『死んだら輪廻庁ストーリー課でした ～テンプレ転生をボツにして、消されたヒロインを救います～』

第2話 元プレイヤー、原作チートでニヤニヤ

　王立魔法学園・第二学年の午前中は、恒例行事から始まった。

「では今日は、基礎魔力の再測定を行う。

　実力の伸びと属性の再判定だ。順番に前へ」

　実技担当のグレンが腕を組み、教室前方の魔力測定器を顎でしゃくる。

　丸い水晶玉の周囲に、魔法陣がいくつも刻まれた台座。

　触れた者の魔力量・属性傾向・成長係数が、上の水晶パネルに数値として現れる仕組みらしい。

（完全にゲームのステータス測定だな。UIも親切だし）

　教室のあちこちから、わくわくと緊張が混ざった空気が立ちのぼる。

「じゃあ、ユウトからだ」

「はい！」

　呼ばれたユウトが、真っ直ぐ前に出ていく。

　水晶玉に両手をそっと添えた瞬間――台座の魔法陣が、ぼん、と赤く光った。

　上部のパネルに、数字と文字が浮かぶ。

【魔力量：Ｅ】

【属性適性：火／微】

【成長係数：Ｓ】

「……うわ、やっぱり“火花組”か」

　ユウト本人が苦笑する。

「でも成長Ｓ出てるぞ、お前」

　後ろからリオが叫んだ。

「去年より上がってる！　成長係数Ａだったろ」

「え、マジ？　やった！」

　教室のあちこちからも、「おおー」と歓声が上がる。

　グレンも、口元だけで小さく笑った。

「基礎の魔力量は並だが、伸び代は十分だな。

　鍛えがいはありそうだ」

（“平凡＋成長Ｓ”って、いかにも“主人公スペック”なんだよな）

　俺は内心でうなずく。

　ユウトは典型的な「最初は火花しか出ないけど、後から伸びるタイプ」だ。

　こういう素体に、周囲のキャラとイベントをどう噛み合わせるかで、物語の温度が決まる。

「次、エイル・ヴァレンシュタイン」

　グレンの声に、教室の空気が少しだけ変わった。

　視線が一斉に、中央あたりの席に集まる。

「あ、はいっ」

　エイルが胸の前で手をぎゅっと握ってから、前へ出た。

　緊張で肩がこわばっているのが、遠目にも分かる。

「落ち着け。いつも通りでいい」

　グレンが短く声をかける。

「……はい」

　エイルはこくりと頷き、水晶玉に両手を乗せた。

　と、その瞬間――

　台座の魔法陣が、ふわりと淡い光を放った。

　赤でも青でも緑でもない。

　七色が混ざり合う前の、白に近い光。

（きれいだな）

　素直にそう思う。

　が、上部パネルに浮かんだ文字列は、それとまるで噛み合っていなかった。

【魔力量：Ｄ】

【属性適性：無／判定不能】

【成長係数：Ｃ】

　教室が、妙な静けさに包まれる。

「……なあ、“無属性”ってやっぱ地味だよな」

「魔力Ｄって、平均よりちょっと下だろ？」

「去年からあんまり変わってないらしいぞ」

　ひそひそ声があちこちから漏れる。

「ふむ」

　グレンは顎に手を当て、水晶玉とパネルを見比べた。

「魔法陣の出力と、数値の割り振りが噛み合ってない気もするが……

　判定不能、か」

　その一言が、エイルの肩にさらに重くのしかかる。

「ご、ごめんなさい……」

　エイルは小さくうつむいた。

　別に、彼女が謝る必要なんてどこにもないのに。

（……あー、完全に“自分のせい”だと思ってる顔だな）

　肩の上で、ミニルナがきゅっと唇を結ぶ。

「三城さん」

　彼女が俺だけに聞こえる小声で囁いた。

「今の測定ログ、ワールドコアに上がりました。

　“無属性判定”と“本人の自己評価の低さ”が、またエイルさんの“いなくてもいい子”ラベルを強化してます」

「見てりゃ分かるな……」

「でも、魔法陣の波形はかなりきれいですよ。

　“誰かの魔力をつなぐ”方向の適性、ちゃんと出てます」

「数値に出てないだけか」

「ですね〜。“数字に出ない強み”ってやつです」

　とはいえ、クラスメイトの大半にとっては、数字が全てだ。

　前列の武闘派お嬢様――火属性高出力のヒロインＡが、気まずそうに視線を逸らす。

　眠そうな天才少女Ｃは、机に突っ伏したまま、ちらりとだけエイルを盗み見た。

「……次」

　グレンが話を進めようとした、そのとき。

「いやいやいや、今の相当レアだって！」

　教室の後ろのほうから、妙にテンションの高い声が飛んだ。

「“判定不能”で“無属性”とか、実質チートフラグでしょ！」

　全員の視線が、そちらに向かう。

