『死んだら輪廻庁ストーリー課でした ～テンプレ転生をボツにして、消されたヒロインを救います～』

第5話 ライバルは敵じゃない、敵は“規約”の顔をして来る

　翌日――俺は学園の練習棟の廊下で、壁に背中をくっつけたままメモ帳を開いていた。

　手書き。アナログ。最強。消されにくい。なにより腹が立ちにくい。

「……“影が出る前提で映えを作る”。“角度で逃げずに、影を味方にする”。よし、残った」

　昨日、天羽詩乃がさらっと言って空気を整えた一言。

　なのに、ミニルナのHUDにはこう出た。

【音声ログ：検出】

【発話者識別：失敗】

【発言テキスト化：欠損】

　つまり、世界のログとしては“言ってない”扱い。

　存在するのに、痕跡だけ削られる。脚本じゃなくて手口が。

「三城さん、またメモってる」

　肩の上で、ミニルナがぴょこんと動いた。白いマスコット面で、目だけはやたらリアルに光る。

「ログが残らないなら、俺が残す。証拠はあとで“同等の厚み”に変換すりゃいい」

「え、かっこよ。今のセリフ、ログに残しときます？」

「やめろ。俺の黒歴史が増える」

　軽口で逃げて、俺は練習室のドアを押した。

　　　　　◇

「――はい、MC。もう一回。今度は“間”を作る！」

　振付師のジンが、パン、と手を叩く。

　ジンは体格がいい。筋肉というより“現場の圧”で大きいタイプだ。怒鳴らないのに通る。

　練習室の中央で、LUMiS（ルミス）の四人が並ぶ。

　星宮ルイは、歯を食いしばるみたいに笑っている。

　真白ことねは、カメラのレンズ位置をちらちら確認して、映えの角度を探してる。

　久遠ひよりは、音の立ち上がりを機材で整えて、無言で頷く。

　そして――天羽詩乃は、全員の呼吸の“ズレ”を一度で揃える立ち方をしていた。

　派手じゃない。けど、そこにいないと成り立たない。

「じゃあ、いきまーす」

　ことねがスマホを構えた。

「LUMiSです！　七耀ステージ、絶対勝ちに行くので――」

「待った」

　ジンが指を上げる。

「“勝ちに行く”の前に、“誰に”届ける？」

「え、ファンに？」

「そのファンの顔、想像して言え」

　ルイが「うっ」と詰まった。

　こういうの、ルイは苦手だ。汗の量が増える。

　そのとき、詩乃が小さく息を吸って、言った。

「……“ここまで来た人”に、です」

　声は静か。けど、部屋の温度が一段だけ整う。

「努力して、練習して、それでも怖くて、でも来た人。

　……その人に、『来てよかった』って思ってもらえるように」

　ことねがぱちっと目を見開き、ルイの肩の力が抜け、ひよりがそっと音量を一段上げた。

　全員、今の一言で動いた。昨日と同じ。

　――なのに。

　俺の視界の端で、ミニルナのHUDが薄く光る。

【音声ログ：検出】

【発話者識別：失敗】

【発言テキスト化：欠損】

【欠損傾向：当該個体の発話に偏在】

「はいはいはい、露骨」

　内心で舌打ちして、俺はメモ帳に走り書きした。

　世界が消すなら、俺が残す。

　ジンが頷いて、珍しく笑った。

「今の、いい。……お前ら、そこは“詩乃の言葉”として受け取れ」

　一瞬、空気が止まる。

　ルイが口を開きかけて、なぜか閉じる。

　ことねも笑いかけて、名前を言いかけて飲み込む。

　ひよりは視線だけ動かして、結局何も言わない。

　――やっぱり、名前が“出ない”。

　詩乃は困ったように笑った。でも、目は折れてない。

「……大丈夫です。続けましょう」

「大丈夫じゃないって言わせろよ……」

　俺が小声で呟いた瞬間。

　練習室の外から、わざとらしく明るいチャイムが鳴った。

【七耀ステージ／合同リハーサル　会場案内】

【参加ユニットは、アリーナへ集合してください】

「合同リハ？」

　ルイが眉をひそめる。

「聞いてないんだけど」

「今朝出た。ギルド側主催だってさ」

　ことねがスマホを見せる。“興行連盟（ギルド）”のロゴ入り通知。

　ジンが舌を鳴らした。

「……ギルドが動いた時点で、現場は忙しくなる。行くぞ」

