9-5 ポーカーで勝負
「もちろん、私が負けたら潔く諦めるわ。それでどう？」
眞嚮さんの提案に、俺は、ふむ、と一瞬考えて、
「いいぜ！ その勝負、受けて立つ！」
ぐっと拳を握り、笑顔で答えた。
「あ、それでいいんだ……」
後ろでフィルが呆れたように呟いた。
俺は肩越しに振り向いて、
「だって面白そうじゃん♪ 勝てばいいわけだし！」
「……もし負けたらどうするんだい？」
「大丈夫だ、俺は負けない！」
自信たっぷり言い切ると、
『さすが華月』
無表情の矢鏡と、にっこり笑ったフィルが同時に言った。
えーとそれは……俺の勝利を信じてくれてるってことでいいんだよな？
別に『さすが華月、自信過剰だなぁ』という意味じゃないよな？ だって友達だもんな。良い意味の方だよな。うん、きっとそうだ。よしよし。
脳内会議を終わらせた後、俺は満足げに一つ頷き、それから眞嚮さんに向き直る。
「で？ 何で勝負する？」
わくわくしながら尋ねると、眞嚮さんはふっと笑って、
「あぁそれはもう決まって――ないのよねー！ あーどうしようかしら！ 全然考えてなかったわー！」
途中から早口になり、さらに視線を明後日の方に向ける。
どう見ても怪しい反応……これはもしや――
「まさか……『クイズ対決とかの頭脳勝負にしようとしてた！』なーんて言わないよな？」
ジト目で眞嚮さんを見やると、彼女は呆れたような顔をして、
「そんなわけないじゃない。どー考えてもフェアじゃない種目にしたら、京ちゃん負けを認めてくれないでしょ？ だから、どっちの得意分野でもない、公平な内容にするわよ。
――そうね。例えば……」
言いつつ目をきょろきょろ動かし、俺から見て左側のある一点でぴたりと止める。
「あーこれなんていいんじゃなーい？ 誰でも出来るものだしー」
完全な棒読みで言って、近くの棚にあったトランプを手に取り、俺に見せる。そしてにっこり笑顔を浮かべ、
「あーでも、ババ抜きとかじゃつまらないからー……あ、いいこと思いついたわ♪
主に運が勝敗を左右する――ポーカーにしましょう！」
「ちょっと待て」
その提案を聞いた途端、口を挟んでくる矢鏡。
「それ姉さんの得意分野だろ」
……あ、ちゃんと姉さんって呼んでんだ。本人のいないとこじゃ『あの人間』って言ってたから、てっきり『お前』とか『あんた』って呼んでるのかと思った。
「な、何を言うの！ そんなことないわよ！」
慌てた様子で言い返す眞嚮さんに、矢鏡は抑揚の無い声で、
「よくラスベガスのカジノに行って、勝ってくるじゃないか」
「そ、それは……！ そう！ それはスロットをやっているのよ！ 別にポーカーで勝ってるわけじゃ――」
「この前自慢してきたな。ポーカーで一千万稼いだって」
「ぐっ……あぁもう！ あんたは黙ってなさい！」
眞嚮さんが叫んで睨みつけると、矢鏡は小さく溜め息を吐いた。
どうやら兄弟ゲンカ（？）は終わったらしい。それきり二人は黙り込む。
俺はこのタイミングで口を開いた。
「ぽーかーってのがどんなのか知らないけど……頭使うやつじゃないなら、それでいいよ」
「あ、いいんだ……知らないのにそれでいいんだ……」
呆然と呟くフィル。振り返ってみると、フィルは笑みを引きつらせていた。
俺はにこにこ笑い、
「だって運ゲーなんだろ？ 運ゲーなら知ってても知らなくても関係ないじゃん。だから、やり方を教えてくれればいいよ。面白そうだし」
「……多分面白くないと思うよ。運だけのゲームじゃないし」
「え？ そうなの？」
ぼそっと呟いた矢鏡に、首を傾げて尋ねると、
