『死んだら輪廻庁ストーリー課でした ～テンプレ転生をボツにして、消されたヒロインを救います～』

第1話 臨時講師、問題児クラスへ

　――そうして登録されたロールのとおりに、俺は今、王立魔法学園の門の前に立っている。

　門が、無駄にカッコよかった。

　石造りのアーチに、意味ありげな紋章。

　左右には、いかにも「高レベル魔法生物です」みたいな石像が鎮座している。口の中で青白い光が揺らめいてるのは、たぶんエフェクトだ。

（……どう見ても、ゲームのスタート地点なんだよなあ）

　王立魔法学園――ワールドコア案件No.0002の舞台。

　俺は、門の前でひとつ息を吐いてから、支給されたローブの裾を整えた。

「緊張してます？」

　肩の上で、掌サイズの銀髪女神がひょいっと顔を覗かせる。

　ミニルナ。公式設定上は「ちょっと頭のいい使い魔」らしい。自称だ。

「まあ、初出勤だしな。死後だけど」

「先生デビューですよ、先生デビュー！　三城先生！」

「やめろ、似合わない」

　とはいえ、ロールはすでに登録済みだ。

【臨時ロール：王立魔法学園・魔法理論講師】

【サブロール：安全管理官（限定）】

　問題児クラスの担任をしつつ、世界の構造に口出しするのが今回の仕事、というわけだ。

　門をくぐると、石畳の道が校舎へ続いている。

　左右には芝生と花壇。遠くには訓練場と、魔力で浮いているターゲット群。やっぱりエフェクトだ。

「おお……ちゃんと『魔法学園モノです！』って顔してるな」

「テンプレ環境の整い具合はさすがですね〜。さすがワールドコア印！」

「そこ褒めるところか？」

　そんな軽口を叩いていると、向こうからローブ姿の老人が歩いてきた。

「おお、お待ちしておりましたぞ。あなたが、外部からいらした臨時講師殿ですな？」

　白い髭に、柔らかい笑い皺。テンプレのような「優しい学園長」だ。

「ええ、王都より参りました、マサト・ミシロと申します。

　魔法理論の講義と、実習の安全管理を任されています」

　軽く頭を下げると、学園長は満足げに頷いた。

「うむうむ。いやあ、第二学年Ｃ組はなかなかに賑やかでしてな。

　外部の目を入れてみてはどうかと、王都のほうからも助言がありまして」

（Ｃ組。問題児クラスってやつだな）

「生徒が元気なのは良いことですよ」

　口ではそう言いながら、内心では別の意味で身構える。

　ワールドコアのログによれば――

　案件No.0002の“揺らぎ”は、この第二学年を中心に起こっている。

「では、職員室にご案内しましょう。

　まずは他の教師たちと顔合わせを。そのあとで、担任クラスに――」

「よろしくお願いします」

　俺は学園長の後をついて、校舎へと足を踏み入れた。

　　　　　◇

　職員室もまた、テンプレ感がすごかった。

　壁一面の本棚。魔導書らしき背表紙がぎっしり。

　中央には長机が並び、教師たちが書類と格闘している。

「諸君」

　学園長がひとつ咳払いすると、室内の視線がこちらを向いた。

「今日からしばらくの間、第二学年Ｃ組の魔法理論を担当していただく、

　マサト・ミシロ先生だ」

「マサト・ミシロです。王都記録局より、外部監査を兼ねて派遣されました。

　実習中の安全管理も担当しますので、どうぞよろしく」

　頭を下げると、何人かの教師が立ち上がってきた。

「グレン・ハウゼンだ。戦闘実技を見てる」　

　最初に手を差し出してきたのは、背の高い男だった。

　短く刈り込んだ茶髪に、頬を走る傷。

　いかにも現場叩き上げ、って顔だ。

「机上の理論は嫌いじゃないがな。実戦の邪魔だけはしないでくれよ、センセイ」

「善処します。お互い、死者は出したくないですしね」

「……まあ、それは同感だ」

　グレンはわずかに口元を緩めた。

「イリア・フォードです。保健室を預かってます」　

　次に挨拶に来たのは、淡い金髪をひとつにまとめた女性だった。

　白衣の裾から覗くローブが、ほんのり治癒魔法の光を帯びているように見えるのは、気のせいじゃないだろう。

「生徒たちの体調やメンタル面で、何か気になることがあれば、いつでも相談してくださいね」

「心強い。きっとお世話になります」

「はい。特に第二学年は……まあ、いろいろありますから」

　イリアは少しだけ言葉を濁した。

