『死んだら輪廻庁ストーリー課でした ～テンプレ転生をボツにして、消されたヒロインを救います～』

第7話 7日目、核心セクション到達（72時間カウント、開幕）

　七日目の朝は、だいたい胃が重い。

　人生でも締切でも、最終日はそういう仕様らしい。

　王立芸能学園の控室――って言っても、今日はいつもの練習室じゃない。

　学園と街と興行連盟が合同で回す大型イベント、《七耀（しちよう）ステージ》一次審査の会場だ。

　つまりここが、核心セクション。

　ここに“辿り着けなかった”ら、そもそも救う土俵に乗れない。

　救済の前に、参加資格が剥奪されて終わる。

　俺は控室の椅子に腰掛けて、膝の上のバインダーを閉じた。

　中身は七日分の、いわば“証拠の束”。

　紙の練習日誌。

　MC台本の手書き修正。

　歌割りの決定ログ（紙）。

　振付の微修正メモ（ジンのサイン入り）。

　配信切り抜きの原本に当たる、学園サーバ直アクセス確認票。

　……動画が切られようが、発言が欠損しようが、“別経路で同等の厚みを作る”ってやつだ。

　バインダーを抱えたまま目を上げると、控室の隅で星宮ルイがストレッチしていた。

「顔色悪くない？　寝てる？」

「寝た。三時間。人類としては勝ち」

「それ勝ちなんだ……」

　真白ことねはスマホを二台並べて、あっちで投稿下書き、こっちでコメント欄の地雷処理みたいなことをしている。

「こっちは寝てない。今“良さげコメント”を増やす作業してる」

「それ、心の衛生的に大丈夫？」

「大丈夫。人は見たいものしか見ないから。見せたいものを見せる」

　強い。

　この子、世界の仕様理解が早すぎる。

　久遠ひよりは機材ケースの前で、黙々とケーブルを束ねている。

　手が止まらない。手が止まらない人は、信頼できる。

　……で。

　控室の真ん中。

　鏡の前で、天羽詩乃が髪を整えていた。

　センター候補の子。

　いる。ちゃんと、ここにいる。

　でも俺の肩の上で、白いマスコットがじわじわ青く光る。

　ミニルナが、仕事モードの顔だ。

「三城さん。登録名、最終確認いきます」

「頼む」

　ミニルナが、ふわっと宙に小さなHUDを出す。

　俺にしか見えない“あれ”だ。

【一次審査　出演ユニット：LUMiS】

【登録メンバー：星宮ルイ／真白ことね／久遠ひより／……（空欄）】

【空欄検知：再発】

「……また空欄」

　俺が小声で言うと、ことねがぴくっと反応してこっちを見た。

「また？　え、さっき受付で直したよね？」

「直した。直したのに戻る。世界って、たまに“自動保存”が敵になる」

　ルイが舌打ちする。

「ふざけんな。今日が本番の入口だぞ」

　詩乃は鏡越しにこっちを見て、少しだけ眉を下げた。

　謝る顔だ。自分のせいじゃないのに、勝手に責任を背負いそうな顔。

　だから先に、俺が言った。

「詩乃のせいじゃない。むしろ、ここまで来れたのは詩乃のせい」

「……私の、せい？」

「いい意味で、な」

　言いながら俺は立ち上がった。

　この七日、ずっと同じことをしてきた。

　“ここにいる”を、証拠で殴る。

　“いないことになってる”を、手続きで潰す。

「真鍋さん呼ぶ。いまこの空欄、受付が戻してるわけじゃない。仕組み側が戻してる」

「仕組み側ってなに……」

　ルイが言いかけたところで、控室のドアがノックされた。

「LUMiSさん、最終導線確認お願いしまーす！　あと、出演登録の最終照合も！」

　入ってきたのは、興行連盟スタッフの腕章をつけた男。

　背が高い。姿勢がよすぎて逆に気になる。笑顔が綺麗すぎて逆に怖い。

「おはようございます。私は――ガレオン。現場統括の補佐です」

　名乗りと同時に、ミニルナの光が一瞬だけ強くなった。

（あ、これだ）

　俺は顔には出さない。

　出したら相手の思う壺だ。

「最終照合ですね。お願いします」

　俺がそう言うと、ガレオンはタブレットを操作して、にこやかに言った。

「ええ。……あれ？　LUMiSさん、登録が三名になっていますね」

　ルイが即座に言い返す。

「四人だよ。さっき直した」

「そうなんですね。ですが、規約上“予選登録は三名まで”です。ほら、ここ」

　ガレオンは、わざわざ該当箇所を見せてきた。

　文字は整ってる。正しく見える。よくある罠だ。

　ことねが目を細める。

「それ、去年の規約じゃない？　今年“ユニット制”で四名までOKになったはず」

「いえ、私の手元では――」

「私の手元でも“今年の改訂版”があります」

　ひよりが淡々と言って、紙束を差し出した。

　無言なのに、圧がすごい。

　ガレオンの笑顔が、ほんの一ミリだけ固くなった。

　隠しきれない“想定外”。

　俺はそこに追撃を重ねる。

「あと、学園側の申請も四名で通ってます。ステージ導線も四人で組んでる。三名にしたら、転換が破綻します」

「転換……？」

「舞台って、人数で設計するんですよ。三人用の導線と四人用の導線は別物」

　俺が言うと、ルイが即座に頷く。

「そう。フォーメーション、三人だと穴が出る。影が出る」

「影、出るね」

　ことねも言葉を重ねる。

　このチーム、噛み合うと早い。気持ちいいくらい早い。

　ガレオンは困ったように肩をすくめた。

「なるほど。では四名で――ああ、ただし」

　その“ただし”が、嫌だった。

「登録の四人目が空欄です。お名前が、入力されていません」

