怨
今でも覚えてる。初めて人を斬った感覚を。
今でも覚えてる。初めて魔法を使った感覚を。
今でも忘れない。停滞者を殺めた感覚を。
忘れられる筈が無かった。体に染み付いた血の匂い。
忘れられる筈が無かった。耳に焼き付いた叫び声が。
快感だった。楽しかった。愉快だった。そして何よりも―気持ちが悪かった。
人を切るのも。停滞者を殺すのも。気持ちが悪かった。どうしようもないくらいに楽しくて、けれど。そんな自分が怖かった。誰かを殺して、そしていつか、誰かに殺される。そんな気がした。けれど、この体に焼き付いた業は、それは許さなかった。だから、体得してしまったのだろう。
〈禁技―黄泉転身〉を。どうしようもなく絶望した。死ねない事に。生き続けなければならない事に。この世界が大嫌いなのに、なんで。こんな―『罰』を受けなければならないのか。わからない。だから知るために、人を斬った。撃った。燃やした。消した。内なる[闇]は、きっと。きっと。きっと。それを止めないとわかったから。
殺した結果、手に入れたのは〈無〉だった。失った結果が、何もない、〈孤独〉だった。仲間が欲しかった。人を殺し、騙し、誑かし、脅し、脅かし、追い詰めて、消す。〈人類の敵〉を仲間にして。今度は、〈停滞者〉を殺し始めた。けれど、消しても、消しても、消しても、延々と出現する奴らにも飽きてきた頃。出会った。一目見て惚れた。二目見て恋をした。三目見て、〈停滞者〉と気付いた。けれど、そんな事はどうでも良くなった。もう、とっくの昔に自分も―〈停滞〉していたから。彼女は殺せない。殺したくなかった。これが、[闇]が初めて抱いた感情。これが―。
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「闇」は、触れた途端に爆発するナックルに、素手で挑む。本来ならば火属性の魔法を遣い、遠距離で攻撃する。それが、〈ナイトメア〉を攻略する定石だった。もはや、ヤシロは定石などは考えない。意味が無いから。無駄だから。だから、あえて相手の、土俵に、上がった。
素手でナックルを握る。掌の中で爆発が起きる。
「―滾れ、内なる魔力よ。汝が力を我に委ね、我が脆弱を汝に与えん。己が頭上に掲げし刀を、その脆き魂と突き刺さん刻、我が魂の盟約において召喚せよ―!!〈禁技―時々刻下〉!!」
ヤシロは呪文を詠唱する。ルナはそれを見て、ヘンゼルに下がれと命令する。しかし、一刹那遅かった。ヤシロはヘンゼルに触れる。
禁技―時々刻下。発動後、一番最初・触れた人物を強制的に殺める魔法。カウントダウン方式で、徐々に、苦しめていく。
「詠唱魔法―だと！？ヤシロ、それを何処で？」
ルナは尋ねる。ヤシロは答える。
「俺の出身地。帝都南東五十キロの所にある、孤島―ハーライベンツ島に伝わる魔法だ」
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誰かが言った。
その島には、魂を喰らうモノがいると。
また誰かが言った。
その島に立ち入った者は、二度と生きて帰れないと。
そんな、誰も近寄らない島。そこで育った少年は。外の世界に憧れた。無様で、脆弱で、薄汚い、生きてる事が罪となる、そんな少年が。
彼が、後の[闇]―ヤシロ・レールだった。
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TO BE CONTINUED……
