『死んだら輪廻庁ストーリー課でした ～テンプレ転生をボツにして、消されたヒロインを救います～』

第8話 72h地獄：退場イベント、点火

　七耀（しちよう）ステージ一次審査、到達。

　たったそれだけのはずなのに、空気が変わった。

　それまでの七日間は「辿り着く」ための時間だった。

　廊下を走り、導線を覚え、練習室の隅に立ち、名前が残らない声の主を――記憶で繋いで、証拠に変える準備をしてきた。

　そして、ここからは「守り切る」ための時間。

　守り切れないと、終わる。

　俺の視界の端で、ミニルナのHUDが淡く点灯する。

【核心セクション：到達】

【是正猶予：72:00:00】

【リスク：退場短縮テンプレ点火率 上昇】

「……来たな。七十二時間地獄」

「来ましたねぇ……“秒で削る”やつが本気出す時間帯です……」

　ミニルナの声が、さすがに小さい。いつもみたいにテンションで殴ってこない。

「三城さん、ここからは“イベントが勝手に起きる”じゃなくて、“起こされる”になります」

「知ってる。だから、先に殴る」

「先に殴るの、物騒だけど正しいです……！」

　舞台裏は、派手で、うるさくて、せわしない。

　ケーブルの束、運搬台車、汗を拭くタオル、声出しの残響。

　そして、視線の向こうに――《七耀ステージ》の巨大なセット。

　客席はまだ空なのに、ステージがもう“圧”を持っている。

　あそこに立つと、誰でも「物語の主役」になれる気がする。

　だからこそ、主役を作るために、誰かが消される。

　……いや。

　“誰かが”じゃない。

　今日も、天羽詩乃はここにいる。

　センター候補として、舞台の核として。

　なのに、世界のログは、彼女を“いないこと”にしようとしている。

　控室の前で立ち止まった俺は、深呼吸をひとつ。

　この世界の地獄は、派手な照明より、静かな書類から始まる。

　　　　　◇

　LUMiS（ルミス）の控室は、四人用のはずなのに、いつも三人分の密度で詰まっている。

　その違和感に、俺はもう慣れたくないのに慣れてしまっていた。

　星宮ルイがストレッチしながら、吐き捨てるみたいに言う。

「一次審査、時間押してる。ギルド側のチェックが増えたって。意味わかんない」

　真白ことねはスマホで何かを確認しつつ、顔だけ上げた。

「規約改定、昨日の深夜に告知出てた。『公正運用のため』だってさ。うける」

　久遠ひよりは無言で機材ケースを開け、イヤモニの接続を点検している。

　この子は言葉が少ない分、手が確実だ。……だからこそ、刺客が嫌がるタイプでもある。

　そして――詩乃は、鏡の前で髪をまとめていた。

　落ち着いた動作。呼吸のリズム。

　周りがざわついても、場の温度を整えるような静けさ。

「……三城さん」

　詩乃が俺に気づいて、軽く頭を下げる。

　その“礼”が、ログに残るかどうかは、もう賭けみたいになっている。

「おはよう。……今日は、顔色いいな」

「はい。昨日、ちゃんと寝ました」

　ふっと笑ってから、詩乃は小さく息を吐いた。

「でも、今日――ちょっと、胸がざわざわします」

　それは多分、才能のせいじゃなくて。

　世界が、あなたの椅子を引きに来てるせいだ。

　俺が何か言う前に、控室のドアがノックされた。

　返事をする間もなく、ドアが開く。

「失礼。興行連盟、監査局の――」

　入ってきた男は、姿勢が妙に良い。

　スーツの角が立っている。笑顔が“作ってある”。

　名札には《ギルド運用監査》の文字。

　――ガレオン。

　ミニルナのHUDが、俺の視界の端で警告色を出した。

【要注意：刺客反応（疑）】

【接触対象：契約／規約／印象操作】

　うん、だろうね。

　このタイミングで来る監査、だいたい敵だ。

「本日は一次審査に先立ち、ユニット情報の再確認を行います」

　ガレオンは丁寧な声で、丁寧に殴ってくる。

「規約改定に伴い、登録情報の整合が取れていないユニットは、出場を保留します」

「保留って……今日出ないの？」

　ルイが反射で立ち上がる。

「落ち着いてください。あくまで“整合が取れていれば”問題ありません」

　ガレオンは、書類を一枚、机に置いた。

　置き方まで丁寧で、逆に嫌になる。

「――LUMiS。登録メンバーは、三名と記載されています」

　空気が、止まる。

　ことねの指がスマホの画面で止まり、ひよりの手がケーブルの上で止まった。

　ルイだけが「は？」って顔で固まる。

　そして、詩乃は――何も言わない。

