『死んだら輪廻庁ストーリー課でした ～テンプレ転生をボツにして、消されたヒロインを救います～』

第10話 ライバル、証人になる

　七耀ステージ一次審査――核心セクションに到達した瞬間から、世界は露骨に“締め切りの顔”になった。

　空気が忙しい。人の目が荒い。噂の回転数だけが異常に速い。

　そして、俺の視界の端にだけ見えるミニルナのHUDが、容赦なく現実を刻む。

【72h地獄：残り 52:14:09】

【異常傾向：発話ログ欠損／当該個体に偏在】

【強制イベント成立条件：整備中】

「……整備すんな」

　小声で毒づくと、肩の上のミニルナがぴょこんと跳ねた。

「三城さん、今のは“相手に聞かせない優しさ”ですよね？」

「誰に優しくしてんだよ。俺だよ」

　笑いで誤魔化せるうちは、まだ大丈夫。

　問題は、誤魔化せない瞬間が確実に近づいてることだ。

　控室前の廊下。LUMiSの三人――星宮ルイ、真白ことね、久遠ひよりが、各々の“戦闘準備”をしている。

　ルイはストレッチしながら床を睨み、ことねはスマホでタイムラインを監視し、ひよりは機材ケースを開けて無言でチェックを回す。

　そして、天羽詩乃は――壁際で、台本の角を整えていた。

　目立たない。けど、そこにいるだけで場が落ち着く。

　それが、なおさら腹立つ。薄くされる側が、こんなに“必要”なのが分かってしまうから。

「詩乃」

　俺が名前を呼ぶ。

　呼んだ瞬間、ことねが一瞬だけ目を上げた。ルイの肩がわずかに揺れた。

　――名前が“空中で滑らない”。ここ数時間で、これがどれだけ貴重か身に染みてる。

　詩乃が小さく笑って、俺を見る。

「はい。……ありがとうございます」

「礼を言われることしてない。確認したいだけ。今日のMC練、最後の一行――“誰に向ける”予定？」

　詩乃は少しだけ考える顔をした。

　考える間が丁寧で、変に飾らない。

「……“ここにいる人”です。観客席だけじゃなくて、ステージ裏の人も。配信の向こうも。……たぶん、全部同じです」

「いいね。『全部同じ』って言い切れるの、強い」

　ルイが鼻で笑った。

「何それ。急に真面目」

「真面目って言葉、悪口じゃないからな？」

「知ってるし。……でも、そういうの、詩乃得意だよ」

　得意。

　今、ルイは詩乃の名前を言った。

　それだけで、俺の背中のどこかが軽くなる。

　ミニルナのHUDが、控えめに光った。

【相互肯定ログ：微増】

【“固有名”発話：回収率 上昇】

　よし。

　“残る”。少しずつだけど、残せる。

　――だが、問題はここからだ。

　LUMiSの中だけで肯定しても、テンプレは平気で「内輪で盛り上がってるだけ」にして切り捨てる。

　必要なのは、“外部の証人”。

　つまり、ライバルだ。

　　　　　◇

　控室のドアがノックされたのは、ちょうどそのときだった。

「失礼。――入るわよ」

　開いたドアの向こうにいたのは、紅城レイナ。

　VΛLORの絶対センター。カリスマ型。

　立ってるだけで“ステージ”の匂いがするタイプで、正直、眩しい。

　その後ろに、アオイとカノン。

　クールな視線のアオイは、俺を見るなり状況を一瞬で計算した顔をする。

　カノンは……笑ってるのに、どこか落ち着かない。

「……何の用？」

　ルイが即座に牽制する。

　火花、早い。さすが学園×芸能×競争ルール、空気が常にバトル寄り。

　レイナは肩をすくめた。

「用ってほどじゃない。――確認」

　視線が、詩乃に向く。

　詩乃は小さく会釈した。

　その会釈が、場を荒らさない。すごい。

「さっきの通し、廊下で少し聞こえた。……センター、誰？」

　レイナの問いは、悪意じゃない。

