Night ～Eternal friendship～

第８話 「華月の災難」

8-1 オセロ － No side －

「弱ったなぁ……」

　フィルが言った。

　その対面にいる矢鏡は下げていた視線を上げ、全く弱っているようには見えない爽やか笑顔のフィルを見た。

　矢鏡の屋敷の二階の中央辺りにはビリヤード専用の部屋と、その隣にテーブルゲームから家庭用ゲーム機器まで様々なゲームが揃う娯楽部屋がある。二人はその中の端の方に位置する長方形のテーブルを挟み、簡素な木の椅子に座っていた。

　フィルと佐藤がデートをした日の夕食後のことである。

　フィルの服装はデート時のままで、矢鏡はジャケットとネクタイを外し、白い長袖シャツに黒いスラックスだけという楽な格好をしていた。

　フィルは視線を横に向けており、矢鏡と目を合わせようとはしない。軽く顎に手を当て、まるで独り言のように呟く。

「まさか、早々に気付かれるとはね。やっぱり君、頭良いねぇ……」

「……フィルが言うと嫌味にしか聞こえないな」

　矢鏡は数ミリ程眉根を寄せてそう言い、机上に置かれた物を一瞥する。

　二人の間には正方形で緑色の盤と、片面が黒色でその裏が白色の円形の駒があった。駒は盤の横に置かれた縦に長い木箱の中に入っていた。

　矢鏡は木箱から駒を一つ取り、黒を上にして盤の上に置いた。すでに置かれていた駒を二つ裏返してから、視線をフィルに戻す。

「因みにそれは、どの話をしている？」

「ん？　どれって……僕の"特別な人"の話さ」

　フィルは矢鏡を見返して、くすりと笑った。

　矢鏡が怪訝な顔をしていると、フィルは自分の腰に手を伸ばし、ズボンのポケットから何かを取り出した。

「これ、なーんだ？」

　にこにこ笑いながら、見えやすいよう顔の位置まで上げる。

　手のひらにすっぽり収まる大きさの、やや厚みのある黒いカードだった。

　矢鏡はそれを見て、僅かに目を開いた。どうやら驚いているらしく、しばしそのまま動きを止める。やがて、思い出したかのように急に自分の服を探り始め、シャツの胸ポケットに目的の物を見つけるとすぐに取り出し、指先で摘まんでじっと見つめた。

「……本当に油断ならない奴だな。いつの間に入れた？」

　それは円柱の形をした、一番細い注射器の針より尚細く、長さが数ミリ程度の小さな金属片だった。

　実はこのカード、見かけは違うが矢鏡が持っていた盗聴器と同じ物である。この小さな金属片で声を拾い、カードから発せられるという仕組みだ。因みに矢鏡は、腕時計の留め具にこの金属片を組み込んでいた。

