第6話 ボツ出し会議・第一次審査
レティシアの、
『ヒロインの踏み台のためだけに存在する人生とか、まっっったく納得してませんから』
というひと言が、まだ耳の奥に残っていた。
そのログを抱えたまま、俺はワールドコアから一度引き上げ、ストーリー課の大会議室に座っている。
長机の上には、案件Ｎｏ．０００３のホログラムが広げられていた。
【案件Ｎｏ．０００３：転生悪役令嬢オトメゲーム世界】
【削除候補フラグ：点灯中】
【削除猶予案：断罪パーティイベント終了時まで】
黒い栞マークが、「公開断罪パーティ」と書かれたイベントの上に突き刺さっている。
（ここで断罪 → 世界たたむ、が原案通りのルートってわけか）
そのすぐ横には、さっきのレティシアのログが抜き出されていた。
『踏み台だけで終わるとか、絶対イヤ』
『ヒロインが幸せになるのは大歓迎です。
でも、そのために私が燃やされるシナリオはボツです』
自分で聞いておいてなんだが、めちゃくちゃ良い台詞だ。
社内の名言ボードに額装して貼りたいレベル。
「……さて」
前方席に立った黒瀬が、指先でスクリーンをなぞる。
「案件Ｎｏ．０００３――悪役令嬢テンプレ世界。第一次ボツ出し会議を始めます」
ストーリー課の審査官たちが、一斉に端末を開いた。
黒瀬の隣には、二等審査官の白石。反対側には、ルナと、その隣にふわふわパステルスーツ姿のセラが座っている。
ルナは相変わらず元気そうに足をぶらぶらさせていて、セラは丸メガネの奥できょろきょろ会議室を見回していた。
「まずは、案件の概要をおさらいしましょうか」
黒瀬がホログラムを切り替えると、簡略化された物語構造図が現れた。
【原案構造（仕様書）】
入学式 → 学園生活 →
悪役令嬢・レティシアの嫌がらせイベント積み上げ →
公開断罪パーティ → レティシア処刑 or 追放 →
王太子＆公式ヒロイン・マリアのハッピーエンド → 世界畳む
「この構造そのものは、何度も運用されてきた“悪役令嬢断罪テンプレ”です」
黒瀬が淡々と続ける。
「問題は――今回の世界で、そのテンプレが“そのままでは噛み合っていない”こと」
スクリーンが切り替わり、今度は実際のログから抜き出されたグラフが表示された。
レティシアの印象値が、入学以降じわじわと右肩上がりになっている。
「セラ、データの説明をお願い」
「は、はい〜」
セラが慌てて立ち上がる。
ふわふわした見た目のわりに、声はよく通っていた。
「えっとですね……“悪役令嬢断罪エンド”そのものの人気は、いまだにそれなりにあります」
スクリーンに別のグラフが重なる。
ジャンル別の閲覧数、断罪シーンの盛り上がりカーブ。ストーリー課なら誰もが見慣れている数字たちだ。
「断罪イベント単体の“盛り上がりポイント”は高いんです。
でも、そのあと――」
セラが、棒グラフの一部を指先でつつく。
「完走率が、がくんと落ちるんですよね〜」
棒グラフが、断罪直後から急激に低くなっているのが見えた。
「ざっくり言うと、“悪役令嬢を断罪するところまでは読むけど、その後のイチャイチャは読まない”人が多いってことです」
「そこまで直球で言う？」
思わず口から出たツッコミに、会議室の何人かが苦笑した。
白石が、頬杖をつきながら鼻を鳴らす。
「とはいえだ」
口は悪そうだが、目つきは仕事モードの編集者のそれだ。
「悪役令嬢断罪ざまぁは、まだ“ジャンルの顔”みたいなテンプレだ。
看板コンテンツを安易に切ると、逆に読者が離れることもある」
「ですね〜。数字だけ見れば、いまだに“断罪タグ”は強いです」
セラが素直にうなずく。