　椅子の背もたれにだらしなく寄りかかりながら、

　黒髪を無造作にかき上げている少年が一人。

　制服は着崩し気味。

　だが、目だけは妙にギラギラしていた。

「……カイ・シグルド」

　グレンが眉をひそめる。

「授業中だ。座っていろ」

「いや先生、だってさ、今の完全に――」

　カイは立ち上がりかけた腰を、ひょいと戻しながら、それでも笑いを止めなかった。

「“ここで判定不能出すの、だいたい主人公かヒロイン”って相場、知らないんすか？」

「相場って何の話だ」

「人生の、ですよ」

　さらっと言い切ったあとで、彼はようやく口を閉じた。

　周囲の何人かが苦笑し、何人かは「またカイが変なこと言ってる」と呆れ顔になる。

　エイルはどう反応していいか分からず、固まっていた。

（……出たな、“元プレイヤー”）

　俺は、ミニルナと目を合わせる。

　さっきからカイの周りに、別種のログがうっすら浮かんでいるのが見えていた。

【外部知識参照ログ：

　・イベント名《基礎魔力測定》

　・原作ゲーム中、重要度：★☆☆

　・条件分岐：無】

（イベント名付きで出てるってことは――）

「確定ですね。

　彼、“アルケイン・アカデミア Online”のプレイヤーですよ」

　ミニルナがHUDを指差す。

「生前のログに“アルケイン・アカデミア Online累計プレイ時間：二千時間超え”ってあります」

「ガチ勢だな！」

　思わず素で突っ込んでしまった。

「ですよね！　自覚あります！」

　本人も胸を張るな。

　測定は続く。

　ヒロインＡは火属性Ｂ＋成長Ａ。

　回復系お姉さんＢは光属性Ｃ＋成長Ｂ。

　天才無気力少女Ｃは雷属性Ａ＋成長Ｓ。数値だけ見ればバケモノだ。

「はい、じゃあ測定はここまで。残りは午後のクラスに回す。

　休憩十分のあと、座学に入るぞ」

　グレンがそう締め、教室を出て行った。

　チャイム代わりの魔法音が、ぴろりん、と鳴る。

　途端に教室がざわめきに満ちた。

「なあユウト、成長Ｓだったじゃん！」

「お前こそ雷属性Ａってなんだよ！　チートかよ！」

「いや、やる気がないから相殺されるんだよなあ……」

　あちこちで、数値自慢と自虐が飛び交う。

　その中で、エイルは自分の席にそっと戻り、ノートを開いた。

　視線は伏せられたまま。

　俺が様子を見に行こうとした、そのとき。

「お、先生」

　先に声をかけてきたのは、さっきのカイだった。

　いつの間にか俺の机――教室後方に用意された講師席――の前に来て、ニヤニヤしている。

「さっき、“判定不能”のときにちょっと目光ってましたよね？」

「人を観察するポイントが独特だな、お前」

「だって、イベントの匂い、しましたから」

　さらっと言いながら、カイは自分のノートを開いて見せてきた。

　一見すると普通の授業ノートだが――端のほうに、小さく走り書きがある。

《第二学年基礎魔力測定：チュートリアルイベント扱い》

《ユウト＝成長Ｓ確認（原作どおり）》

《エイル＝無属性／判定不能（原作通り／フラグ継続）》

（原作通り、ね）

　思わず、眉が動く。

「それ、授業のノートじゃなくて、“攻略メモ”だな？」

「うわ、バレた」

　カイは楽しそうに笑った。

「いやー、さすが外部監査官。目ざといですね。

　――そうっすよ。これ、元のゲームの知識と照らし合わせて書いてます」

「ゲーム？」

「アルケイン・アカデミア Online。

　ここ、元はそのゲームの舞台なんですよ」

　やっぱりそのタイトルか。

「で、先生。

　これ、どこまで“原作通り”なんです？」

　カイが身を乗り出してくる。

「今のところ、細かい違いはあっても、大筋は原作どおりに進行してる感じなんすよね。

　――あのエイルの“無属性判定不能”とかも」

「“とかも”ね」

「そうそう。

　あれ、最初は“地味キャラ”なんですけど――」

　カイはそこで、言葉をいったん切り、ニヤリと笑った。

「防衛実習で、一回退場するんですよ。

　それで、主人公覚醒＋学園全体の士気爆上がりイベント。

　原作だと、マジで神回なんですよねー」

　言ってる内容のエグさと、語り口の軽さのギャップがすごい。

「……退場って、“死ぬ”って意味か？」

「“物語的には”ですね」

　カイは、あくまでゲームの話として続ける。