「だーいじょーぶよ京ちゃん！ 本格的なルールにすると心理戦になっちゃって、知識もいるし不公平になるから、簡単なルールの方にするもの。そっちなら、運での勝負になるわ」
自信満々な笑みを浮かべ、代わりに答える眞嚮さん。
俺が、ふーん、と納得すると、
「もう異論はないわね？ じゃあ決まり！ ルールを説明するわ！」
彼女は勝手に決めて、自分の執事達にテーブルを持ってくるよう指示する。執事二人は返事もせずにドアから出ていき、すぐに腰の高さほどの小さな丸テーブルを持って帰ってきた。それを俺と眞嚮さんの間に置く。そして、ベティさんは元の位置に、ヘレンさんはそのままテーブルの横に立つ。眞嚮さんがヘレンさんにトランプを手渡すと、ヘレンさんはトランプをケースから取り出し、ケースをベティさんへと投げ渡す。それから慣れた手つきでトランプを切り始めた。
「いい？ 京ちゃん。今からヘレンが五枚ずつカードを配るわ。まずはそれを、相手に見えないように手に持って、カードの数字とマークを見るの」
「ふむふむ」
「それで、換えたいカードがあったらテーブルの上に捨てるの。そうしたら、捨てた枚数だけヘレンが京ちゃんにカードを渡すわ。カードの交換が終わったら、二人同時にテーブルの上に広げて見せる」
「うん。で？ どうやって勝敗決めんの？」
「カードの組み合わせによって"役"っていうのがあるの」
眞嚮さんが言うと同時に、ベティさんが白いボードを掲げ上げる。そこには横書きで、上から順に『ワンペア』『ツーペア』『スリーカード』『ストレート』『フラッシュ』『フルハウス』『フォーカード』『ストレートフラッシュ』『ロイヤルフラッシュ』とあり、それぞれの文字の下には五枚ずつカードが描かれている。組み合わせ方の見本のようだ。
「この他にもちょっとだけ役があるけど……まぁ、参考にするのはこれだけで十分だから、教えなくてもいいわよね。で、この図だと、下にいくほど強い役なの」
「じゃあロイヤルフラッシュってのが、一番強いってことか」
「そういうこと。まぁ、それが作れる確率はすっごい低いけどね」
「……なんで？ だって、カード交換出来るんだろ？ 強い役が作れるまで換えればいいんじゃないの？」
俺の問いに、眞嚮さんは一度首を傾げ、すぐにぽんっと手を打った。
「あ、ごめんね。言い忘れてたけど、カードの交換は一回しか出来ないの。因みに、一枚も換えないって手もあるわ」
「え！ それで役作るの！？ むずくねぇ！？」
「だーから勝負になるんじゃなーい♪ まぁとにかく、作れた役が強かった方の勝ちだから。
――さ、ルールがわかったのなら始めましょ。今回は超簡易的にしたポーカーだから、勝負は一回。勝っても負けても文句なしだからね、きょーうちゃん♡」
にやーっと不気味に笑う眞嚮さん。その眼はまるで狩人のよう。
ベティさんが掲げたままのボードを見やり、俺は顎に手を当て考えた。
その間に、俺と眞嚮さんの前に、伏せた状態のカードが五枚ずつ並ぶ。俺と眞嚮さんはほぼ同時にカードを手に取り、相手に裏を向ける形で両手で広げる。
俺はじっと自分のカードを眺めた。
ダイヤの二と九、ハートのキング、スペードの五、クローバーの五の五枚。
ボードを見る限り、この時点ではワンペア。このままでは確実に負けてしまう。下に行くほど強いってことは、一番上のワンペアは最弱ってことだからな。つまり勝つためには、カードを交換しなければならない、ということである。
…………ふむ。
二秒くらい考えて、俺はダイヤとハート柄の三枚を捨てることに決めた。それをテーブルの真ん中にぺしっと置くと、ヘレンさんが俺の前に新たなカードを三枚伏せる。それを手に取り表面を見て――俺はわずかに眉根を寄せた。
