Night ～Eternal friendship～

第１５話「同一と相違」

15-4 取引

　あぁ可哀そうに。枷を外す手はあっても、それが無理ゲーに等しいとは。

「……哀れんだ目で見てくるの、やめてくれる？

　言っておくけど、俺は諦める気ないよ。実力差はわかっているけど、だからって諦める理由にはならない。いつか絶対に勝ってやる」

　哀れみの目で見ていた俺にはっきり宣言したセンリは、短いため息を吐き、

「――って、そんな話はどうでもいい。いい加減仕事の話をしよう。

　あんたたちの任務は配達だったよね。さっさとよこしな」

　呆れたように片手を差し出す。

　俺はハッとして、

「あ、そうか。そういえばそうだった」

　ちらりと矢鏡を見ると、矢鏡はフィルを俺に寄こして預かっていたリコゼを渡した。

　センリがじーっとそれを見つめる。

　そしてなんと。

　リコゼが薄く光り、その上にぴょこんっと小人が現れた！

「こんにちは、センリ♪」

　小さなプレートの上に乗り、かわいく挨拶したのはデフォルメされたような姿の、手の平サイズまでちっさくなったシン！

　くっそかわいぃぃぃぃぃっ！　なんだこれ！　マジかわいいんですけど！　手の平サイズなんですけど！　俺も欲しいんですけど！　こっちに来てほしいんですけど！

「みんなもおつかれさま。任務は終わったみたいだね」

　俺たちをぐるりと見渡して、にっこり微笑む小人。いや、天使。

　そんな我らが主を、センリはがしっと鷲掴みにする。

「てめっ……なにしとんじゃぁぁぁっ！」

　荒ぶる俺を完全に無視して、

「おいクソガキ」

「ク、クソガキィ！？　お前シンに向かってなんつーふもっ」

「すまない華月、ちょっと黙ってて」

　フィルを抱えているおかげで手を出せないってのに、さらに矢鏡の手が俺の口まで塞ぐ。

　ぐぬぬぅ……あとで見てろよ……

「なぁにセンリ？」

　ひどい扱いを受けても、シンはにっこり笑顔で応じる。

「上級悪魔たちだっていうから期待してたのに、実際は魔力と科学技術だけが高いザコで、俺の敵じゃなかったとか。その上、こいつらに俺の計画を台無しにされたこととか。

　言いたい文句は山ほどあるが……ひとまずそれはいい」

　冷めた口調で言いながら、手にしたリコゼを見せつけるように持ち、

「これはどういうこと？　元王佐君が持っていたやつだよね？」

「そうだよ」

　シンは一度目を閉じると、センリの手からするりと抜け出て宙に浮かぶ。

　あ、浮けるんだ。さすが天使♡

　シンは淡く微笑み、

「アデルからお願いされたの。センリに渡してほしいって。

　……あなたのことを信じてるって」

　そのことばに、センリが意外そうな顔をする。

　アデル……？　どこかで聞いたことあるような……

「なぁ、アデルと元王佐君って誰？」

　うまいこと口をずらし、俺は小声で矢鏡に聞いた。

　矢鏡も合わせて小声で、

「それは同じ人物。アデルは元王佐で、氷の主護者。フィルと同じくらい頭が良くて、天界では参謀をやっていたよ」

　応えながら冷静に俺の口を塞ぎ直す。

　そうだ、確か六賢者の話で出てきた名前だ。

　シンはふふっと小さく笑い、リコゼを指差した。

「これからのために、センリのために、いろいろ足しておいたよ。あとで確認してね」

「随分と待遇がいいことで。

　――で、依頼内容は？　そこまでするってことは、次のは大物なんだろ？」

「それも中に入ってるよ」

　横目で見やり、さっそくリコゼを操作するセンリ。親指を表面に滑らせ、

「へぇ……」

　再び爽やか笑顔を浮かべる。

　俺には何も見えないけど、センリの目には文字か何かが映っているのだろうか。

「面白そうだね。たまには褒めてあげるよ、クソガキ」

「ふもっ！　ふもふっふもっ！」

　嬉しそうにド失礼なことをいう野郎に、思わず声を出すが――ふがふがとしかならん！　ええい、離せ矢鏡！

「『てめぇ、また言ったな』だって。ディルス、そろそろ離してあげて。

　それと華月。私は気にしてないから、どうか怒らないで」

　優しい優しいシンがにこやかに笑って言った。

　言われた通り離す矢鏡。

　これで自由に発言できるが、そーゆーふうに言われたらさすがに怒れん……

「あとこれ、発明マニアからの依頼品」

　シンを掴んでいた方の手に、半透明の小さな黄色いクリスタル（にしか見えない）を現すセンリ。

「今回の悪魔が作ったシステム、機械人形及び武器のデータ、設計図、その他諸々、依頼通りすべて盗ってきた。預けるから渡しておいて。報酬は後で貰う」

「うん、わかった」

　シンはすんなり引き受けてクリスタルを受け取った。今のシンには重いんじゃないかと思ったが、小さな手で触れた途端に消えた。物質召喚はいつも便利。因みにあのクリスタルは、地球でいうＵＳＢメモリのようなものらしい。