　その「いろいろ」の中に、エイルのログの薄さも含まれているのだろう。

「教務主任のラウル・ベルネだ」

　最後に近づいてきたのは、黒髪をきっちり撫でつけた痩せ型の中年男だった。

　冷静そうな灰色の瞳。ローブの袖口から覗く指先は、癖のない動きをしている。

「本校のカリキュラムと、魔力資源の配分管理を担当している。

　今回は、王都の勧告もあり、外部の視点を歓迎しよう」

「ありがとうございます」

「ただし――」

　ラウルは視線だけで俺を測るように見た。

「学園の目的は、世界を守る人材を育てることだ。

　その過程で、ある程度のリスクや犠牲が出るのは避けられない」

「……はい」

「安全管理官として、それを“全否定”されては困る」

　柔らかい言い回しだが、釘を刺されたのははっきり分かった。

（“犠牲は一定量やむなし”って価値観か）

　代償テンプレの人間側代弁者――今の一言で、ログと一致した。

「できる限り、合理的な範囲で口を出させてもらいますよ」

　そう返すと、ラウルは「それでいい」と小さく頷いた。

「ではマサト先生。早速だが、Ｃ組のホームルームに顔を出してもらおう」　

　学園長が手を叩く。

「問題児クラスの実態は、実際に見てみるのが一番早い」

「……問題児って、公式呼びなんですね」

　俺が小声でこぼすと、ミニルナが肩の上で「ですよね〜」と頷いた。

　　　　　◇

　第二学年Ｃ組の教室は、廊下の一番奥にあった。

　扉の前まで来ると、中から賑やかな声が漏れ聞こえてくる。

「なあなあ、今度の模擬戦、俺と組もうぜ」

「やーだよ、お前また突っ込んで死にかけるじゃん」

「死にかけねえし！　ギリギリで生き残るのが燃えるんだろ！」

「それ、だいたいやばい人のセリフだからね？」

　……うん。賑やかだ。

　学園長がこほんと咳払いし、扉を開けた。

「諸君、静粛に」

　一瞬で、ざわめきがしぼんでいく。

　前のほうに座っていた生徒が慌てて席に戻る音がした。

「今日からしばらくの間、君たちの魔法理論を担当してくれる先生を紹介する」

　俺は一歩前に出る。

「王都より参りました、マサト・ミシロです。

　外部からの監査と、実習の安全管理を任されています。よろしく」

　教室一面に、色とりどりの視線が突き刺さった。

　好奇心、警戒、面倒くさそうなやつ、寝てるやつ。

　魔力の色まで混ざった視線が、一瞬だけこちらに集中する。

「マジかよ、また先生増えたのかよ……」

「“安全管理官”ってことは、また変な規則増えんじゃない？」

「んー？　でも見た目はそこまで堅そうでもない？」

　しばらく好き放題言われ放題だったが、ひときわ大きな声がそれをかき消した。

「とりあえず、オレは歓迎っすよ！」

　後ろのほうから立ち上がったのは、赤茶の髪を無造作に結んだ少年だった。

　快活な笑顔。肩には使い込まれた木剣。

「第二学年Ｃ組、前衛担当のユウトです！

　新しい先生、よろしくお願いします！」

　素直に礼を言われると、こっちも悪い気はしない。

「よろしく、ユウト。……前衛担当って、自己紹介に入れるんだな」

「だってそのほうが分かりやすいじゃないですか！

　あ、後衛で魔法撃つやつとか、支援専門とか、だいたい役割決まってるんで！」

（ゲーム色強いなあ、この世界）

　心の中でだけツッコむ。

「はいはい、前衛バカは座って」

　ユウトの隣の席から、黒髪の少年が半眼で引っ張り下ろした。

　こちらはもう少し落ち着いた雰囲気だ。

　手の甲には小さな火傷の痕がいくつもあって、鍛えてるのが分かる。

「親友のリオです。バカだけど、悪いヤツじゃないんで」

「お前それ先生の前で言うか！？」

「事実だろ」

　教室のあちこちから笑いが漏れた。

「おいおい、だったら俺も自己紹介しとくか」

　今度は窓側の列から、妙にキラキラした笑みの少年が手を挙げる。

　茶色の髪をわざとらしくかき上げて、片目をウィンク。

「ジンっす。ジン・クレイ。

　女子の皆さんと先生が安全に笑って過ごせるよう、クラスの雰囲気づくりを担当してまーす」

「自分で“雰囲気づくり担当”って言うなよお前」

「チャラい」「でもモテるんだよなあいつ」「うぜえ」

　周囲の評価がだいたい一致しているのが面白い。

　他にも、前の列にはきっちり背筋を伸ばした金髪のお嬢様系女子と、