　言えない。

　言った瞬間に、それが“誰の言葉か”抜かれるから。

　俺が代わりに口を開く。

「四名です。ポスターにも写真は四人で載ってる」

「写真は“表示物”です。登録は“規約上の実体”です」

　ガレオンは穏やかに笑った。

　その笑いが、腹立つくらい正論の形をしている。

「登録が三名なら、四人目は“出演者”ではなく“サポート”扱いになります。

　サポートはセンター位置に立てません。歌割りも、規定割合を超えると違反です」

「ふざけんな！」

　ルイが机を叩いた。

「センター位置は――」

　言いかけて、言葉が詰まる。

　“誰”がセンターなのか、口が言おうとして止まる。

　喉元で、名前が消える感覚。

　ことねが必死に笑顔を作って言う。

「登録、こっちで申請し直せば――」

「申請期限は一次審査の72時間前までです」

　ガレオンはあっさり。

「いまは、期限内ではありません」

　――点火。

　これが、72h地獄の最初の火種。

　世界側の正当な“ルール”の顔をして、退場条件を揃えに来る。

　退場短縮テンプレっていうのは、いつだって「違反」を作る。

　俺は深呼吸をして、言葉を選んだ。

　ここで俺がキレると、“外部協力スタッフが騒いだ”ってログが残る。

　残ってほしいのは、そこじゃない。

「確認したい。登録情報が三名になったのはいつから？」

　俺は淡々と聞く。

「申請記録によれば、当初からです」

　ガレオンが、さらっと嘘を混ぜた声で言う。

　ミニルナのHUDに、小さく赤文字。

【申請記録：一部欠損／改ざん痕（微）】

　ほらね。

　“微”って付けるあたりが、また腹立つ。

　いかにも「気のせいです」って言い逃れできる濃度。

　ひよりが、静かに口を開いた。

「……当初から、四人で曲作ってる。音源、四人の声前提でミックスしてる」

「音源は関係ありません。規約上は――」

「関係ある」

　ひよりが被せた。声が低いのに、よく通る。

「四人の声がないと成立しない。成立しないものをステージに出すのは、運用上の事故だ」

　その“事故”って言葉に、ガレオンの目がほんの少しだけ細くなる。

　刺客は、現場の言葉を嫌う。

　現場の言葉は、嘘がつけないから。

　ガレオンは笑顔のまま、次の札を切った。

「では、もう一点。規約改定により、一次審査中の《音声記録》は連盟が管理します。

　審査対象ユニットの発言・歌唱・MCは、公式アーカイブとして保存され――」

　俺の背筋が冷えた。

　保存。

　つまり、切り取れる。

　ことねが眉を寄せる。

「それって、切り抜き炎上の温床じゃない？」

「公正運用のためです」

　ガレオンは同じ言葉を繰り返す。

　便利な盾だよな、公正って。

　ルイが歯を食いしばる。

「……要するに、こっちの言葉は全部、向こうの都合で編集できるってこと？」

　ガレオンは答えない。

　答えないのが答えだ。

　――ログを削る。

　声を消す。

　言葉を奪う。

　証拠を残さない。

　そして最後に、規約で叩く。

　ここまで揃ってると、もはや芸術だ。

　刺客の。

　俺は、詩乃を見る。

　詩乃は微笑んでいる。

　笑顔がうまい子じゃないのに、うまく笑っている。

　自分が原因で空気が重くなるのを、避けてきた顔だ。

　その瞬間――控室の外がざわついた。

　廊下で、誰かが転んだ音。

　スタッフの叫び声。

　金属がぶつかる乾いた音。

「機材、倒れた！」

「コード！　誰か踏んだ！」

　ひよりが反射で立ち上がり、ドアへ向かう。

　ルイもことねも続く。

　詩乃も一歩出ようとして――止まった。

　そして、ガレオンが言う。

　やさしい声で。

「……このタイミングで事故。運が悪いですね」

　運じゃねえよ。

　段取りだよ。

　　　　　◇

　ステージ裏は、すでに“現場の地獄”になっていた。

　照明のスタンドが一つ倒れ、ケーブルが絡まり、スタッフが青い顔で走り回っている。

　ただし、致命的じゃない。

　致命的じゃないけど、“焦り”を生むには十分。

　焦りは、ミスを生む。ミスは、違反を生む。違反は、退場を正当化する。

　上手い。吐きそう。

「これ、誰が……」

　ルイが倒れたスタンドを起こしながら、唇を噛む。

　その横で、ことねがスマホを見て固まった。

「……やば。もう出てる」

「何が」

　俺が覗くと、短い動画が流れていた。

　さっきの控室のやり取りを切り取ったみたいな映像。

　《登録メンバー三名》の文言だけが強調され、ルイの怒鳴り声が入っている。

