『死んだら輪廻庁ストーリー課でした ～テンプレ転生をボツにして、消されたヒロインを救います～』

第9話 檻の中で回復、静かに“必要条件”になる

　安全待機所――という名前の檻は、まだ閉じたままだった。

　壁は明るく、空気は清潔で、だから余計に息が詰まる。きれいな部屋ほど、逃げ道がないと苦しい。

　胸元カメラのUIが、元気よく数字を踊らせる。

【閉鎖：安全待機所（内部）】

【退室：申請制】

【審査：監査官ユール　承認待ち】

【BAN：79%（警告：3/5）】

【閉門まで：11時間21分】

【順位：24位（維持：30位）】

「……安全って言葉、ここだと“呪い”だな」

　耳元で、ミニルナのHUDが小さく震えた。

【監査回線：介入準備中】

【提出：S-12（施錠禁止）／C-03（同意明示）／加算窓（指示空欄）】

【注意：現場側は“冷静”が最適解】

「冷静が最適解って、現場に向いてない言葉ランキング上位だろ」

「でも三城さん。ここは“怒った瞬間”が切り抜かれる場所です。怒りは燃料、冷静は証拠」

「わかってる。……わかってるのが腹立つ」

　隣でナツメが扉を睨みつけている。盾役の視線というより、怒りを殴らずに押し込める目だ。

「伊織。壁叩いたらBAN増えるんだろ」

「増える」

「息したら？」

「増える可能性ある」

「生きにくっ……！」

　ミナトが笑いそうになって飲み込み、喉の奥で咳を押さえた。

「この部屋、音が反響しない。吸音材入ってる。

　つまり、周りの雑音は消して、配信で拾われる声だけ残す」

「喧嘩の声だけ切り抜くための部屋だな」

　レンは壁際の端末に手を当てて、淡々と報告する。

「監視端末、外部から操作されてます。

　加算窓は指示が空欄でも“未履行”判定できる。いつでもBANを跳ねられる仕様です」

「やっぱり檻だ」

「檻です」

　短い断言が、逆に頼もしい。

　透真はUIの一点だけを見ていた。BANでも順位でもない。――MVP欄だ。

【MVP：トウマ（固定）】

【Support：— — —】

　透真がぽつりと言った。

「……俺が前に出るのは分かってる。

　でも前に出れば出るほど、“誰かの分”が消える」

　良心だ。

　だから刺客はそこに刃を当てる。

「透真、今日は“前に出る”じゃない」

「……じゃあ何だよ」

「前に出たまま、横を見ろ。横の名前を画面に残せ」

　透真の視線が檻の隅へ動く。

　春日こはる。

　スープバッグを抱えて座っている。顔色は良くない。手も冷たい。

　でも目だけは折れてない。“折れたら終わり”を知ってる目だ。

　こはるが小さく笑った。

「……大丈夫。スープあります。

　この空気だと……判断が鈍るから」

　判断。

　回復は体だけじゃない。折れないための判断を回復することだ。

　――消させるかよ。

　その瞬間、天井の通気口みたいな隙間から、冷たい霧が落ちた。

「っ……！」

　ミナトが咳き込み、レンが膝をつく。透真の顔色が一段で落ちた。

　安全区域のはずの場所で、体調を崩す演出――分かりやすすぎて腹が立つ。

【異常：迷宮瘴気（安全区域例外）】

【効果：判断遅延／視界低下】

【BAN：79% → 83%】

「安全待機所で瘴気って、どんなギャグだよ！」

　ナツメが叫びかけて、俺が即座に手で止めた。

「叫ぶな。叫ぶと“煽動”扱いで増える」

「じゃあどうすんだよ！」

「回復する。まず“落ち着ける環境”を作る」

　こはるはもう動いていた。

　小鍋、固形魔石。カチ、と青い火。

　檻の中で鍋。状況は終わってるのに、手つきだけは落ち着いてる。

　落ち着きが、こはるの武器だ。

「……飲んで。熱いの、すぐ作る」

　湯気が立つ。匂いが立つ。霧で冷えた肺が少しだけ開く。

　レンが息を整えながら必死に聞いた。

「その白い粉、何？」

「塩じゃない。撤退用。喉の奥を先に温める配合」

「撤退用……？」

　こはるは視線を上げないまま言った。

「迷宮で倒れた人、見たことあるから。

　倒れる直前って、喋れなくなる。判断が止まる。……だから先に戻す」

　軽い言葉なのに重い。

　“見たことある”の裏側に、消えた誰かがいる。

　透真が震える手で器を受け取った。

「……助かる」

　こはるは頷くだけ。返事を急がない。

　返事を急ぐと画面が切る――その経験が動きに染みている。

　そのとき、檻の外がざわついた。通路の向こうから別の足音。別チーム。

　Asterion（アステリオン）だ。

　ツバサが檻の前で足を止め、吐き捨てた。