　詩乃が小さく息を吸った。

　ルイが、ぎりっと歯を噛む。

　ことねがスマホを握り直す。

　ひよりの手が一瞬止まる。

　全員の視線が詩乃に集まって。

　でも、言葉が――名前が、出ない。

　その空気を、俺がぶった切った。

「入力されてます。されてるのに空欄に戻る。だから“登録システム側の異常”として、いまここで是正してください」

「え？」

　ガレオンが一瞬だけ目を瞬いた。

　“個人の問題”に落としたかったんだ。

　空欄＝本人が悪い、登録＝本人がいない、みたいに。

　俺は続ける。

「記録もあります。修正申請、三回。受付ログ、二回。学園側申請、四名。振付導線、四名。歌割り、四名。ここまで揃ってて空欄になるなら運用不具合です」

　バインダーを開いて、証拠を一枚ずつ見せる。

　紙が一番強い瞬間って、こういう時だ。

「さらに言えば――」

　俺は詩乃の方を見た。

　本人の“声”が欠損しても、“行動”は残る。

「詩乃はこの七日、現場を回してきました。MC台本の修正、歌割り調整、照明の影前提の見せ方。彼女の提案でフォーメーションが成立してる。いま更に“いない”扱いするなら、現場が壊れます」

　ルイが吐き捨てるみたいに言った。

「壊れるよ。マジで」

　ことねも、珍しく感情が出た声で言う。

「配信のコメント欄、昨日から“なんか違う”って言ってる。空気が変わったの、詩乃のおかげだって、私は分かる」

　ひよりは短く言った。

「音が、まとまる」

　詩乃は口を開きかけて、閉じた。

　言葉が欠損するのを知ってる顔。

　だから俺が言った。

「詩乃。名前、ここに書いて」

「……え」

「紙に書けば、残る。ログが欠損しても、手書きは欠損しにくい。俺が責任持って提出する」

　ミニルナが小さく頷いて、HUDに短い表示を出した。

【推奨：手書き署名ログ（物理）】

【強度：高】

　詩乃は少しだけ迷って、それからペンを取った。

　丁寧な字で、まっすぐに。

「天羽……詩乃」

　書かれた瞬間、控室の空気が、ほんの少し軽くなった。

　“名札が剥がされる”感覚が、紙の上で止まった気がした。

　ガレオンはその紙を見て、笑顔を取り戻そうとする。

「……承知しました。私の裁量で、手書き添付として処理しましょう」

（裁量で？）

　その言い方も嫌だった。

　まるで“善意で通してやる”みたいな口ぶり。

　俺は笑って返す。

「助かります。じゃ、運用不具合の報告も一緒に上げてください。再発したら困るので」

　ガレオンの笑顔が、また一ミリ固くなった。

「……ええ、もちろん」

　その背中が控室を出ていく。

　ミニルナが、俺の耳元で囁いた。

「三城さん。あの人、匂います」

「だろうな。けど、まだ尻尾は掴めない」

「はい。でも今ので“条件”は一つ崩れました」

　条件。

　“空欄だから外す”っていう、手っ取り早い退場の条件。

　ルイが大きく息を吐いた。

「……助かった」

「礼はあとで。今日はまだ入口」

「分かってる。分かってるけど、入口で落ちたら終わりだろ」

「そう」

　俺は笑って、視線を上げる。

　控室の外、廊下の先からステージの音が聞こえる。

　観客じゃない。スタッフが動く音。照明の確認音。舞台が回る音。

　詩乃が小さく言った。

「……私、ちゃんと立てます。今日」

「立てるよ」

　俺が言うと、ことねが口角を上げた。

「立てる。だって昨日、立てたもん」

　ルイが鼻で笑う。

「昨日のMC、噛まなかったしね」

　ひよりは短く付け足す。

「声、安定」

　詩乃が、困ったみたいに笑った。

「……それ、全部残ってますか？」

　その一言が刺さる。

　残ってないから、ここにいる。

　残すために、ここにいる。

　俺は頷いた。

「残す。今日も残す。残らないなら、残る形に変える」

　ミニルナが、ぱちんと小さく羽を鳴らした。

「よーし！　一次審査、開始まであと十分！　行きましょー！」

「お前、現場テンション高すぎ」

「現場はテンションで押し切るときもあるんです！」

「それ、間違ってないのが腹立つ」

　俺たちは立ち上がる。

　四人と、外部協力スタッフの俺と、肩の上のミニルナ。

　廊下を進むほど、音が近づく。

　スポットライトの熱が、空気の温度を上げる。

　そして、ステージ袖に辿り着いた瞬間。

　ミニルナのHUDが、静かに表示を切り替えた。

【核心セクション：到達】

【猶予：72:00:00】

【カウント開始】

　数字が、ゼロから減り始める。

　容赦なく。慈悲なく。世界の仕様として。

　俺はステージの向こうを見た。

　観客席はまだ暗い。審査員席だけが、妙に明るい。

　その明るさの中で、誰かがこちらを見た気がした。

　見てるだけの視線。偏ってる視線。

　――観察者の、あの感じ。

「……来たな」

　俺が呟くと、ミニルナが小さく頷いた。

「来ましたね。72h地獄、開幕です」

　詩乃が、袖の暗がりで深呼吸をした。

　その背中は小さいのに、今日はやけにまっすぐだった。

　ルイが拳を握る。

　ことねがスマホを伏せる。

　ひよりが機材のスイッチを入れる。

　俺は一歩引いた位置で、バインダーを抱え直す。

　ここからは、ステージの時間。

　でも同時に――“証拠の時間”でもある。

　消される前に、残す。

　薄くされる前に、厚くする。

　七日目は、辿り着く日。

　そして本当の勝負は――ここからだ。