その後に、眞嚮さんがカードを二枚交換し、
「……心の準備は出来た？」
なんだかすっげー嬉しそうな顔で聞いてきた。
あることについて悩み中だったため、ただの反射で頷き返す。
「じゃ、勝負よ京ちゃん♪」
言って彼女は、表面が見えるように、自分のカードをテーブルの上に叩きつけた。そこに並べられたのは、マークがダイヤになっただけで見本そのままのロイヤルフラッシュ。
それが視界に入った途端、脳内を占めていた疑念はぽーんと飛んでいった。
「はぁ！？ うそだろ！？ それが出る確率、すげー低いって言ったじゃん！」
予想外の結果に、俺は思わず声を上げていた。
眞嚮さんは胸を反らし、
「おーほほほほほっ！ やーっぱり私ってば、すっごい強運の持ち主だったみたいね！ 今までフォーカードだって出たことなかったのに、まさかこのタイミングでロイヤルフラッシュが出るなんて！ さすがに自分でも驚きよ！」
次いで、びしぃっと俺を指差し、
「でもこれではっきりしたわね！ やっぱり私と京ちゃんは結ばれる運命だったのよ！」
「うっわまじかぁぁぁぁぁ！ これなら勝てると思ったのにっ！」
俺は自分のカードをバサッと乱雑に広げ、頭を抱えて項垂れた。
運なら勝てると思っていただけに、負けたことがショックでならない。
あぁ……おめでとう、俺。十七歳にして結婚相手が決まったよ。
――っていやだぁぁぁぁぁぁ！
かわいいから、ってのが理由で結婚とかぜってー嫌だったのにぃぃぃぃ！
勝負事好きだからって、知らないゲームで勝負するんじゃなかった！
運ゲーならなんとか勝てるだろ、なんてあっまいこと考えてた俺を殴りたい！
痛いからやらないけど！
「華月、華月」
抑揚の無い声と共に、左肩をつつかれる。見なくてもわかる、矢鏡だ。
俺は長い溜め息を吐き、軽く頭を振ってから顔を上げた。同時に、いつの間にか隣に立っていた矢鏡と目が合う。
「なんだよ……？ 俺今落ち込んでんのに……」
気の抜けた声でそう言うと、矢鏡はテーブルの上を指差した。
それで気付いたのだが、眞嚮さんと執事二人が、俺が出した五枚のカードを見つめたまま、顔を青ざめて固まっている。
俺が出したのは、スペード、ハート、クローバー、ダイヤの五。そして、ジョーカー。
実はさっき疑問に思っていたのは、このジョーカーのこと。ババ抜きから考えると、ジョーカーは"外れ"扱いなのだろうが……ポーカーはそれとは違う。だから、ジョーカーが入っていると外れなのか当たりなのか、それとも意味が無いのかどうかを考えていた。
矢鏡は、とんっとカードに指先を落とし、
「引き分け」
「…………は？」
俺は一度、自分のカードを見やり、すぐに視線を戻し、
「だって、フォーカード……」
「ファイブカード」
急に出てきた謎の単語に、ぽかんと口を開けて固まる。
矢鏡は腕を組み、
「まずジョーカーについてだけど、ジョーカーはワイルドカードと呼ばれる特殊なもので、全てのカードの代用が出来るんだ。言い換えると、良い役が作れるように変換出来るってこと。
――結論だけ言うと、この組み合わせではジョーカーは五として扱われる。フォーカードより強い役の中で、作れるのがファイブカードだけだからだ」
「お……おう……」
「普通はジョーカーを混ぜないでやるから、最上位の役はロイヤルフラッシュだけなんだけど……混ぜた時だけはファイブカードという、同じく最上位の役が作れるようになるんだよ。
