第7話 フィールド実習と、エイル中心パーティ
ホームルーム開始五分前の教室は、いつもよりざわついていた。
「なあなあ、マジで外出られるのか？」
「ダンジョンだってよ、ダンジョン！」
「装備ってどこまで持ってっていいんだ？」
机の上には、魔法具のカタログ、小型ポーションの瓶、予備ローブ。
遠足前の小学生と大差ない空気だが、行き先は学園近郊の“訓練用ダンジョン”である。
「先生、見てくださいよこれ！」
リオが、自分の腰のポーチをぽんぽん叩いてきた。
「非常食とポーションと、あと“なんか役に立ちそうなロープ”！」
「最後だけ雑だな」
「ロープ万能説ってあるじゃないっすか！」
そこへ、ジンが椅子の背にもたれたまま、ひらひらと手を振る。
「はいはい先生。ロープより先に頭の使い方覚えたほうがいいですよ、こいつ」
「うるせー。お前こそ“口数減らす魔法”覚えてこいよ」
いつものやりとりに、教室のあちこちから笑いが漏れる。
そんな中で――エイルは、自分の机の中を何度も確認していた。
「魔力測定メモ……ポーション……予備のペン……」
緊張しているのか、指先がわずかに震えている。
肩の上で、ミニルナがちょこんと首をかしげた。
「エイルさん、持ち物チェック七回目ですね〜」
「そっとしといてやれ」
俺は小声でツッコミつつ、教壇の横に備え付けられた端末をタップした。
【ワールドコア案件No.0002：小規模フィールド実習イベント】
【難度：低〜中／死亡フラグ：本来は無し】
（本来は、な）
そこへ、ガラリと扉が開いた。
「全員席につけー！」
グレンが、いつもより一段大きな声で入ってくる。
「今日の連絡は一個だ。《第２訓練フィールド》でのフィールド実習。訓練用ダンジョンの初級層を踏破してもらう」
教室の熱気が、一段階あがる。
「おおー！」「ついにダンジョン！」「モンスター！？」
「落ち着け。出てくるのは訓練用の魔物だ。とはいえ――」
グレンは教壇を軽く叩いた。
「訓練用とはいえ、舐めてかかると怪我するぞ」
さっきまで浮かれていた生徒たちも、その言い方には少しだけ背筋を伸ばす。
「骨折ったら、そのまま実習中止だ。覚悟しとけ」
そこに、ほどよい笑いと緊張が混ざった。
「パーティ編成を発表する。今回は二組だ」
教室の空気が、ぴたりと止まる。
（さて、来たな）
俺は、そっとミニルナに視線を送る。
「はいはい、編成ログ出しますね〜」
【推奨編成：
パーティ１：ユウト／エイル／リオ／ジン／ヒロインB＋三城
パーティ２：カイ／ヒナ／セラ／他男子＋グレン】
――ワールドコア側の“原作案”も、ほぼ同じ構成だ。
「まずパーティ１」
グレンが名簿を見ながら読み上げる。
「ユウト・アステル、エイル・ヴァレンシュタイン、リオ・ハート、ジン・クレイ、それから――メルティア・ブランシュ」
メルティア。回復系お姉さん枠、ヒロインBだ。
癒し系微笑み担当である。
「この五人に、臨時講師のミシロ先生が同行する」
「え、先生も？」
リオが嬉しそうに振り向く。
ユウトとエイルも、ちょっとホッとした顔をしていた。
「パーティ２は、カイ・シグルド、ヒナ・アークライト、セラ・フロイ、あと……」
もう一人の男子の名前が読み上げられていく。
こちらはグレンがつく、火力過多パーティだ。
「質問は？」
「先生、この組み分けの意図は？」
ジンがすかさず手を上げる。
「戦力バランスか、それとも先生の好みか」
「後者じゃないほうにしとけ」
グレンが机を軽く叩いた。
「シンプルに言うと――
パーティ１は“連携と支援の確認メンバー”、
パーティ２は“火力チェックメンバー”だ」
「おおう、分かりやすい」
「ユウト、エイル、リオ、ジン、メルティア。お前らは“それぞれどこを支えるか”考えながら動け」
グレンの視線が、ちらりと俺のほうに向く。
「ミシロ先生も、頼みますよ。“安全管理官”」
「……名前のとおり、みんな無事で返しますよ」
俺が肩をすくめると、教室にほんの少し笑いが走った。
◇
準備時間になり、教室はちょっとした市場と化した。
「ポーション余ってるやつー？」
「誰か予備のマナストーン持ってない？」
「おやつは持ち込み可？」
「最後の質問だけ却下だ」
そんな喧噪の中、俺はパーティ１の五人を教室の隅に集めた。
「じゃ、とりあえず顔合わせ――というか、方針確認な」
ユウト、リオ、ジン、エイル、メルティアが半円になる。
メルティアは柔らかい薄紫の髪を後ろで束ね、胸元には回復の紋章が輝いていた。
誰かと目が合うたびに、ふんわり笑うタイプだ。
「メルティアです。みんなの治癒、がんばりますね〜」
「頼りにしてる！」