　でも“答えられない空気”がある問いだった。

　ことねが口を開きかけて、詰まる。

　ルイが眉を寄せる。

　ひよりが一瞬だけ詩乃を見るが、何も言わない。

　――また、来た。

　この世界の嫌なやつ。“言わせない空気”。

　だから俺は、先に言った。

「天羽詩乃」

　レイナが俺を見た。

　アオイの眉がほんの少しだけ動いた。

　カノンが「えっ」と小さく声を漏らした。

　詩乃は驚いた顔をして、それから少し困ったように笑う。

「……はい。天羽詩乃です」

　その瞬間。

【音声ログ：検出】

【発話者識別：成功】

【発言テキスト化：成功】

　ミニルナのHUDが、はっきりと“成功”を出した。

　俺は内心でガッツポーズ。顔には出さない。大人なので。たぶん。

「へえ」

　レイナが、詩乃をまっすぐ見た。

「いい声だった。……“抜け”がいい。上に飛ぶ」

　褒め方が、プロだ。

　そしてレイナは続ける。

「なのに、噂が変。『LUMiSはセンターが定まらない』って。誰が流してる」

　ことねがビクッとした。スマホを握り直す。

「それ、たぶん……」

「たぶん、じゃない」

　レイナが言い切る。冷たいんじゃない。芯が硬い。

「勝つなら正面から。噂で相手の足を折って勝っても、ステージが汚れる」

　ルイが一瞬だけ口を閉じた。

　その後、ふっと笑って言う。

「……あんた、嫌いじゃない」

「今さら気づいたの？」

　レイナが鼻で笑った。

　アオイが一歩前に出た。

　視線が、詩乃に固定される。

　この子は“見てる”。逃げない目だ。

「詩乃。さっき、影前提で見せ方作るって言ったでしょ」

「……はい」

「それ、うちも欲しい。VΛLORの照明、今日ちょっと攻めてる。角度、共有して」

　共有。つまり、技術のやり取り。

　これは“外部証人”として、最高に強いログだ。

　詩乃は一瞬だけ戸惑って、でもすぐに頷いた。

「……分かりました。私の案でよければ」

「よければ、じゃない。必要」

　アオイが淡々と言った。

「あなたの声と、その見せ方がないと――今日の七耀ステージ、成立しない」

　成立しない。

　その言葉が、胸の奥まで刺さった。

【相互肯定ログ：大】

【必要条件ログ：生成】

【テンプレ成立条件：揺らぎ】

　ミニルナのHUDが、派手に増えた。

　よし。これだ。これが欲しかった。

　カノンが、落ち着かない笑顔のまま詩乃に近づく。

「ね、ねえ。詩乃ちゃん、今度さ……その、短尺の切り抜き、うちのタグも付けて――」

　その瞬間、カノンのスマホが震えた。

　画面の通知が、チラッと見えた。

【匿名DM：LUMiSのセンター、いない方が映えるよ】

【匿名DM：今日の切り抜き、“空白”で行こう】

　カノンの指が止まる。

　笑顔が、ほんの少しだけひび割れる。

　――いる。

　刺客が。

　まだ“事故”じゃない。けど、炎上の火種を投げてる。

　俺はカノンのスマホを見ないふりをしたまま、さらっと言った。

「短尺、いいですね。タグもいい。……ただ、切り抜きの“クレジット規約”、興行連盟の条項で決まってますよね？」

　ことねが反射で頷く。

「うん。出演者の表記義務。無表記は規約違反」

「そ」

　俺はカノンに笑う。

「“空白で映える”は、規約で死にます。映える前に消える。世界ごと」

　言葉は軽く。中身は重く。

　これが、ストーリー課の“ロジックで殴って気持ちよく”のやつだ。

　カノンが目を丸くして、それから小さく頷いた。

「……だよね。ごめん。変な通知きて、頭ふわってした」

「大丈夫。ふわってしたら、戻ればいい」

　レイナがカノンの頭を軽く小突いた。