でも、この二つはどっちの方が強い役かが明確になっていないから、本来はゲームを始める前にどうするかを決めるんだ」
「……へ、へー」
「で、今回は素人相手にろくに説明もせず、順位を明確にもしないで、姉さんが勝手に始めてしまったから、ゲームの勝敗自体は引き分け扱いになる」
「ほーん……なるほど、それでか」
俺は納得した呟きを返した。……なんとなくしかわかってないけど……
などと話が終わったその途端、
「えぇぇぇぇぇぇ！？ うそでしょ！？」
眞嚮さんが頭を抱えて叫んだ。
「京ちゃんポーカー知らないって聞いたから、ジョーカーがあってもなくても私の運なら勝てると思ったのに！ 都合良くロイヤルフラッシュが出せたから、絶対勝ったと思ったのに！
なんでファイブカード！？ 初めてでそれ出すってなに！？ なにその強運！？
せっかく昨日の夜から準備して、作戦通りポーカーで勝負できたのに……これじゃあ『私の強運と無知な京ちゃんのおかげで圧勝。晴れて二人はゴールイン♪』という緻密な計画が台無しじゃない！」
「うわすげー……どんだけ自分の運に自信持ってんだよ」
「……華月は人のこと言えないと思うけど」
「うるせぇ矢鏡」
早口でまくしたてる彼女の横で、淡々と会話する俺と矢鏡。
それからしばらく、眞嚮さんは悔しそうにうーうー唸り、やがてパッと顔を輝かせ、
「あ！ そうよ！ ファイブカードなんて予想外すぎるものが出たから混乱したけど、よく考えたら引き分けなのよね！ 負けたわけじゃないんだから、悔しがることなかったわ！
――ということで京ちゃん、もう一回やりましょう！」
「ポーカーなら何回やっても結果は同じだよ。華月に運で勝てるわけがない」
俺が応える前に、呆れた調子で言う矢鏡。
眞嚮さんは悔しそうに顔を歪ませ、
「くっ……確かに……！ ファイブカードなんて出されたら、もう京ちゃんに運で敵うとは思えないわ……
じゃ、じゃあそうね……クイズ対決なんてどう？」
「それじゃ勝負になんねぇよ。確実に俺が負ける。
……つーかさぁ、俺ちゃんと断ったんだし、いい加減諦めてくれよ」
説得するなら今かな、と思って俺が言うと、彼女は首を左右にぶんぶん振り、
「嫌よ！ 絶対に諦めないわ！ こんな理想的な人、他にいないんだから！」
まるで子供のように喚きたてる。
俺と矢鏡は顔を見合わせ、同時に肩をすくめた。
これじゃ、まだしらばくはまとわりつかれるな――
そう思った刹那。
ピリリリリリリッ
規則的な電子音が鳴り響いた。
すると、眞嚮さんはぴたっと動きを止め、すぐに反転し、ベティさんがどこかから取り出した音の主――携帯電話を引っ掴み、通話ボタンを押して耳に当てる。
「もしもし……あら、なぁにママ？ 私今忙し…………え？ そっちも忙しい？
うん……うん……わかった、すぐ行くわ」
真顔でこくこく頷くと、眞嚮さんは電話を切り、ふーっと息を吐く。そして、
「仕方ないから、今回は諦めてアメリカに帰るわ！
でも次は絶対結婚してもらうから！ それまで元気でね京ちゃん！」
早口で一方的に告げ、乱雑にドアを開けて部屋から出ていく。その後に続く執事二人。
三人の足音が聞こえなくなってから、ようやく俺は口を開いた。
「……まるで嵐だったな」
その言葉に、矢鏡はこっくり頷いた。
**
後で聞いた話だが、矢鏡の母親はアメリカにある有名な電気製品会社を経営していて、眞嚮さんはそこの副社長を務めているそうだ。で、何か問題が起きたために慌てて帰った、ということらしい。
グッジョブ、アクシデント。
次会う時には、諦めてるといいんだけどなぁ……
これで９話終了です。
