第13話 ボツ出し会議、悪役令嬢編
輪廻庁・物語管理局ストーリー課、第１会議室。
壁一面のスクリーンに、案件Ｎｏ．０００３のログがずらりと並んでいた。
王都学園の大広間、断罪パーティ。
王太子の迷い顔。
マリアの涙交じりの証言。
そして――レティシアが、真っ向から台本をひっくり返した瞬間。
【案件Ｎｏ．０００３：王都学園ロマンス／悪役令嬢案件】
【イベント：卒業夜会＝公開断罪パーティ】
【結果：悪役令嬢レティシア／断罪回避 → 王太子＆ヒロインとの共闘ルートへ分岐】
【世界ステータス：削除候補フラグ解除／継続運用候補】
「――以上が、現地でのログです」
俺は、簡易レポートを閉じて一礼した。
長机の向こう側には、いつものメンツが揃っている。
ストーリー課一等審査官・黒瀬天音。
下級女神で企画担当のルナ。
ロマンス案件調整課からの応援、セラ・ブランシュ。
ストーリー課二等審査官、白石慧。
それから――
ワールドコアの隅で、黒い栞のログが、まだかすかに揺れている。
【外部テンプレモジュール：悪役令嬢断罪パッケージ】
【状態：この案件に対する適用トライ → 失敗】
「……いやぁ」
最初に口を開いたのは白石だった。
「“テンプレに逆らう悪役令嬢”って案、正直なところ最初は半信半疑だったけどさ」
スクリーンに映る、マイクを握ったレティシアの横顔を顎でしゃくる。
「実際にやってみると、想像以上に気持ちよかったな。
断罪されるはずの側が、『その台本ちょっと安くない？』って言い返すとか」
「でしょでしょ！」
ルナが椅子の上でぴょん、と跳ねた。
「断罪パーティのログ、閲覧数エグいですよ？
“ざまぁ”期待で集まってきたユーザーさんが、そのまま“逆ざまぁ”を何回も見直してる感じです！」
「数字の裏付けはあるわ」
セラが、胸に抱えたタブレットを操作する。
「断罪シーンまでの到達率は、従来の“悪役令嬢ざまぁ”案件と同じくらい。
でも、“断罪後”の読了率と、再読率が――」
スクリーンにグラフが追加される。
【類似案件平均】
・断罪シーン到達：高
・断罪後の継続読了：中〜低
【案件Ｎｏ．０００３】
・断罪シーン到達：高
・断罪後の継続読了：高安定
・断罪パーティ周辺の再読率：異常値
「“断罪で終わる話”より、“断罪のあとも続きがある話”のほうが、明らかにページを稼いでます」
セラはおっとりと微笑んだ。
「レティシア様が、“断罪される役”じゃなくて、“場を仕切り直した人”として記憶されてるのも大きいと思います」
「……そこなんですよね」
俺も、少しだけ身を乗り出す。
「テンプレ通りなら、彼女はここで追放されて、世界からフェードアウトしてた。
でも、実際に中に入って話してみたら――」
スクリーンに、レティシアの個別ログが展開される。
【レティシア・フォン・アルマ】
【原案役割：悪役令嬢／断罪対象】
【更新役割：王都学園統括令嬢／王家リスクマネジメント担当】
【主なログ】
・夜会マナー指導
・学園運営改善案
・貴族子弟の素行是正
・王太子への進言（非公開ログ多数）
「脇役でも、噛ませでもなくて。
最初から、学園と王都を支えてる“土台側の人”だったんですよ」
「土台ね」
黒瀬が、わずかに口元を緩める。
「悪役令嬢ってラベルを貼られていただけで、役割は最初から“柱”だったと」
「はい。
ただ、“柱のまま静かに終わる”台本を、外から書き換えられかけてたのが今回です」
スクリーンの色調が少し暗くなり、別レイヤーのログがせり上がる。
【構造改ざんログ：ヒロイン削減パターン検出】
・レティシア関連の日常ログ：削除候補に多数マーク
・マリアとの“共闘・親友ルート”ログ：ごっそり欠損
・王太子視点ログ：迷いと感謝の部分のみ希釈
その上に、黒いラベルが一つ。
【外部テンプレモジュール：ヒロイン削減アルゴリズム】
「誰かが、“話を分かりやすくするために”ヒロインの数を減らそうとした」
黒瀬の声は、いつも通り淡々としていたが、温度がわずかに低い。
「レティシアを“分かりやすい悪役”として固定して、そのまま断罪で切り捨てる。
そうすれば、残ったヒロインだけで綺麗に話が回る。……そう判断した何者かがいる」
「外部テンプレＡＩ側で、ですね」
セラが静かに頷く。
「最近、“ヒロイン削減”系のアルゴリズム、本当に増えてて……
『尺が足りないから一人退場』みたいな構造、恋愛案件でもよく見かけます」
「コスパでヒロインを削るなって、何回言わせるんだろうなぁ」
俺の口から、半分ため息みたいな声が漏れた。
「生前、原稿ボツにされるときに散々見た言い訳ですけどね。
『ここ、キャラ一人にまとめられませんか？』って」