　あとついでに。

　このタイミングで聞いたのだが、このシンは本体でもなければ分身でもないらしい。よくわからんけど触れる立体映像なんだと。扱いにくい分身とは違って、通信相手が誰であっても自動的に映像化する（但し相手が拒否した場合は映像化しない）し、リコゼからあまり離れられないし、実体が無いから浮けるしなんでもすり抜けられるし、通力の消費が無いらしい。他にも細かく違うらしいが、それ以上聞いても覚えられないからやめておいた。

　それにしてもあの銀髪め……シンに対してなんて偉そうな態度なんだ……

　タガナと同じく恨みがましい顔をしていたからか、俺を見た矢鏡が、

「華月、センリとは仲良くしておいた方がいいよ」

「…………なんで？」

「性格に難はあるが、かなり有能で多才な奴だから。性格に難はあるが」

　大事なことなので二回言った。もちろん小声で。

「有能っつったって……報酬とか言ってるし。なんか頼んでもお金とか請求してくるんじゃねぇの？　そんな奴に頼ることなんてなさそうだけど」

　俺も小声で返し、ジト目を向ける。

　と、

「次はどこだったの……？」

　ようやくノエルが動き出し、リコゼをのぞき込んだ。

「んー……魔王城……？　めずらしいね……」

　魔・王・城。

「そ、それはつまりリンさんの家か！？」

「うん……城というより……屋敷だけどね……みんな城って呼ぶの……」

「俺も行きたい！」

　シュバッと手を上げてアピール。

　センリは腕を組み、呆れたような顔で、

「どうやら好みも変わらないみたいだね……

　連れて行くわけないだろ。あんたたちの任務は終わったんだ。大人しく帰れ」

「ついてくくらいいいだろ？」

　なんとか許可してもらおうと、にっこにっこ笑って食い下がる俺。

「邪魔だ。帰れ」

「邪魔しないってー」

「いるだけで邪魔なんだよ」

「気配消すからさー」

「そういう問題じゃない」

　なかなか折れないセンリに、別にいいだろー、と何度も何度も言いまくり。

　結果。

「ったくしつこい！　だからあんた嫌いなんだ！」

　舌打ちし、忌々しそうにぼやくセンリ。お、勝ったか？

　続いて長いため息を吐き、シンを握っていた方の手を上げ――

「おおっ！？」

　現したモノを見て、俺は思わず声を上げていた。

　普通の写真よりちょっと大きな、額縁に入った一枚の絵。写真かと見間違うほど細かく綺麗に描かれているのは、腕を組んで不敵に笑うリンさんの上半身。

『わー……』

　揃って感心するシンとノエル。

　それもそのはず。芸術がまったくわからない俺でも、この絵が凄いってことはわかる。素人だけどこの凄さはわかる。生きてるような、という例えはこういうものに使うのだろう。それほど超超超ハイレベルなのである。とてもじゃないが、ひねくれた元殺し屋が描いたとは思えない。

　素晴らしきその絵に、俺はわなわなと手を伸ばし、

「そ……それ……」

「こんなこともあろうかと描いておいて良かったよ。――欲しいか？」

　にっこり笑い、ひょいっと絵を遠ざけるセンリ。

　こくこくと何度も頷きまくる俺。

　めっちゃ欲しいですセンリさん。頼ることないとか言ってごめんなさい。完全に侮ってました。画家っていっても大したことないと思ってました。あなたはすごい人です。

「もう一度聞く。大人しく帰るか？」

　聞きながら、センリがひーらひーらと絵を揺らす。

　絵か、リンさんのお宅訪問か、どっちを取るんだと聞かれているのだと、バカな俺でもさすがにわかる。

　正直すっげー悩む。

　今後リンさんの家に行ける機会があるかもわからないし、今を逃したらもう絵をくれないかもしれない。もしくは別の人に渡すかもしれない。

　なんという究極の選択！

　苦い顔で悩んでいると、センリはリコゼをコートの内ポケットにしまい、代わりに親指サイズの銀の棒を取り出す。その横についた小さなスイッチを押し込んで、上端から出た火（どうやらライターらしい）を絵に近付け――

