『死んだら輪廻庁ストーリー課でした ～テンプレ転生をボツにして、消されたヒロインを救います～』

第4話 親切な看板は、檻への案内

　曲がり角は急だし、床は滑るし、壁は何も教えてくれない。宝箱は当たり前みたいに罠を仕込んでくる。

　――なのに今日に限って、“案内”があった。

「……看板、増えてない？」

　斥候の雨宮レンが、石壁を顎で指した。

　そこには矢印つきの案内板が三枚、同じ高さにきっちり並んでいる。

【安全待機所→】

【休憩・回復はこちら→】

【閉門前の避難推奨→】

　文字は丁寧で読みやすい。

　だからこそ気持ち悪い。迷宮が親切になる時は、だいたい「誘導」だ。

　胸元カメラの配信UIが重なる。

【DUNGEON LIVE／Rivue】

【順位：27位（維持ライン：30位）】

【閉門まで：16時間12分】

【BAN：12%】

【規約通知：安全行動の推奨】

「……順位、上がってるな」

　神代透真がぼそっと言った。

　昨日、朝倉ユイの“外部証言”を拾えたのが効いたんだろう。こはるの名前がコメントに残り始めた。――たぶん、その反動で「落としに来る」準備も進む。

　俺の肩の上、白い小さなミニルナが首を傾げる。

【干渉値：微増】

【案内表示：外部挿入の可能性】

【刺客反応：弱（通路一帯）】

「三城さん。この矢印、迷宮の公式マップと向きが合ってません」

「合ってないって、どれくらい？」

「真逆です。行った先が行き止まりでもおかしくないレベル」

　仕事モードの声で言うな。怖い。

　俺は咳払いして、“伊織”の顔で仲間に言った。

「レン。こういう親切は信用するな。迷宮の優しさは、だいたい罠だ」

「今の、名言っぽい」

　碧井ミナトがさらっと拾う。演出に敏感な魔術担当だ。

「切り抜きに向いてる」

「やめろ。名言はBANゲージの燃料になる」

　盾役の黒原ナツメが眉を寄せた。

「BANってなんだよ。炎上なら殴れば消えるのか？」

「殴ったら増えるタイプだ。最悪」

「最悪かよ……」

　透真は表情を崩さない。配信者の“作った顔”のまま、看板を見る。

　でも瞳の奥だけ焦っているのが分かる。

「……閉門まで、もうそんなにないのか」

　閉門。ゲートが封鎖されて、外に出られなくなるタイムリミットだ。

　ここが娯楽の顔をしていられるのは、閉門があるからだ。逃げられない状況にして、事故を起こしやすくする。

「焦るな」

　レンが即答した。

「焦ると、矢印に従いたくなる。誘導が通る」

　レンは“床”を見てる。派手じゃないが命を守る見方だ。

　春日こはるが少し前に出て、看板を見上げた。

　回復役。背中の小鍋と瓶が鳴らないように押さえている。手がいつもより冷たそうに見えた。

「……安全待機所って、前からありましたっけ」

「聞いてない」

　透真が短く返す。

「でも運営が“安全”って言うなら……」

「言うなら、余計に疑え」

　俺は言い切った。

　この世界の“安全”は、助ける言葉じゃない。切るための言葉だ。

「“安全”は免罪符じゃない。規約を適用する口実になる」

　ミニルナのHUDが軽くノイズった。

【規約ワード反応：安全】

【BAN増分：+0.2%（微）】

「……今、増えたな？」

「増えました。口が回る人ほど燃えます」

「冗談みたいに言うな。胃が縮む」

　ミナトが笑って、こはるを見た。

　こはるは笑わない。笑えないんじゃない。笑わない方が安全だと分かってる顔だ。

「大丈夫」

　こはるが言う。

「私、迷宮の“親切”は信用しません。前に痛い目を見たので」

「……具体的に言うと？」

「“休憩所”って書いてある部屋に入ったら、扉が閉まって、外の音が消えました」

　淡々と言うのが逆に怖い。

　派手じゃない、でも確実にヤバい経験だ。

　レンがしゃがみ込み、石畳の継ぎ目を指でなぞった。

「ここ、足跡が変です」

「どう変？」

「人の歩幅じゃない線が混ざってます。……何かを引きずった跡です。重い物を」

　ナツメが顔をしかめる。

「……うげ。何引きずったんだよ」

「檻、だろ」

　俺が言うと、空気が固まった。

　冗談じゃなく、現実の選択肢として成立するからだ。

　ミニルナが追い打ちする。

【安全待機所：隔離構造の可能性】

【入室ログ：取得推奨】

「お前、淡々と怖いこと言うよな」