「うわ。なにこの“安全待機所”。最悪のネーミング」

　レオンが低く言う。

「ツバサ、余計なこと言うな。巻き込まれる」

「巻き込まれないと、消されるだろ」

　ツバサが胸元カメラを指で叩いて、わざと音を入れた。

「いま回復したの、隊長じゃねぇ。こはるだろ。こはる」

　――外部証言。

　現場の言葉が、画面に殴り込んだ瞬間。

　コメント欄が一斉に跳ねる。

《え、いまの回復…》

《Supportの人？》

《外部チームが言ってる》

《名前出た？》

《こはるって誰》

　そしてMVP欄じゃない。Support欄が、一瞬だけ揺れた。

【Support：KOHARU】

　出た。呼吸一回分。

　次の瞬間、ぬるっと戻る。

【Support：— — —】

【MVP：トウマ（固定）】

　こはるの名前は消えた。

　でも、消え方が雑だった。戻しが間に合ってない。つまり、焦っている。

　ミニルナのHUDが鋭く点滅した。

【改ざん検知：確定】

【表示差分：Support欄　名寄せ発生→即時巻き戻し】

【証拠：タイムコード保存（取得済）】

「……撮れたな」

「撮れました。今の“出た瞬間”、裏ログに残ってます」

「嫌な勝ち方が、今はいちばん強い」

　ツバサが檻に向かってさらに刺す。

「おい運営。安全待機所で瘴気出しておいて“公平”とか笑わせんな。

　公平なら表示も公平にしろ」

　レオンが肩を掴む。

「ツバサ、言い過ぎるな」

「言い過ぎないと、消されるだろ」

　ユイがツバサの後ろから覗き込んだ。回復役の目で、こはるを見る。

「……回復、早い。撤退前提の配合。経験がいるやつだよ、それ」

　こはるが驚いた顔をした。

　褒められるのに慣れてないんじゃない。“名前が残る褒め”に慣れてない顔だ。

　俺はここを逃がさない。

「ユイ。その言葉、もう一回。カメラに向けて」

　ユイは一瞬迷って、頷いた。

「春日こはるの回復は、こはる自身の判断。隊長の指示じゃない。

　だから助かった」

　コメント欄がさらに揺れる。

《今“春日こはる”って言った》

《名前出た》

《Supportじゃなく本人》

《固定MVPおかしくね？》

　視聴者の認識が変わる。

　画面が作ってた物語が、崩れ始める。

　そのとき、通路の奥から丁寧で乾いた拍手が聞こえた。

「素晴らしい連携ですね。皆さま」

　現れたのは監査官ユール＝グレイ。

　笑顔は柔らかい。目は冷たい。

「外部の口出しは運営妨害に該当する可能性があります。公平のために――」

「公平なら、透明化しろ」

　俺はテンポを譲らず被せた。

「さっきSupport欄に“KOHARU”が出た。出たのに消えた。

　つまり名寄せが発生して、誰かが巻き戻した。

　公平なら“巻き戻した理由”と“操作ログ”を出せ」

　ユールの笑顔が、ほんの少し薄くなる。

　焦りじゃない。計算の組み直しだ。

　ミニルナのHUDの色が変わった。

【監査回線：到達】

【是正命令：送達準備】

【条件：本人宣言ログ＋外部証言ログ　成立で固定化可能】

　――本人宣言。

　ここで、こはるの名前を“本人の声”で残す。

　こはるが鍋を置き、胸元カメラへ顔を上げた。

　怖い。でも目が逃げない。

　ユールがにこやかに言う。

「安全のため、発言は短く。長い発言は“煽動”と見なされる場合があります」

　きた。言葉を切って、本人宣言を潰す気だ。

　俺はこはるにだけ聞こえる声で言った。

「短くていい。短い言葉ほど残る。……いける」

　こはるが頷き、胸元カメラに向けて言う。はっきり短く。

「私は春日こはる。回復は、私の判断でやってる」

　コメント欄が爆ぜる。

《春日こはる》

《こはる》

《回復こはる》

《名前出た！！》

　Support欄がまた揺れた。今度は戻り切らない。

【Support：KOHARU】

【表示：確定処理中】

【……】

　ユールの指が端末の上で止まった。

　止まったのは迷いじゃない。

　**「このログを消すと監査に刺さる」**と計算が追いついた瞬間だ。

　俺は笑った。檻の中で笑うのは、最高にムカつく絵になる。

　でも今はそれでいい。

「さあ、公平の時間だ。ユール」

　ポケットの中で、黒い栞の欠片が小さく鳴った。

　ひびじゃない。折るための“折れ筋”が入った音だ。

　檻の中での回復は、もう“優しさ”じゃない。

　この世界を続けるための、必要条件だ。

　次はその必要条件を、画面の上で“消せない条件”にする。