『死んだら輪廻庁ストーリー課でした ～テンプレ転生をボツにして、消されたヒロインを救います～』

第6話 刺客、ログを削る

　嫌な予感ってのは、だいたい「当たったあとに本番が来る」。

　第五話で俺たちは、ライバルユニット《VΛLOR（ヴァラー）》と顔を合わせた。

　レイナはカリスマで、アオイは冷静で、カノンは天然で――三人とも「敵」じゃない。むしろ、正面から勝ちに来る気配がして、ちょっと気持ちよかった。

　でも同時に、俺の背中のどこかが冷えていた。

　競争がフェアだと分かった瞬間、フェアじゃないやつの匂いが濃くなる。

　……そういう世界だ、ここは。

　　　　　◇

　放課後。練習棟の小ホール。

　今日は学内向けの“公開リハ”だった。七耀ステージの前段階、学園公式の配信チャンネルで流す短いお披露目。

　客席には生徒がぱらぱら、スタッフが数名。照明は簡易、カメラは三台。規模は小さいのに、視線の圧はやたら強い。

　ステージ袖で、LUMiS（ルミス）の四人が円を作っていた。

「……よし。短いけど、絶対に外さない。いけるよね？」

　星宮ルイが拳を握る。声が強い。いつも通り強い。

　真白ことねはスマホを握ったまま、笑顔の角度を微調整してる。SNS強者は戦う前から“映り”を作る。

　久遠ひよりは無言でケーブルを整えて、カメラの音声レベルを最後に一度だけ確認した。仕事が早すぎる。

　そして――天羽詩乃。

　彼女は一歩だけ引いた場所で、みんなの呼吸を見ている。

　目立つポーズはしない。でも、その視線があると場が落ち着く。

　……なのに、ログが残らない。

　俺の肩の上のミニルナが、耳元で囁いた。

「三城さん、今日の配信は“ログ素材”として超重要です。ここ、削られたら泣きます」

「泣くな。先に怒れ」

「怒る準備はできてますっ」

　小動物が拳を握るな。かわいいけど、ちょっと怖い。

「詩乃」

　俺はあえて名前を口にした。ここは現場。言葉にして、空気に置く。

「MC、練ってたよな。最初の一言、いける？」

　詩乃は少し驚いた顔をして、それから小さく頷いた。

「……はい。短いですけど、ちゃんと“ここにいる”って伝わるようにします」

　その言い方が、ずるい。

　自分が消されかけてるのを分かってるのに、責めるんじゃなく“伝える”を選ぶの、強すぎる。

　ルイが「行くぞ！」って声を上げた。

　スポットライトが落ちる。

　歓声が上がる。

　カメラの赤いランプが点く。

　LUMiSの一曲目――スタート。

　　　　　◇

　公開リハは、成功だった。

　詩乃の歌は、やっぱり場を整える。

　派手に煽るんじゃない。観客の呼吸を揃えて、曲の“芯”に連れていく。

　ことねの笑顔が映え、ルイのダンスが刺さり、ひよりの音が締まる。

　そして、曲が終わったあと。

　MC。

　詩乃が一歩前に出た。ほんの少しだけ。

　その動きだけで、客席の空気が静まる。聞く準備が整う。

「……今日、ここに来てくれた人。ありがとうございます」

　声が、まっすぐ届く。

「私たちは、まだ途中です。上手くいかない日もあるし、悔しい日もあります。

　でも――」

　彼女は息を吸って、少しだけ笑った。

「“途中”って言えるのは、続けるって決めてるからです。だから、見ててください。……私たちの続きを」

　客席から、拍手が起きた。

　ルイが一瞬だけ目を見開いて、ことねが「……やば、今の良い」と口元を押さえる。

　ひよりは、何も言わない。でも指だけがほんの少し早く動いた。録音レベルを上げた。無言の賛成。

　俺は胸の奥で、言った。

（今のは、ログに残る。残ってくれ。頼むから）

　ミニルナが、俺の視界の端に小さく表示を出す。

【配信ログ：記録中】

【音声：正常】

【映像：正常】

【――発話者識別：不安定】

「……まだかよ」

「でも今は“記録中”です！　ここで残れば勝ちです、三城さん！」

　俺は頷いた。

　今日は勝てるかもしれない。そう思った。

　――思った、だけだった。

　　　　　◇

　公開リハの配信アーカイブは、夜にはアップされる予定だった。