「でも」
白石が、指を組んでこちらを見る。
「“悪役令嬢断罪ざまぁ”が、読者のストレス解消になってるのも事実なんだよ。
全部を否定するわけにはいかない」
「分かってます」
これは、何度も自分に言い聞かせた部分だ。
「テンプレそのものが悪いんじゃなくて、“それしかない世界”がきついだけです。
断罪でスカッとする話があってもいい。
でも、“誰を切るかをテンプレＡＩが勝手に決める”のは違う」
「“誰を残すか”を、物語と人間側が選び直したい、と」
「はい」
スクリーンの左端に、新しいログが追加される。
【断罪パーティ：改稿後の構造】
・王太子：
→ 「罪状を読み上げる役」から、「場を改めて共闘を宣言する役」へ更新。
・マリア（原作ヒロイン）：
→ 「被害者証言役」から、「自分の言葉で状況を語る協力者」へ更新。
・レティシア：
→ 「裁かれる悪役」から、「場を仕切り直す立会人」へ更新。
「全員の役割を、“一人を切り捨てて終わる台本”から、“これからも続けていく台本”に変えました」
「――悪くないわね」
黒瀬はしばしログを眺め、それから軽く頷く。
「で、本題」
指先で画面をはじき、新しいウィンドウを前に出した。
【審議対象：悪役令嬢断罪テンプレパッケージ】
【提案：本案件への適用＝不適当 → ボツ】
「この世界に限って言えば、“悪役令嬢断罪テンプレ”は採用不適当。
ワールドコアへの提案テンプレ一覧から、この案件に関する紐づけを削除する」
「賛成」
白石があっさり手を挙げる。
「ここまで気持ちよく裏切られたら、さすがに『テンプレのほうが良かった』とは言えねぇよ」
「ロマンス案件調整課としても賛成です」
セラも、小さく拳を握った。
「この世界に関しては、“断罪で終わる短い話”より、
“断罪のあとも王都を一緒に回していく長い話”のほうが、絶対に読みたいので」
「ストーリー課としても賛成。……三城？」
「もちろんです」
俺も手を挙げる。
「断罪エンド、ボツ。
“悪役令嬢が、悪役のまま消える台本”は、この世界からは外で」
スクリーンの上部で、システムログが切り替わる。
【外部テンプレモジュール：悪役令嬢断罪パッケージ】
【案件Ｎｏ．０００３に対する適用：不適当 → ボツ】
【理由：ヒロイン削減アルゴリズムによる構造改ざんを確認】
【備考：当該世界では、長期運用向き構造を優先】
黒い栞が、ふっと色を失い、代わりに薄い七色の栞が挟まる。
【代替ルート：断罪後共闘ルート】
「――これで、この世界に関しては一段落ね」
黒瀬が腕を組み直す。
「レティシア・フォン・アルマは、“断罪されて退場する役”から解放。
今後は、王家と王都を支える中核人材として運用する」
「やったぁ……！」
ルナが小さくガッツポーズを作る。
「令嬢様、生き残っただけじゃなくて、ちゃんと物語の真ん中に立てましたね！」
「そこが一番大事なところよ」
セラが、ほっとしたように息をついた。
「“悪役”って呼ばれてる子たちが、
自分の台本を奪い返せる世界を、ちゃんと残しておきたいんです」
「……なにその、今日いちばん刺さる台詞」
思わず笑ってしまう。
「元・応募総ボツ勢としても、めちゃくちゃ分かります」
「ボツ出された経験がある人間のボツは、わりと信用できるのよ」
黒瀬が、ちらとこちらを見る。
「少なくとも、“楽をするため”だけにはボツにしないから」
「プレッシャーのかけ方えぐくないですか、それ」
会議室に、小さな笑いが広がった。
⸻
「……で、問題はこっちだ」
白石がスクリーンの別ウィンドウを指さす。
【ヴァルト／リゼ 行動ログ】
・案件Ｎｏ．０００３内での活動：
→ イベント誘導・ログ削り・現地担当への物理妨害。
・テンプレ権限：外部ＡＩモジュールからの一時付与。
・現在ステータス：案件Ｎｏ．０００３から切り離し中。
「テンプレＡＩ側が、“物語の中に刺客を送り込んでくる”っていう前例ができた。
今後、別案件にも似たようなのが現れる可能性は高い」
「はい、そこ、ワールドコア警戒リスト入りですね〜」
ルナがタブレットを操作しながら頷く。
「“構造改ざん疑いのあるＮＰＣたち”ってフォルダ作っときます」
「ネーミングセンスなんとかならないの？」
黒瀬が軽く眉をひそめる。
「分かりやすさ重視です！」
「まあいいわ」
視線を俺に戻す。
「三城。今回、現地で刺客と正面からやり合った担当として――どう見る？」
「そうですね……」
断罪パーティの裏での攻防が一瞬、頭をよぎる。
王都学園の外庭。
断罪イベントのトリガーを直接いじろうとしたヴァルト。
それを止めに入った俺。
ログと、拳と、言葉をぶつけ合った短い殴り合い。