リオが即座に親指を立てる。
「いやー、これで多少の無茶も怖くないっすね先生！」
「だからってわざと怪我しに行くなよ？」
ジンがニヤニヤしながら、エイルを横目で見る。
「で、“無属性さん”はどう動く感じ？」
「え、えっと……わたし、あんまり戦えないから……」
エイルが小さくなりかけたところで、ユウトが割って入った。
「さっきの模擬戦のコンボ、覚えてるだろ？」
「……はい」
「先生が言ってたじゃん。“みんなの魔力の道筋をそろえる”って」
ユウトは、拳を軽く握ってみせる。
「俺の火花、エイルが合わせてくれたから、あそこまで伸びたんだし」
「そ、それは……ユウトくんががんばったからで……」
エイルは視線を泳がせた。
メルティアが、くすっと笑う。
「エイルちゃん、“できること”ちゃんとあると思うけどな〜。
模擬戦の時、ユウトくんの魔法、最後ちょっとだけ色変わってたでしょ？」
「え？」
「見てた人、けっこういたよ？」
リオが「あー、なんか光り方違ったな！」と手を打つ。
「おれ、ああいう“地味だけど変なとこ”好きだわ」
「地味言うな」
ジンが笑いながらも、頷いた。
「正直、最初は“無属性とか詰んでんじゃね”って思ってたけどさ」
「おいジン」
「いやいや、今は違うって。あれだ、“器用貧乏だと思ってたらハブ役だったタイプ”？」
「フォローになってませんよジンくん」
俺がツッコむと、パーティの輪にもう一度笑いが生まれた。
――この空気のまま、フィールドに出したい。
ミニルナが、俺の視界の端で小さくウィンドウを開く。
【現時点でのログ傾向：
・エイルへの嘲笑ログ：減少中
・“ちょっと面白いかも”評価ログ：増加】
（よし）
俺は、改めてエイルに向き直った。
「エイル」
「は、はい」
「さっきも言ったけど――君はみんなの魔力の“道筋”になれる」
「……みんなの、道筋」
「特別派手な魔法じゃなくていい。
ユウトの火花が伸びやすいタイミングで空気を整えるとか、
リオが動きやすいように足元だけ軽くしてやるとか。
メルティアの回復が届きやすい位置に、全員を誘導するとか」
俺は、指で空中に簡易マップを描いた。
「矢印を引くのは君だ。そうすれば――
“誰かが一人で無茶して倒れる”パターンから、自然と外れていく」
「……」
エイルは、ホログラムの矢印をじっと見つめていた。
しばらくして、小さく息を吸う。
「できるかどうか、分からないですけど……」
それでも、と続けた。
「やってみます。――“みんなで”帰ってくるの」
ユウトが満足そうに笑い、リオとジンも頷く。
メルティアは「うんうん」と、お姉さんモードで見守っていた。
◇
準備が整い、出発の時間が近づく。
校門前の広場には、二つのパーティが集合していた。
グレンがパーティ２をまとめ、俺はパーティ１の出欠を確認する。
「全員いるな？」
「はい！」
ユウトが一番大きな声で返事をする。
その後ろで、エイルも小さく、でもはっきりと「はい」と言った。
そこへ、カイがひょいと近づいてきた。
「先生、うちのパーティのほうもちゃんと見ててくださいね〜」
「それはグレン先生の仕事だろ」
「いやいや、“原作プレイヤー的見どころ”としては、先生にもぜひ」
カイがニヤリと笑う。
「このフィールド実習、本来は“防衛実習”の前座みたいなもんですけど……
地味に、フラグの仕込み所なんで」
「どっち方向のフラグかは、後でレポート出してもらおうか」
俺がそう返すと、カイは肩をすくめて自分のパーティに戻っていった。
ミニルナが、俺の耳元でそっと囁く。
「三城さん、観察ログ、またちょっと動いてます」
「エイル中心か？」
「はい。でも、さっきの模擬戦より“視線の揺れ”が大きいです」
ウィンドウには、エイルを起点にパーティ１全体へと伸びる矢印が表示されていた。
誰か一人を切り取って眺めるんじゃなくて、
四人＋一人の“まとまり”として見られ始めている。
（……それなら、まだ救いがある）
俺は、パーティ１の顔ぶれをぐるりと見渡した。
「よし。目標はシンプルだ」
全員の視線が集まる。
「初級層踏破。全員生還。――それから」
少しだけ、言葉を選ぶ。
「“このメンバーでまた組みたい”って、誰か一人でも思えたら合格だ」
リオが「おーっ」と声を上げ、ジンが「なんか青春だな」と笑う。
ユウトは真剣な顔で頷き、メルティアは「いいですね、それ」と微笑んだ。
エイルは――ほんの少しだけ、頬を赤くしながら。
「……思えるように、がんばります」
そう、静かに言った。
ワールドコアの深層で、薄く光っていた「代償テンプレ」のフラグが――
ほんのわずかだが、色を変えた気がした。