　窓際に突っ伏してる眠そうな少女と、

　柔らかそうな雰囲気のローブ姿の女子――たぶんこれが例のヒロイン候補たちだ。

（で――）

　俺の視線は、自然と教室の中央付近に吸い寄せられた。

　そこに、ひときわ目立たない影が一つ。

　灰色がかった金髪を肩で切りそろえた少女が、机の上にノートを広げたまま、こちらをじっと見ていた。

　制服はきちんと着ている。姿勢も悪くない。

　ただ、そこに“色”がほとんど乗っていない。

「……エイル・ヴァレンシュタインさん、かな」

　俺が名前を呼ぶと、彼女はびくっと肩を震わせた。

「は、はいっ」

　立ち上がろうとして、椅子の脚をがたんと鳴らす。

　慌てて椅子を押し戻し、小さく咳払い。

「あの、その……エイル・ヴァレンシュタインです。えっと……」　

　一瞬、言葉に詰まる。

「魔力は、そんなに高くなくて……属性も、まだよく分かってなくて……

　でも、みんなの……足を引っ張らないように、がんばります」

　最後の一言だけ、少しだけ声が大きくなった。

　教室の反応は――薄かった。

　ユウトとリオが小さく頷き、近くの女子がぱちぱちと控えめな拍手をする。

　それ以外の視線は、すぐに別のほうへ逸れていった。

「……相変わらずだなあ、エイル」

　後ろのほうで誰かがぼそりと呟く。

「印象、薄いんだよな……いい子なんだけどさ」

　その言葉と同時に、俺の視界の端で、別のウィンドウがひょいっと開いた。

「出ました出ました〜」　

　肩の上のミニルナが、嬉しそうに指をさす。

【第二学年Ｃ組　印象値簡易モニタ】

　ホログラムには、クラスメイトの名前が縦に並び、

　その横に、それぞれ色とりどりのバーが表示されている。

　ユウト――緑のバーが真ん中より少し長い。

　リオ――オレンジのバーがほどよく伸びている。

ジン――黄色のバーがやたらうるさい長さだ。

　前列の金髪お嬢様は赤、眠そうな少女は青、

　柔らかそうな女子は淡いピンク――どのバーも、それなりの長さを持っていた。

　問題は、その中にひとつだけ。

　極端に短い、うすぼんやりした灰色のバーがあることだった。

　表示名：エイル・ヴァレンシュタイン。

「……マイナス三シグマ、ってやつか」

　思わず小声でこぼす。

「ですね〜。クラス印象の平均から見て、エイルさんだけ明らかに“低い”です」

　ミニルナがひそひそ声で解説する。

「でも、ロール的には“ヒロイン級”なんですよね、この人。

　ログとラベルのバランスがおかしいタイプです」

（“いてもいなくてもいい子”扱いされてるヒロイン、か）

　ワールドコアの判定は、確かに間違ってない。

　彼女はこのクラスの中で、

　目立ちもせず、嫌われもせず、ただそこにいるだけ――

　そんなふうに、世界からラベルを貼られてしまっている。

「……よし」

　俺は軽く手を叩いた。

「とりあえず、今日は顔合わせだ。

　授業の内容は明日から、ってことにしよう」

　教室のあちこちから、ほっとしたような声が漏れる。

「ただし、一つだけ覚えておいてほしい」

　俺は黒板に、自分の名前をさっと書いた。

「俺の仕事は、“誰か一人が身を挺んで死ぬと盛り上がる物語”を、真っ先にボツにすることだ」

　ぽかん、とした顔が並ぶ。

　まあ、そうだろう。

「だから少なくとも、ここにいる誰かが、“盛り上げ役として死ぬ”予定になってるんだとしたら――

　そこから変えていくつもりでいる」

　エイルの肩が、ほんのわずかに揺れた気がした。

　ユウトがきょとんとして俺を見ている。

　リオは何かを察したように目を細め、ジンは「なんだ今の、カッコよくね？」と隣に囁いている。

「詳細は、ぼちぼち話していこう」

　そう締めくくって、ゆっくりと教室を見渡した。

　問題児クラス。

　印象値バラバラ、役割もバラバラ。

　その中にひとり、極端に薄い灰色のバーを持ったヒロイン候補。

（さて――“臨時講師”三城、最初の授業は）

　肩の上で、ミニルナが小さく拳を握る。

「がんばりましょうね、先生。

　“いなくてもいい子ヒロイン”、昇格させてあげましょ！」

「ああ。

　うちの課では、“そんな終わり方”はボツだからな」

　そう心の中で繰り返しながら、俺は第二学年Ｃ組の顔ぶれを、ひとりひとり、焼き付けるように見ていった。