「あああああわかった！　帰る！　帰るよ！」

　慌てて言った瞬間、すぐさま火が消え、ライターも消えた。

　迷いなく燃やそうとしやがったひねくれ画家さまは、満足そうにふふっと笑い、

「よし、言ったな」

　と言って絵をパッと消した。

　物質召喚で消した。

　この場から消した。

「えっ！　くれるんじゃないの！？」

　咄嗟に騒ぐ俺に、センリがすっげー優しい口調で。

「バーカ。俺は『帰るか』と聞いただけ。代わりに絵をあげるなんて言っていない」

「ずるっ！　じゃあさっきのは無しだ！　無し！」

「あんたが勝手に帰るって言ったんだろ。自分の発言には責任を持ちなよ」

　はっ、と小馬鹿にしたように笑うひねくれ銀髪を、いっそ殴ってやろうかと思ったところで矢鏡に肩を掴まれた。

「華月。センリはこの性格だから、仲間からの支援をほとんど受けてないんだ。代わりに取引することで必要な物を得ているんだよ。つまり交渉が必要」

　それから矢鏡は、まかせて、と呟き、センリを見据えて片手を上げる。次いで、その手の上にぽんっと教科書みたいな本が現れる。

「地球で天才と呼ばれる画家の画集」

　あ、背表紙に『ゴッホ』って書いてある。

　つか、取引材料は絵画関係でいいんか？

　と思ったのだが、センリは興味深げに表紙を見つめ、

「…………写真か。なら、さっきの落書きとなら手を打つ」

「それでいい」

　そして画集と交換されたリンさんの絵を、矢鏡が俺に寄こしてくれる。

「をー！　サンキュー矢鏡！」

　すげー手の込んだ絵に見えるものを落書きと言った件は気になるが、とりあえずフィルを落とさないように受け取って、汚さないよう術で消しておく。

　あとでゆっくり見よう♪

「あぁそれと」

　センリが手に現した白いカード（学生証くらいの大きさで、中心に描かれた円を囲うように装飾がされている）を矢鏡に向けた。

「今回助けてあげた請求書。黒医者に渡しておいて」

　矢鏡が受け取りわずかにカードを傾けると、円から真上に光が伸びて、目の前の空中にずらっと文字が浮かび上がる。おーすげぇ。かっけぇ。

「一三五が二十、四四六六が三百、九一が四百……」

「数字しか書いてないぞ……なんだこれ？　呪文か？」

　最初の一文を読み上げる矢鏡の手元をのぞき込み、俺はおもいっきり眉根を寄せた。

「フィルの薬の番号と必要数だよ。フィルは自分が作った薬に、いちいち名前とかつけないからな。因みに、番号をどういう基準でつけているのかはフィルしか知らない。製作順ではないらしい」

「へー。じゃあ最初の一三五ってなんの薬？」

「さぁ……。成功作だけでも数千種類はあるからな。俺には覚えられない」

　聞けば、失敗作と試作品を含めるとよゆーで一万超えるらしい。風邪薬とか軟膏とかの治療薬は含まずに、である。

「センリは覚えてるってこと？　すげぇな」

「さすがに全部は無理だけど、要りそうなものくらいは覚えてるよ。あんたたちとは頭の出来が違うんでね」

　爽やか笑顔で腹立つことを抜かすセンリ。最後のひとこと余計なんだよ。

　呆れたジト目で見ていると、センリが急に真顔で俺をじーっと見返してくる。

「……なんだよ？」

　問いかけるが、返事はすぐには来なかった。

　十秒くらい経ってから、やっと口を開く。

「無知なあんたに、一つ助言をしてあげよう」

　一拍の間を空けて、爽やかに微笑んだ。

「〝隣に立っているからといって、味方だとは限らない〟

　――精々気を付けるんだな」

　ギリギリ聞き取れるくらいの小声で言って、センリは踵を返し、にこにこしていたノエルを蹴っ飛ばす。但し威力はなかったようで、さっきのように地平線まで吹っ飛んだりせず、体勢をちょっと崩しただけで終わる。やっぱ女性だから手加減してるのかも。

「なんで蹴るのー……？」

「顔がむかつく。――ついてくるなよ」

　首を傾げるノエルから離れ、爽やか口調で突き放したセンリは、薄紫色のサイコロっぽい小箱を指で潰してこの場から消えた。