　練習室に戻ったあと、ことねがスマホを振り回して騒いでいた。

「やば！　コメント欄、めっちゃ良い！　“歌声が落ち着く”って！　“MC刺さった”って！　……ね、ね、見て！」

「落ち着け。スマホに魂吸われるぞ」

「魂はもう死んでるでしょ」

「やめろ。現実パンチが強い」

　ルイがタオルを首にかけたまま、ふっと笑った。

「……詩乃、今日のMC、良かった」

　詩乃は「ありがとう」と言いかけて――少しだけ言葉を飲み込んだ。

　癖になってる。褒められても、前に出ない癖。

「……みんなが、ちゃんと聞いてくれたから」

　その返しも、優しい。優しすぎて消されそうで、腹が立つ。

　そして――アーカイブが上がった。

　ことねがリンクを開き、練習室のモニターに映す。

　再生数はもう伸び始めてる。コメントも流れてる。反応はいい。

「ほらほら！　ここ！　MCのところ！」

　再生位置が飛ぶ。

　曲終わり。拍手。詩乃が一歩前に出る――。

「……今日、ここに来てくれた人。ありがとうございます」

　ここまでは、ある。

「私たちは、まだ途中です。上手くいかない日もあるし、悔しい日もあります。

　でも――」

　ここまでも、ある。

　そして。

　映像が一瞬だけ、自然に切り替わった。

　客席の拍手のショット。

　ルイの笑顔。

　ことねのウインク。

　ひよりが機材を触る手元。

　……詩乃の続きが、ない。

　音声も、ない。

　コメント欄だけが、残酷に流れる。

『え、今の続き何て言った？』

『途中で切れてない？』

『編集ミス？』

『でもルミス可愛い！』

　俺の喉の奥が、冷えた。

「……は？」

　ことねが固まった。

「え……待って。さっきの一番いいところ、どこいったの」

　ルイが顔を上げ、眉間に皺を寄せた。

「……カットされてる」

　ひよりが無言で再生位置を戻して、何度も確認する。

　でも何度戻しても、そこだけ“綺麗に”消えている。

　詩乃は、笑ってしまった。

　笑ってしまった、というより。

　笑う癖で、痛みを隠した。

「……大丈夫。編集、時間ないし。尺合わせ、ですよね」

　その瞬間、俺の中の何かが、ぶちっと切れた。

　尺合わせ？

　偶然？

　編集ミス？

　――違う。これは“削り”だ。

　ミニルナが、震える声で言った。

「三城さん……これ、ただのカットじゃないです」

　視界の端に、HUDが強めの赤で出る。

【アーカイブログ：編集痕跡検出】

【改変タイプ：非破壊編集（時間軸切断）】

【改変対象：特定個体の発話区間に偏在】

【改変権限：運営系（興行連盟／学園配信室）アクセス】

「……やっぱり、刺客だな」

　俺が低く言うと、ルイが「は？」って顔をした。

「刺客？　なにそれ」

「説明は後。今は――誰が編集できる？」

　ことねが我に返る。

「配信室か、学園運営。あと、興行連盟の監修が入るときは、連盟側の人も触れる。たまに、規約絡みで勝手に編集されることある」

「勝手にって、ここ学園だよな？」

「芸能科は、半分ギルドみたいなもんだよ」

　ことねの言葉は軽いのに、内容が重い。

　この世界、舞台の上は夢でも、裏は契約と権限だ。

　詩乃が小さく息を吸った。

「……私、行ってきます。配信室に、確認――」

「行くな」

　俺は即答した。声が強くなった。

　詩乃が目を丸くする。

「でも、私の――」

「“私のせい”で動くな。狙われる」

　言ったあとで、少しだけ口調を落とす。

「行くなら俺が行く。……いや、俺たちで行く」

　ミニルナが「はいっ」と即答し、ルイが「当たり前だろ」と拳を握る。

　ことねはスマホを握りしめ、ひよりは黙って工具箱を閉めた。

　――この瞬間だけ、はっきりした。

　詩乃が消される仕組みは「本人が動くほど不利」になっている。

　だからこそ、周りが動く必要がある。

　　　　　◇

　配信室は、練習棟の裏。

　鍵はことねが知っていた。顔パスってやつだ。SNS強者はドアも開ける。

　中には編集用の端末が並んでいて、スタッフが二人。

　片方は学園職員っぽい。もう片方は――スーツで、名札が“連盟監修”。