「なので、テンプレそのものを一括でボツにするのは、さすがに乱暴かな、と」
「ただし」
黒瀬が、その言葉に被せるように口を開いた。
「今回の案件に関しては、話が別」
スクリーンに、レティシアのログが次々と投影されていく。
入学式での、あからさまな高飛車に見える挨拶――の裏で、こっそり「他令嬢が吊るし上げられないように」地雷を踏み抜いている行動。
ヒロイン・マリアへの“口が悪いだけの助言”。
断罪パーティの悪夢を見た夜、鏡の前でぼそっとこぼしたあの一言。
『踏み台だけで終わるとか、絶対イヤ』
会議室の空気が、わずかに変わる。
「レティシアの印象値の推移を見ると」
黒瀬が、棒グラフの一番新しい部分を拡大した。
「“断罪までの踏み台”では終わらないポテンシャルが、はっきり出ている」
「……つまり？」
白石が、片眉を上げる。
「“その先”を見たい読者が、ちゃんといるってことよ」
黒瀬は、あくまで冷静に言った。
「ここまで印象値が伸びたヒロイン候補を、断罪一発で削除するのは――
運用効率の面でも、物語の面でも、損失が大きい」
「はい、そこで私からも一言〜」
ルナが、ぴょんと手を挙げた。
「この子、“伸びしろモンスター”ですよ？
悪役ロールしながら、王国救済フラグもヒロイン支援フラグも積んでるんです。
こんな素材、ここで燃やしたら勿体なさすぎます！」
「言い方はともかく、言っていることは概ね正しいわ」
黒瀬が軽く肩をすくめる。
「……三城。現地担当としての所感を」
急に話を振られて、少しだけ姿勢を正した。
「はい。えっと」
スクリーンに映るレティシアの横顔を見る。
断罪パーティの未来を知っていて、それでも、嫌がらせフラグをできる限り丸くして回る、頑張り屋な悪役令嬢。
「この子、完全に“踏み台拒否”なんですよ」
会議室の何人かが、くすっと笑う。
「本人の言葉で言うと――
『ヒロインが幸せになるのは大歓迎です。
でも、そのために私が燃やされるシナリオはボツです』」
さっきのログの一節を、そのまま引用する。
「俺、生前は“ボツ食らう側”の人間でしたけど」
自然と、言葉が出てきた。
「ボツを出す側に回った今、
“誰か一人を燃やすことで盛り上がるテンプレ”には、簡単にＯＫ出したくないです」
視線を、悪役令嬢断罪テンプレの構造図に移す。
「断罪の瞬間が一番の見せ場で、その後が空洞になる世界って、
正直、読後感が苦いだけで終わるんですよ」
生前、何度も読んできたタイプの物語。
そして今は、「その断罪の先のログ」がほぼ真っ黒に塗りつぶされている世界。
「今回のレティシアは、
断罪の先、“悪役令嬢が共闘側に回ったらどうなるか”を見せられる素材です」
スクリーンに、まだ実現していない真ルート案のシルエットが浮かび上がる。
王太子と肩を並べるレティシア。
ヒロインと並んで前線に立つレティシア。
サブ令嬢たちと笑いながらお茶会をするレティシア。
「断罪をクライマックスにするんじゃなくて――」
自分の言葉を、自分でかみしめる。
「“断罪テンプレをどう乗り越えるか”を、クライマックスにするべきだと思います」
会議室の空気が、ぐっと重くなる。
誰もすぐには口を挟まない。
最初に笑ったのは、白石だった。
「……相変わらずだな、お前」
口元だけで、くくっと笑う。
「“売れるテンプレ”に喧嘩売る新人は、大体途中で折れるもんだが」
「売れるかどうかは、正直編集さんのほうが詳しいでしょうけど」
肩をすくめる。
「少なくともこの案件については、
“死んだほうがきれい”って言い訳が通用する時代じゃないと思ってます」