　俺はミニルナに小声で言う。

「来たな。外部の匂い」

「はい。規約と印象操作、来る予感しかしません」

　　　　　◇

　アリーナは、学園施設のくせに街のホールみたいにデカかった。

　客席がある。照明がある。ステージ袖がある。

　“本番の箱”に似せて、逃げ場をなくすタイプのやつだ。

　そして入口で――視界が持っていかれる。

　別のユニットが入ってきた。

　空気が変わる。歩き方が“見られる前提”だ。

「……あれが、VΛLOR（ヴァラー）か」

　ルイが低く言った。

　先頭の女――紅城レイナ。

　背筋が真っすぐで、笑ってないのに“中心”が分かる。

　隣のアオイはクールで、目が冷静に客席を測ってる。

　最後のカノンは柔らかい。明るい。けど、その明るさが“武器”の種類だ。

　レイナがLUMiSを見つけて、足を止めた。

「LUMiS。来たのね」

　声が通る。

　敵意はない。けど、遠慮もない。

　ルイが前に出る。

「来たけど。こっちは聞いてない」

「私たちも。だから、ギルドが勝手に仕切ってる」

　レイナは肩をすくめた。

　この人、“悪役”の匂いがしない。強いだけだ。

　アオイが淡々と言う。

「今日の合同リハ、審査員が見に来るって噂。

　……本番前に“印象”を固定しにきてる」

「印象を固定？」

　ことねが眉を上げた。

「良い印象はいいけど、悪い印象は……致命傷になる」

　冷たいのに現実的で、背中が少し冷えた。芸能ものの“悪い印象”は刃物より速い。

　カノンがにこっと笑う。

「でもさ、合同リハってみんなの得じゃない？　仲良くしよ～」

　明るい。

　ただ、その明るさが“危険の温度”を薄める方向にも見える。

「仲良くはする。けど馴れ合いはしない」

　レイナが言い切って、ルイが口角を上げる。

「それ、同意」

　短い会話で、火花じゃなく“熱”が立った。

　いい。これなら勝負が成立する。

　勝負が成立するなら、“誰かを消して短くまとめる”必要はない。

　――本来なら、な。

「三城さん、あの人」

　ミニルナが肩の上で耳（みたいな部分）をぴくっと動かした。

　ステージ袖。ギルドのスタッフ証を首から下げた男が、静かにこちらを見ている。

　笑顔が丁寧すぎる。目だけが笑ってない。

「興行連盟の……監査？」

「表示上は“運用担当”です。でも、タグが二重」

　ミニルナのHUDが小さく走った。

【外部アクセス：検知】

【権限タグ：興行連盟／運用／監査補助（不整合）】

「不整合って、堂々と出すなよ」

　男が近づいてきた。滑るような足取りで距離を詰める。

「おはようございます。合同リハの運用担当、ガレオンと申します」

　名乗りが早い。

　名刺みたいに“役割”を押し付けるタイプ。

「LUMiSの皆さん、そしてVΛLORの皆さん。

　本日はギルド規約に基づき、円滑な進行のため“確認”をさせていただきます」

　ガレオンは端末を開いた。

　条文。チェック項目。チェックボックス。

　……芸能世界の刃物は、契約書の形をしてる。

「七耀ステージの一次審査では、“センター登録”が必須です。

　登録名と登録者の発言ログ、出演ログ、契約者署名が一致していない場合――」

　にこやかなまま、言葉だけが鋭い。

「ユニットの出場権が停止される可能性があります」

　ルイが眉を吊り上げた。

「は？　そんな話、前はなかった」

「前は“運用上の裁量”で目をつぶっていたのです。しかし今回は――公平性のため」

　公平。便利な言葉だ。

　公平を盾にすると、誰かを切ることが正当化される。

　ことねが一歩前に出る。

「センター登録？　うちは四人でやってますけど」

「ええ。ですので、確認が必要なのです」

　ガレオンの視線が、ふっと“センター位置”に流れる。

　そして――詩乃のところで、ほんの一瞬だけ止まった。

　止まったのに、何も言わない。

　胃が、嫌な冷え方をした。

　見てる。認識してる。

　でも名指ししない。名指ししないことで、“存在しない扱い”に寄せる。