　こいつだ。匂いがする。

「すみません」

　俺が声をかけると、連盟監修の男が振り向いて、営業スマイルを貼り付けた。

「おや。LUMiSの方々ですか？　アーカイブの確認なら、問題なく上がっていますよ。反応も良い」

「反応が良いのは知ってます。……MCが切れてるのも？」

　男の笑顔が、ほんの一ミリだけ固まった。

「尺の都合です。学内配信はテンポが命でして。視聴維持率――」

「その“尺の都合”で、特定の発話だけ狙って切れるんですか」

　ルイが低く言った。怒ってる。ダンスのキレより怒りのキレが強い。

　男は肩をすくめる。

「偶然でしょう。編集は人の手ですから」

　ミニルナが、俺の肩で小さく呟いた。

「三城さん、権限ログ、見えます。……この人、触ってます」

　俺は一度、深呼吸した。

　ここで殴り合いを始めたら、相手の思うツボだ。炎上は“短縮テンプレ”の燃料になる。

　――だから、殴るならロジックで殴る。

「偶然なら、いい提案があります」

　俺は笑って見せた。こういうときの笑顔は、だいたい性格が悪い。

「編集の透明性を上げましょう。

　次回から、MCパートは“字幕ログ”を別で残す。台本じゃなく、発話の文字起こし。学園側の公式記録として。改変不可で」

「……は？」

　男が眉をひそめた。

「それ、規約違反じゃない。むしろ規約的に強い。

　“発話証跡”が残れば、誰が何を言ったかが消えない。尺合わせはしても、存在は消せない」

　ことねが即座に乗った。

「できる。学園の広報アカウントで“MC全文”を投稿すれば、ログとして残る。切り抜きも作れる」

　ひよりが静かに口を開いた。珍しい。

「音声に、発話者IDのメタを埋める。編集しても、残るように。……消すなら、痕跡が派手に出る」

　ルイが笑った。悪い顔で。

「つまり、削ったらバレるってこと？」

「そう」

　俺は頷いた。

「削っても“同じ厚み”が別の場所に立つ。

　配信が切られるなら、配信以外で残す。

　アーカイブが薄くされるなら、現場ログで太くする」

　男の笑顔が、完全に死んだ。

「……面倒ですね。学園は芸能の現場を分かっていない」

「分かってないのはそっちだろ」

　ルイが一歩前に出る。

「うちらは“続ける”ためにやってんの。短くまとめるためじゃない」

　その言葉に、俺は内心で頷いた。

　この章の戦い方は、これだ。

　ログの複製で守るんじゃない。

　“守れない場所”に固執せず、“守れる場所”を増やして、結果として消せなくする。

　詩乃の声が切られるなら、声以外で彼女を残す。

　役割、関係、必要条件――全部で証明する。

　ミニルナが、俺の肩の上で小さくガッツポーズした。

「三城さん、作戦名いきます！　“ログの多重化（マルチセーブ）”】【※ドヤ】

「ゲーム脳が出たな」

「でも強いです！」

　強い。確かに強い。

　俺は配信室の端末を一度だけ見た。

　編集履歴の隅に、見覚えのある署名が一瞬だけ見えた。

　――ガレオン。

　文字が、すぐ薄れて消える。

　でも、見えた。俺は見た。

「……ガレオン、いる」

　俺が呟くと、ことねが息を呑んだ。ルイが舌打ちをした。ひよりの目が細くなった。

　詩乃は――少しだけ俯いて、それから、顔を上げた。

「……私、もう一回言っていいですか」

「何を」

「さっきの続き。……“続きを”って」

　その声は、震えてなかった。

　消されても、折れてない。

　折れる前に、折られてきただけだ。――そして今、折らせない味方がいる。

　俺は頷いた。

「言え。今度は、残す。残らなくても、残る形にする」

　詩乃は小さく息を吸って、はっきり言った。

「私たちの続きを――一緒に、残してください」

　それがログに残るかどうかは、分からない。

　でも、もういい。

　俺たちは“残る場所”を増やした。

　消したくても消せない形を、これから作っていく。

　刺客がログを削るなら。

　こっちはログを、増やして殴る。

　短く終わらせる台本？　知らん。

　この世界のセンター候補は、推し不在じゃ終わらない。

　――俺が、終わらせない。