「HUDは嘘つきません。……たぶん」

「たぶんを混ぜるな」

　透真が息を吐いてから言った。

「……でも、休めるなら休みたい。今のままだと火力が落ちる」

　その判断自体は正しい。

　火力が落ちたら事故が起きる。事故が起きたら切り抜きが回る。切り抜きが回ったらBANが進む。

　運営が“親切な休憩所”を置く理由が、ここで繋がる。

「透真」

　俺は隊長にだけ聞こえる声で言った。

「休むのはいい。ただし、看板の指す場所では休むな。休憩と隔離は紙一重だ」

「……伊織、そういう言い方、腹立つ」

「褒め言葉として受け取っていいか？」

「受け取るな」

　口は悪いが、透真の目は動く。看板と足跡を見比べる。

　考えるだけで、“誘導に乗る確率”は下がる。

　レンがポケットから薄い金属板――簡易反射鏡を出した。

「看板の表示、撮れますか。文字だけ」

「撮れる」

　ミナトが即答する。

「映像じゃなく、UIのレイヤーだけ残す」

「……やることがオタクだな」

「褒めて」

「褒めてない」

　レンが反射鏡を看板にかざす。

　文字の縁に、うっすら別の発光が浮いた。

「……これ、運営の通常フォントじゃない」

「分かるのかよ」

「運営の案内文字は角が丸い。これは角が立ってる。テンプレを上から貼ってる」

　レンの声が、やけに頼もしい。

　ミニルナも追認する。

【表示レイヤー：運営UIではない】

【挿入元：不明（外部テンプレ疑い）】

【証拠：取得可能】

「ミナト、今の撮れ」

「了解」

　ミナトが胸元カメラを操作する。画面の端に小さく“記録中”が灯る。

【裏ログ保存：ON】

【スクリーンキャプチャ：取得】

【時刻同期：完了】

　――証拠一枚。

　今日の前進が入った。

　……入った直後に、やられた。

【規約警告：危険区域での立ち止まり】

【BAN：12% → 15%】

【増分：+3%（急）】

「は？」

　声が間抜けに出た。

「立ち止まりで、3%？」

　ナツメが素で言う。

「理不尽すぎだろ」

「理不尽は“条件式”で作れる」

　説明できる理由があるから上がったんじゃない。

　上げたいタイミングで上げる。それだけだ。

　ミニルナが淡々と拾う。

【BAN急上昇：発生】

【トリガー：安全待機所の案内を“見た”】【注記：視線追跡ログ連動】

【改ざん検知：中】

「……見ただけでBAN上がるとか、どういう仕様だよ」

「“安全”を見た＝危険行動、ってことにしてます。最高に性格が悪いです」

「笑うな。泣くぞ」

　こはるが唇を噛んだ。

　怖い顔じゃない。――“また始まった”って顔だ。

「……私のせい、ですか」

「違う」

　俺は即答する。ここで間を作ると、画面が勝手に“犯人”を決める。

「運営が作ったBANの坂道だ。落とすための地形。誰のせいでもない」

　透真が息を吸って吐く。

「……つまり、俺たちは今、“見ただけで燃えた”」

「そう」

「……最悪だな」

「最悪だな」

　レンが立ち上がって、看板の矢印を見ないまま言った。

「行きましょう。ここにいると、またBANが上がる」

「でも、どっちに？」

　透真が問う。

　レンは壁に手を置き、耳を澄ませた。

「……人の声がします。安全待機所の方向じゃない。反対の通路の奥」

「生存者？」

「たぶん。……生きてる」

　こはるの目が、ほんの少しだけ動いた。

　“助けに行く理由”がそこにある目だ。

　ミニルナのHUDが短く光る。

【選択：救助行動は正当化しやすい】

【注意：運営は“安全”を盾に逆用する可能性】

　救助すら燃料にされる。

　でも救助しないなら、もっと簡単に削られる。

「行く」

　俺は短く言った。

「安全待機所は無視。俺たちは“親切”じゃなく、“必要”を拾う」

　透真が頷く。

　ナツメが盾を構え、ミナトが光を落とし、レンが先に走る。

　こはるが最後に一歩、踏み出した。

　画面の端で、BANゲージがじわりと脈打つ。

【BAN：15%】

【閉門まで：15時間58分】

【順位：27位】

【規約通知：安全誘導に従ってください】

　……従うかよ。

　俺は“親切な看板”から目を逸らし、レンの指す暗い通路へ進んだ。

　通路の奥から、また人の声が聞こえる。

　助けを呼ぶ声じゃない。

　小さくて、湿っていて、嫌な声だ。

　――誰かが「燃やす準備」をしている声。