「……確認って、具体的に何を？」

　俺が口を挟むと、ガレオンは初めて俺を見る。

　視線が軽い。人間を“項目”として見る目だ。

「あなたは？」

「学園イベント運用支援。導線と規約の整合を見てます」

「そうですか。なら話が早い」

　ガレオンは笑って、端末をこちらへ向けた。

「“発言ログのテキスト化”が不安定なユニットは、センター登録に不備が出やすい。

　――ご注意ください」

　にこ。

　脅しを、忠告の形で渡す。

　ミニルナが俺の耳元で囁いた。

「三城さん、これ……“薄化”を規約で正当化する導線です」

「分かってる。分かってるけど、むかつくな」

　レイナが冷たい声で言った。

「ギルドがそこまで言うなら、こちらも整備する。

　ただし、“公平”を名目に不利を押し付けるなら――私は噛みつく」

　強い。けど筋が通っている。

　ガレオンは微笑みを崩さない。

「もちろん。公平に。皆さまの努力が正しく評価されるように」

　その口で、努力の証拠を抜き取るつもりだろ。

　アオイが小さく息を吐いた。

「……嫌な匂い」

　俺と目が合った。察しがいい。

　カノンが無邪気に手を振る。

「わー、規約ってむずかし～い！　でも大丈夫だよね、みんな！」

　その瞬間、ガレオンの目がほんの少しだけ柔らかくなった。

　……“誘導しやすい反応”を見つけた顔。

　俺は視線の端で、もう一人の影を見つけた。

　スタッフ通路の奥。裏方の腕章をつけた小柄な子が、端末をいじりながらこちらを見ている。

　目が合うと、すぐ逸らした。明るい格好。裏方志望っぽい。

　だけど動きが“現場慣れ”しすぎてる。

「……あれ」

　ミニルナが同じ方向を見た。

「ミュール、っぽいです。刺客候補」

「確定？」

「確定はできません。でも、ログの気配が変です。周囲の視線誘導が上手すぎる」

　その子――ミュールは、すれ違いざまに誰かのバッグに紙片を滑り込ませた。

　紙片の角に、一瞬だけ見えた文字。

【切り抜き】

【炎上】

【拡散】

　――うわ。

　やっぱり刃物だ。この世界。

　　　　　◇

　合同リハが始まる。

　ステージ上で、VΛLORが先に踊った。

　レイナは、まっすぐ強い。

　アオイは、冷静に強い。

　カノンは、柔らかく強い。

　終わった瞬間、客席から（まだ客はいないのに）拍手が起きそうな錯覚がした。

　……いや、幻じゃない。審査員席にスーツ姿が数名いる。いつの間に。

「噂、当たりか」

　ことねが小声で言う。

　ルイが舌打ちした。

「最初から見られてるとか、最悪」

　詩乃は深呼吸して、足元のテープを見た。センター位置。

　そこに立つのが怖いわけじゃない。

　そこに立った“証拠”が奪われるのが怖いんだ。

　俺はメモ帳を閉じて、決めた。

　今日の目的は二つ。

　勝つことじゃない。消されないことだ。

（１）詩乃の“役割”を可視化する。

（２）規約の刃を、逆に握り返す。

　ジンが小さく言った。

「……LUMiS、行くぞ」

　ルイが頷き、ことねが笑って、ひよりが機材を叩く。

　詩乃が最後に小さく言った。

「……大丈夫。届けよう」

　また、声だけが残る。

　けど今度は――俺が見てる。俺が“証人”になる。

　ステージ袖でガレオンが端末を滑らせる。

　ミュールが誰かのスマホ画面を覗き込む。

　審査員席の目が冷たく光る。

　――ライバルは敵じゃない。

　敵は、別にいる。

「ミニルナ」

「はい」

「今日の一曲で、拾えるだけ拾う。

　詩乃の“言葉”が欠損するなら、“周辺反応”で殴る。誰が動いたか、何が変わったか――全部」

「了解です、三城さん。盛大に証拠集めましょ」

　俺は、ステージへ上がる四人の背中を見送った。

　この世界は、推しを“いないこと”にして終わらせる気だ。

　だったら俺は、推しを“必要条件”に戻してやる。

　規約も、印象も、炎上も――全部ひっくり返すために。

　まずは今日。

　この箱で、“存在してる”を刻む。