「エイルが結界維持のために魔力全部使い切って、そのまま倒れて――

　“ここはわたしに任せて、ユウトくんたちは前を守って”って笑うんですよ。

　それで結界が持って、防衛戦がギリギリで成功して、

　ユウトが“だから俺は――”って叫びながら覚醒するんすよ」

　身振り手振りつきで熱く語ってくる。

「いやー、あれは泣いた。

　“こんなに綺麗に代償払わせるか”って、初見で鳥肌立ちましたから」

「代償払わせる、ね」

　プロローグで何本もボツにしてきたフレーズが、そのまま返ってきた気分だ。

「ちなみに、そのあとエイルは？」

「しばらく“退場”です。

　ルートによっては、エンディング前にひょっこり戻ってくるパターンもあるけど――

　防衛実習回のインパクト的には、やっぱ“ここで一回いなくなる”からこそって感じっすね」

　カイの目が、本気で嬉しそうなのが、逆に怖い。

「――その“神回”を、この世界でも再現したいって思ってるわけか？」

「まあ、そりゃそうじゃないですか？」

　即答だった。

「だってせっかく原作の中に来たんですよ？

　推しイベント、生で見たくないわけないじゃないですか」

　推しイベント。

　エイルが倒れて、ユウトが覚醒して、世界が守られる防衛実習。

　ゲームプレイヤーとしては、「一番盛り上がるシーン」だったんだろう。

　でも――。

（それ、“代償テンプレ”そのものなんだよなあ）

　ワールドコアが好んで挙げてくる、“誰か一人が身を挺して世界を守る”パターン。

　そこにプレイヤーとしての「見どころ補正」まで乗っている。

　ややこしいこと、この上ない。

「先生は、どう思います？」

　カイが首をかしげる。

「原作通り、エイルが結界維持して倒れて――

　ユウトが覚醒して世界救うって展開。

　“物語として”、アリだと思いません？」

　試すような目だった。

　この世界の構造と原作を両方知っていそうな「外部の人間」に対して、

“観客目線の評価”を求めているような。

「アリかナシかで言えば――」

　俺はひとつだけ息を吐いた。

「俺としては、真っ先にボツだな」

「え」

　カイがまばたきをする。

「誰か一人を犠牲にしないと盛り上がれない物語は、どうにも好きになれない」

「でも、それで守られる世界もあるじゃないですか」

「そうだな」

　それは否定しない。

「でも、“それしか選べない”って決めつけは、もっと嫌いだ」

　カイは、言葉に詰まった。

　その隙に、ミニルナが俺の耳元で囁く。

「“課としても”もちろんボツってことでいいですよね？」

「決まってるだろ」

　俺も小声で返す。

（少なくとも、うちのストーリー課では、“それ前提の神回”は却下だ）

　声には出さず、心の中だけで付け足す。

　元プレイヤーの“原作チート”は、使いようによっては心強い。

　どこで何が起きるか、どのイベントが山場か、事前に知っているのは、情報としては価値が高い。

　問題は、その知識を「どう使おうとしているか」だ。

「まあまあ、先生」

　カイは、少しだけ笑みを薄くした。

「まだ先の話ですよ。防衛実習なんて。

　それまでに、いろいろ“寄り道”もあるはずですし」

「そうだな。寄り道は大事だ」

　そこには、おおむね同意する。

　――寄り道の質によって、エイルが「死ぬためのヒロイン」から外れていくなら、尚更だ。

「じゃ、次の座学も聞きますから。

　先生、原作との“違い”があったら、そのへんもツッコミ入れてくださいね」

　カイはそう言って、ひらひらと手を振って自分の席に戻っていった。

　彼のノートの端には、まだいくつものメモが踊っている。

《学園防衛実習：原作最大山場》

《エイル退場イベント：名シーン／泣き所》

《マサト先生＝外部要素／ルート分岐フラグ？》

（……ルート分岐フラグ、ね）

　肩の上のミニルナが、小さくガッツポーズをした。

「先生。

　あの子の“原作チート”、逆に利用しちゃいましょう」

「ああ。

　どういうタイミングで、どんなふうにエイルが“退場させられる予定”だったのか――

　根掘り葉掘り聞き出してやる」

　原作の「最高に泣けるシーン」とやらを、

　“誰も死なないクライマックス”に差し替えるために。

　元プレイヤーがニヤニヤしながら握っている攻略情報ごと、

　こっちの都合のいいように書き換えてやるつもりだった。