仕事人間な伯爵令嬢は氷の宰相様の愛を見誤っている ～この婚約は偽装、ですよね？～

7．仕事をしましょう

　一瞬なにを言われたのかわからなかった。

　耳から入ったと思われる音声を頭の中で三回吟味し、それが聞き間違いでなかったことを理解したわたしは、ようやく驚いた。

「ええ！？　どうしてそんな酷いことを言うんですか！？」

「なんてどんくさい反応なの……」

　ティアラ様は呆れたように肩をすくめる。

　それから、わたしをびっと指さし、はっきりと告げた。

「あんたみたいな野暮ったくてどんくさい女をあんなに素敵なアーサー様が好きになるなんてありえないわ」

　ずきりと胸が痛む。

　それは……知っている。アーサー様に好きになってもらえる要素なんてわたしにはない。仕事上必要だからそういう立場にしてもらえただけだ。

　ファーガス殿下の立太子の儀が無事終われば、わたしたちは……。

　あれ？

　わたしたち、どうなるんだっけ？

　しまった、覚書に、目的を達成したあとのことを書くのを忘れていた。

　計画は何事も、達成後の後始末まで考えておくのが大切なのに！

「な、なんなの？　思ったより悩んでるじゃない……」

　頭を抱えて青ざめ始めたわたしを、ティアラ様は微妙な目つきで見ていたが、得意げに顎を反らすとふふんと鼻を鳴らして笑った。

「自覚があるのね。婚約発表はまだなんでしょう？　遊ばれているだけじゃない？」

「いいえ、遊びではありません！！　断じて！！」

　仕事だ！！

　クワッと目を見開いて反論するわたしにティアラ様はのけぞった。

「ヒッ！！　なによ、今度はやけにつっかかるわね」

「あ、ごめんなさい、大きな声を出して」

　事情を説明するわけにはいかないので、わたしは言葉を濁した。

「その……わたしたちは真剣だということだけは言っておきます」

　けれど、わたしの言葉に、ティアラ様は髪を掻きあげて笑う。

「アーサー様は恋愛の楽しさを知らないだけよ。知ればすぐに虜になるわ。あたし今まで何人もそういう殿方を見てきたもの」

　それはそうかも。三年間ずっと仕事をしていたけれど、アーサー様に恋人がいた気配はなかった。

　わたしとあっさり婚約が進んでいるということは、縁談もなかったのだ。

　それほど仕事にひとすじなアーサー様が恋愛の楽しみに目覚めるのかはわからないが、恋をすること、恋した人といっしょにいることが楽しい、というのはわたしにもわかる。

「あたし決めたわ。アーサー様をあたしのものにする。あたしがアーサー様に、真実の愛ってものを教えてあげるわよ」

「えーっと……それは無理かも」

「婚約者の余裕ってわけ？」

「いえ……」

　アーサー様と取り交わした覚書には、互いに別の相手と交際しないこと、という一文を入れた。

　だからアーサー様がティアラ様と恋人になることはない……のだけれど、ティアラ様はそれを知らない。

　あ、でも先ほど気づいたように、ファーガス殿下の立太子の儀が無事に終わり、それ以上の懸念がないということがわかれば、わたしたちの偽装婚約は終了し、婚約自体も解消される……はずだ。

　そのあとにならアーサー様はティアラ様と交際ができるわけで……。

　頭の中で計画表を思い描き、わたしは頷いた。

「そうですね、無理というのは言いすぎでした。手順を踏んでいただく必要がありますが、可能性はあります」

「は？？？？」

「まずおっしゃるようにアーサー様を虜にしていただき、その後、アーサー様とわたしが婚約解消するまでお待ちいただければ、アーサー様を〝ものにする〟ことができると思います」

「なに言ってんの？？？？」

「え……違いましたか？　〝ものにする〟って、アーサー様と結婚したいということですよね？」

　用語の解釈違いはトラブルを招く。

　そこは確認しておかねば……！　と思ったところで、なぜかティアラ様は「こいつやべえな……」という顔になっていた。

「ま、間違ってますか！？」

「いや、言うとおりだけど」

「ですよね？」

「婚約者をとられて嫌じゃないわけ？」

　え、今そこ？？？

　今度はわたしも頭に疑問符をいっぱい浮かべ、首をかしげた。

「嫌に決まってるじゃないですか？」

「だったらなんでそんなに冷静なのよ！　キーッ！　あんたなんか！　って言ってつかみかかってきなさいよ。じゃないと計画が……」

「計画？」

　ティアラ様にも、なにか計画が？

「なんでもないわよ！　なんでそんなに冷静なのかって言ってるの！」

「冷静というか……アーサー様のお気持ちは、わたしにはコントロールできませんから」

　ティアラ様の言うとおり、アーサー様が真実の愛を知ったのなら、わたしにはどうしようもない。偽装婚約などよりよほどアーサー様は幸せだろうから。

「アーサー様のことを本当に想うなら、わたしは身を引くべきだと思います」

「なによ……思ったよりしおらしいわね」

「ですが、現時点ではアーサー様の婚約者はわたしなので、手順を踏んでください」

「いきなり強気じゃない」

「事実と仮定と意見はすべて違うものなので、混同してはいけませんからね」

「あんたちょいちょいなに言ってるのかわからないのよ」

「とりあえず今はっきりとお伝えできることは……」

　わたしは腕組みをして、目の前に広げた資料と、時計とを見比べた。

　アーサー様が部屋を出てからすでに三十分。進捗はゼロ。

「仕事をしないと、ティアラ様は容赦なくクビになります」

「……それは、そうね」

「仕事をしましょう」

「わかったわ。アーサー様をオトすためだものね」

　よかった、通じた。