白石が、端末のグラフを指でなぞる。
断罪テンプレの完走率曲線。
レティシアの印象値の伸び。
観察者モジュールの再生ログ――（上位レイヤーの視聴記録みたいなやつだ）では、ヒロイン関連シーンだけ異常に回数が多い。
「……数字上も、確かに“曲がり角”には来てるんだよな」
ぼそっと呟き、椅子の背にもたれかかる。
「ただ――」
そこで顔を上げ、黒瀬を見る。
「テンプレそのものを、この場で“はいボツ〜”ってやるのは、やっぱり乱暴だ」
「ええ。そこは同意見」
黒瀬は、最初からそう来ると分かっていたように頷いた。
「だから今回は、段階を踏みましょう」
ホログラムが切り替わり、削除猶予の条件欄が大きく表示される。
【削除猶予案】
・断罪パーティイベント終了時まで、世界削除を保留
・その時点のログ評価により、以下を判定
１：世界ごと削除
２：テンプレ適用のまま運用（＝レティシア退場）
３：テンプレ構造をボツにし、別ルート採用
「今回の第一次審査では――」
黒瀬が、ペン型のポインタを軽く振る。
「“１：世界ごと削除”は、一時的に候補から外すわ」
スクリーン上の「１」の部分に斜線が引かれる。
「現時点のレティシアのログを見れば、
“読む価値なし”とまでは言えない」
会議室のあちこちで、小さく安堵の息が漏れた。
「ただし、“２：テンプレ適用のまま運用”か“３：テンプレ構造をボツにする”かは――」
黒瀬の視線が、真正面から俺に向けられる。
「断罪パーティ当日のクライマックスを見てから、最終判断する」
「……つまり」
「断罪パーティまでに、あなたが“別のクライマックス”を設計しなさい、ということ」
黒瀬は、わずかに口元を緩めた。
「古いテンプレをボツにしてでも守りたい“新しい形”があるなら――
実際に、世界の中で見せてみなさい」
ルナが、となりでこっそりガッツポーズを決める。
「来ましたね〜、“ボツにしてでも守りたい物語”ターン！」
「会議中だ、静かに」
黒瀬に軽くたしなめられ、ルナは慌てて口を押さえる。
白石が、俺のほうを見て肩をすくめた。
「……まあ、見せてくれよ」
「何をです？」
「悪役令嬢断罪テンプレよりマシな、“その先の物語”をさ」
それは、編集者としての、素直な興味から出た言葉のように聞こえた。
黒瀬が、会議の締めの言葉を告げる。
「案件Ｎｏ．０００３――悪役令嬢テンプレ案件。
第一次ボツ出し会議の結論」
スクリーンに、最終決定が表示される。
【削除候補：保留】
【削除猶予：断罪パーティイベント終了時まで】
【要求事項：断罪テンプレに代わるクライマックス案の提示】
「三城。あなたの裁量で、現地の介入レベルを上げて構わない」
黒瀬が、真っ直ぐに言う。
「その代わり――
“テンプレ転生に勝てるクライマックス”を、必ず持ち帰りなさい」
「……了解です」
返事をしながら、心臓がどくん、と一つ大きく脈打つのを感じた。
（ボツ食らってた側が、今度はテンプレそのものにボツ出す側、か）
部屋の照明が少し落ち、ホログラムが静かに縮小されていく。
断罪パーティまでのカウントダウンが、画面隅に表示された。
【断罪パーティまで：あと１０日】
テーブルの下で、拳をぎゅっと握る。
「よし――」
小さく息を吐いた。
「悪役令嬢断罪テンプレ、丸ごとボツにできるクライマックス。
書き換えてやろうじゃないか」
会議室のドアが開き、ストーリー課のざわめきが戻ってくる。
次に潜るとき、この世界はもう「ただのテンプレ」で済ませるつもりはない。
レティシアの物語は、断罪で終わらせない。
――そのための第一次審査は、こうして終わった。