「変なのに乗るな。ステージに立つなら、自分の足で立て」

　カノンが「はーい」と情けなく返事をする。

　そのやり取りだけで、場が少し明るくなる。

　そして、レイナが俺を見る。

「外部協力スタッフ。……あんた、何者」

「ただの運用支援です」

「その目、嘘。……まあいい」

　レイナは詩乃に向き直った。

「天羽詩乃。今日は、私が証人になる」

　証人。

　その単語が、やけに真っ直ぐで。

「あなたがセンターに立つって、私が言う。正面から勝ちたいから」

　詩乃が、息を吸った。

　その目が揺れて、でも逃げない。

「……ありがとうございます」

　その“ありがとうございます”が、ちゃんとログに残るのを、ミニルナのHUDが示した。

【発言テキスト化：成功】

【固有名反応：多数】

【人物像スコア：上昇】

　俺は、静かに拳を握った。

　ここまで来たら、もう“いなくても回る”は言わせない。

　　　　　◇

　VΛLORが去ったあと、控室はしばらく妙に静かだった。

　静かというより、みんな自分の心臓の音を聞いてる感じ。

　最初に口を開いたのはルイだった。

「……詩乃」

　呼んだ。

　呼べた。

　それだけで、世界が少しだけまともになる。

「さっきの、アオイのやつ。必要って言われて、どうだった」

　詩乃は少しだけ困った顔で笑って、でも答えた。

「……嬉しかったです。怖いけど。嬉しい、のほうが大きいです」

「怖いの、分かる」

　ことねがスマホを伏せて、真顔になる。

「“必要”って言葉、重い。裏返すと“必要なくなったら終わり”にもなるから」

　詩乃が頷きかけた、その瞬間。

　俺は割り込む。

「だから、重さを分ける」

　三人が俺を見る。

「必要条件を“詩乃ひとり”に背負わせない。――でも、詩乃が必要なことは消さない」

　矛盾みたいで、でも違う。

　俺は続けた。

「詩乃の“言葉”と“声”が核なのは事実。

　でもそれを支えるのは、ルイのダンスで、ことねの発信で、ひよりの音作りだ。

　核があるから回る。核だけじゃ回らない。――それが、グループの勝ち方」

　ルイがふっと笑った。

「……なんかムカつくくらい正しい」

「褒め言葉として受け取ります」

　ミニルナが肩の上で、ぴょいっと親指みたいな羽を立てる。

「三城さん、いまの、最高に“続きが読みたい”発言でした！」

「静かにして。俺の株が上がると照れる」

　照れてる場合じゃない。

　72h地獄は、まだ半分も終わってない。

　でも――

　外部証人の相互肯定ログが入った。

　必要条件ログが太くなった。

　そして何より、詩乃の名前が“呼ばれた”。

　これで、テンプレの前提がひとつ崩れる。

　――“推し不在の台本”は、成立しない。

　俺は控室のドアを見た。

　向こう側の廊下に、見えない誰かがいる気配がする。

　たぶん刺客。たぶん次は、もう少し露骨に来る。

　ミニルナのHUDが、静かに点滅した。

【強制イベント成立条件：一部破綻】

【刺客行動：炎上導線 再構築の兆候】

「……再構築？　やる気すげえな。感心しない」

　俺は息を吐いて、笑った。

「よし。次は――」

　詩乃が、俺を見る。

　その目に、ほんの少しだけ“自分で立つ”光が混ざっている。

「次は……私、言ってみてもいいですか。みんなの前で」

「いい」

　俺は即答した。

「言おう。残そう。証拠にしよう」

　その言葉が、ミニルナのHUDに刻まれる。

【作戦方針：発話ログの“別経路固定”】【開始】

　世界はまだ削ろうとしてくる。

　でも、こっちも削られっぱなしじゃない。

　――“必要”は、恥じゃない。

　必要だと言える世界のほうが、強い。