混乱している。

　こんな展開は想定していなかったはずだ。

　だが、否定もできていない。

　なぜなら、目の前の観客が――この世界の住人たちが、この結末を「最高だ」と叫んでいるからだ。

「……勝ったな」

　俺は眼鏡の位置を直し、深く息を吐いた。

　ライバルとの共演。

　それは、物語を壊す爆弾ではなく、物語を完成させる最後のピースだったのだ。

　だが。

　油断した俺の耳に、冷ややかな電子音が届いた。

『――警告。強制介入プロセス、起動』

『理由：シナリオの完全崩壊による、世界維持の危機』

　世界が軋む音がした。

　舞台上の空間に、黒い亀裂が走り始める。

　観察者が、最後の手段に出たのだ。

　シナリオ修正ではなく、世界そのものを「無かったこと」にする、物理フォーマット（初期化）。

「……ちっ、往生際が悪い神様だ」

　俺は舞台袖から飛び出した。

　ここからは、演出家の仕事じゃない。

　ストーリー課審査官として、システムと殴り合う時間だ。

「総員、防御態勢！　ラスボスの登場だ！」

　俺の叫びと共に、フィナーレへの最後の戦いが幕を開ける。