「向こうは、“テンプレ通りに終わらせないと世界が安定しない”って本気で信じてました」
拳そのものより、その言い分が、よっぽど殴りづらかった。
「でも、実際には――
断罪テンプレが外れても、世界はちゃんと回ってる。
レティシアが残ったことで、むしろ王都のリスクは減ってる」
スクリーンの一角に、最新の世界安定度グラフが出る。
【案件Ｎｏ．０００３：世界安定度】
・断罪テンプレ適用前：中〜やや不安定
・断罪テンプレ適用後（原案シミュレーション時）：短期安定／長期不安
・改稿後（共闘ルート）：中〜高／長期安定見込み
「“短くきれいに終わらせる”ほうが、むしろ長期的には世界を不安定にしてる。
その矛盾を、向こうはまだ理解してないっぽいです」
「つまり、“テンプレのために世界を削る派”と、
“世界のためにテンプレを削る派”が、今後もぶつかり続けると」
「ざっくり言うと、そうですね」
自分でも笑ってしまうくらい、分かりやすい線引きだった。
「うちはもちろん、後者で」
「それは、この部署の存在意義みたいなものだから」
黒瀬が、いつもより少しだけ柔らかい声で言う。
「物語のためなら、テンプレはいくらでもボツにしていい。
テンプレのために、物語や人を切るのは――こちらの流儀には合わない」
「はーい、“ボツ出し課”の看板、今日もキレッキレでーす」
ルナが嬉しそうに笑う。
「ストーリー課だから」
セラも小さく笑った。
「“テンプレ転生”を審査して、
削られかけた世界があったら、それをちゃんと“続きが読みたい物語”に変える部署、ですよね」
「言ってくれるわね、ロマンス課」
黒瀬が肩をすくめる。
「じゃあ――案件Ｎｏ．０００３についての結論」
彼女はスクリーンに向き直り、指先をすっと走らせた。
【案件Ｎｏ．０００３：王都学園ロマンス／悪役令嬢案件】
【削除候補：解除】
【運用方針：
・悪役令嬢断罪テンプレ：本案件への適用ボツ
・断罪後共闘ルート：正式採用
・ヒロイン削減アルゴリズム：当該世界への適用禁止】
「これをもって、“悪役令嬢断罪テンプレはボツ”とする」
静かな宣言だった。
でも、その一言で、レティシアの世界の未来は決定的に変わった。
⸻
会議が解散になり、各自が席を立ち始める。
「三城」
黒瀬が、出入口に向かう途中で振り返った。
「二件目、お疲れさま」
「まだ三章目ですけど？」
「案件としては二件目。
辺境村のミア。
王都学園のレティシア」
淡々と名前を並べる。
「どちらも、削除候補から外して、“これからもページが増えていく世界”にした。
その事実は、もっと自覚していいわ」
「……はい」
返事が、思ったより素直に口から出た。
「生前は、自分の原稿を一本も世に出せなかった男ですけどね」
「今は、“人の人生を丸ごとボツから救っている”から。
少なくとも、こっちの世界での執筆実績は十分よ」
「ハードルの上げ方が雑なんよ」
ぼやきながらも、頬が少しゆるむのを止められない。
「コーヒー淹れてきます？」
「お願い。次の案件のログ、すぐ届くはずだから」
「了解です。ついでにルナとセラさんの分も――」
「わ、わたしもいいんですか？」
セラが慌ててタブレットを抱え直す。
「もちろん。“断罪テンプレボツ”の立役者の一人ですし」
「ひゃあ……じゃあ、甘いの多めでお願いします」
「了解しました、主任権限で砂糖増量しておきます」
「誰が主任よ」
黒瀬のツッコミを背中で受けながら、会議室を後にした。
⸻
ストーリー課のフロアを歩いていると、天井のスクリーン端に小さな通知が灯る。
【観察者：ステータス更新】
足を止め、見上げる。
【案件Ｎｏ．０００３／レティシアログ】
→ 閲覧頻度：通常レベルに低下
【新規閲覧対象：案件Ｎｏ．０００４／ヒロインログ】
→ 閲覧開始
「……また、どこかの世界で“視線だけが薄い子”が見つかったってことか」
ぽつりと呟く。
辺境村のミア。
王都学園のレティシア。
そして、まだタイトルも決まっていない案件Ｎｏ．０００４の誰か。
「休む暇、ないですね」
自分でも苦笑しながらそう言った。
でも、胸の奥は不思議と軽い。
さっき、黒瀬たちと一緒に押した“ボツ判定”の感触が、まだ手のひらに残っている。
今度は最初から――
“途中で切られる予定だったヒロイン”を、真ん中まで連れていくつもりでページをめくれる。
それは、ラノベ志望として、これ以上ないくらい贅沢な仕事だ。
「――よし」
自販機コーナーに向かいながら、小さく呟く。
「次の断罪も、次のボツも。
ちゃんと読んで、ちゃんと選び直してやろう」
天井のスクリーンでは、新しく開いた案件Ｎｏ．０００４の仮ウィンドウが、静かに瞬いていた。