『ルミス、規約違反！？』

『センター枠に“無登録者”いるってマ？』

『審査前に炎上してて草』

　早すぎる。

　早すぎるのに、妙に“整ってる”。

　ミニルナのHUDが、冷たく表示する。

【炎上誘導：検知】

【拡散源：不明（複数アカウント同時）】

「刺客、二枚いるって設計だったよな」

　俺が小声で言うと、ミニルナがうんうん頷く。

「はい……この“同時拡散”の匂い、ミュール系です。現場から火をつけて、外で増幅するやつ」

「現場にもいる？」

「います。たぶん、今――」

　ミニルナの視線が、ステージ袖の方へ動いた。

　そこにいたのは、見慣れない女の子。スタッフパスを下げ、裏方っぽい服。

　なのに、立ち姿が妙に“舞台の人間”だ。

　彼女が、こちらを見て、にこっと笑った。

　無邪気な笑顔。

　でも目が笑ってない。

「……やっぱり」

　俺は胃の奥が冷えるのを感じながら、歩き出した。

　追うべきは、炎上の火種じゃない。

　火をつける手だ。

　だが、その前に――詩乃が、俺の袖を軽く引いた。

「……三城さん」

　その声は小さかった。

　けれど、震えてない。

　震えてないのが逆に痛い。

「私が……私が、抜ければ、丸く収まりますか」

　言った瞬間、ルイが振り向く。

　ことねが息を呑む。

　ひよりが手を止める。

　誰も、彼女の名前を呼べない。

　呼べないまま、彼女の言葉だけが空中に残る。

　残ってほしい言葉なのに、残り方が最悪だ。

「……それ、言うな」

　ルイが歯を食いしばって言う。

「そういうの、いちばんムカつくから」

「でも、私が原因で――」

「原因じゃない！」

　ルイが声を荒げて、そこで言葉が詰まる。

　名前を呼べないのが悔しくて、怒りが行き場を失っている。

　ことねが無理に明るい声を作る。

「ほら、こういうのってさ。燃えたら、燃えたで――」

　言いかけて、止まる。

　この子はSNS強者だ。だからこそ分かってる。

　燃えたら、燃えたで、誰かが“消える”のがいちばん早い鎮火だって。

　ひよりがぽつりと言う。

「……抜けたら、音が崩れる。曲が死ぬ」

　詩乃は笑った。

　いつもの、小さな笑い。

「……ごめんね。私、迷惑かけたくなくて」

　迷惑じゃない。

　迷惑じゃないのに“迷惑にされた”んだ。

　俺は、詩乃の目を見る。

　そして、できるだけ普通の声で言った。

「丸く収まらない」

「……え？」

「君が抜けたら、丸く収まるんじゃなくて――“丸く切り落とされる”だけだ」

　言葉を、はっきり置く。

「それは救済じゃない。退場の完成だ」

　詩乃の瞳が、揺れる。

　揺れるけど、折れてない。

　この子は芯が強い。だからこそ、“自分を切る”決断が早い。

「だから、抜けない」

　俺は続けた。

「抜けないで、収める。収める方法を作る。――それが俺の仕事」

　ミニルナが小さく拳を握る。

「三城さん、今の言い方、最高に主人公です」

「俺は元・応募総ボツだ。主人公はまだ慣れてない」

「慣れてください！　72時間しかない！」

　そのツッコミに、場の空気がほんの少しだけ戻った。

　ルイが鼻で笑う。

「……うるさいマスコット。けど、ちょっと助かった」

　ことねがスマホを握り直す。

「よし。火消しする。……でも、燃料が多すぎる」

　ひよりがイヤモニを持ち上げる。

「現場は守る。機材、落とさせない」

　詩乃は深呼吸をひとつして――頷いた。

「……はい。抜けません」

　その瞬間、ミニルナのHUDが、無慈悲に数字を刻む。

【是正猶予：71:42:11】

　もう、始まってる。

　退場イベントは点火した。

　規約、炎上、事故。三つ揃えて、あとは“本人が折れる”だけ。

　だから刺客は、次にそれを狙う。

　ステージ袖の方で、さっきの女の子――ミュールが、こちらを見て笑った。

　口の形だけで、何か言った気がした。

　――「早く、諦めて」。

　俺は笑い返さない。

　代わりに、内心で言う。

　諦めるのは、お前の方だ。

「行くぞ」

　俺は言った。誰にでもなく、全員に。

「72時間で、こいつらの“退場の台本”を、書き換える」

　言い切った瞬間、遠くで照明が一瞬だけちらついた。

　ステージが、まるで息を吸ったみたいに見えた。

　推し不在の台本なんて、いらない。

　この世界のセンターは、ここにいる。

　――残す。

　消される前に、全部残す。

　ログも、言葉も、居場所も。