　フィルはいつもの爽やかな笑みを浮かべ、カードを盤の横に置いた。

「昨晩、君が寝ている間に入れさせてもらった。華月の考えを予想してそのシャツにしたんだけど……当たって良かったよ。これ一つしか持ってないし」

「……服装を当てるまでなら納得できる。だが、クローゼットに入ってる全く同じシャツの中で、これを当てられたのは不思議でならない」

「難しいことではないよ。僕は君のことも、ある程度は理解しているつもりだから。

　例えば、君はなかなか几帳面な性格で、クローゼットに並んだシャツを右から順番に着ている――とかね」

「…………」

　フィルの解説に、矢鏡は少しばかり表情を変えた。嫌そうな、気味悪そうな顔である。

　フィルは楽しそうにふふっと笑って、木箱から取り出した駒を盤の上に置いた。矢鏡が先程裏返したものも含め、七つの駒が白に変わる。

　その様をぼんやり眺め、

「……俺、お前のそういうところ嫌い。人を小馬鹿にするところ」

「そう。僕は君の無神経で臆病なところが嫌いだよ」

　フィルが即座にそう返すと、矢鏡はやや俯いて、大分間を開けてから小声で、そうか、と言った。

　フィルは矢鏡に気付かれないよう声を殺してしばらく笑い、

「でも正直で真面目なところは好きだよ♪」

　明るい口調で付け足した。

　矢鏡はちらっとフィルを見やり、長い溜め息を吐く。

「……やっぱりからかわれてる気しかしない……」

「君もなかなか面白いからね。一番は華月だけど」

　その言葉に呆れ顔をする矢鏡を一瞥し、フィルはにこりと笑う。

「まぁそんなことより。――あれは駄目だよ、ディルス」

「……？　何のことだ？」

「昼間の話さ。華月に教えようとしただろう？　鈍いから気付かれずに済んだけど」

「……あぁ、お前があいつを特別に思っていることか」

「そう。困るんだよね、それを華月に伝えられると」

「それくらい、いいんじゃないか？　恋心を抱いてるなら別だが、一番好いてるって程度なら伝えた方が良いと思う。あいつ、率直に言わないとわからないくらい鈍いし」

　矢鏡が不思議そうに言うと、フィルは視線を逸らし、

「君にヒントを与えたのは間違いだったな……」

　ぼそっと小声で呟いて、静かに溜め息を吐いた。

「確かに恋心ではないよ。……でも、一番好きなんて単純なものでもない」

　わけがわからず眉をひそめる矢鏡を見やり、フィルはにっこり微笑んだ。

　それが感情を読ませないための完璧な作り笑いなことくらい、矢鏡にはわかる。

「彼が大切なら余計なことはしない方が良い。僕のは情愛なんて綺麗なものじゃなく、暗くて醜い欲望だからね。もし彼がそれに気付いたら、多分歯止めが利かなくなる。

　――そうなれば、困るのは君だよ。親友がいなくなるのは嫌だろう？」

「……お前、あいつに何かする気か？」

「何もしないよ。気付かれない限りはね」

「…………。もし気付かれたら何をする気だ？」

「知りたいかい？」

「………………いや、やっぱいい。聞かない方が良さそうだ」

　若干青ざめた矢鏡が、小さく左右に首を振る。

「賢明な判断だね」

　フィルはくすりと笑い、まるで他人事のように言った。

　それから矢鏡は再び箱から駒を取り出し、盤の上に置いて黒で挟んだ白い駒を裏返した。フィルも同じように行っていき、徐々に盤の上の駒が増えていく。二人は交互に打ちながら話を進めた。

「――まぁ、そういうわけだから。ただの人間が伝えるのはいいけど、君は駄目だよ」

「……人間はいいのか」

「うん。だって、付き合いの浅い人間達がどう言ったところで彼は信じないからね」

「そうか？　単純だから信じると思うけど」

「おや？　これは意外だな。長年連れ添った君なら、彼の事をよく理解していると思ったのに……気付いていなかったんだね」

「……何に？」

「誰に対しても普段通りの対応をしているからわかりにくいけど、あの子はかなり警戒心が強いんだよ。よほど気が合わない限り、簡単には心を許さない。

　――信じられなければ自分の目で確かめてみなよ。僕の読み通りなら、月曜日に学校に行けば、その様子が見られるから」

「……わかった」

　言って矢鏡は小さく頷いた。

　パチッと軽い音を立て、フィルが最後の駒を置く。対応する駒をいくつか裏返し、逆の手で頬杖をついた。

　矢鏡はフィルをじっと見つめ、

「フィル」

「何？」

　フィルがにっこり笑う。

　矢鏡はわずかに頬を引きつらせ、盤の上に視線を落とした。

「さすがにこれは無いだろ……」

　升目を埋め尽くす駒は、全て白になっていた。黒面を上に向ける駒は一つとして無い。

「初めてやって……これは無い……」

　呆然とした口調で、矢鏡はもう一度言った。

　フィルは済まし顔を作り、

「でも君強いね。全部白にするの、なかなか難しかったよ」

「あのな……これそういうゲームじゃないから……」

「おや、そうなのかい？　全て自分の色にすれば勝ちだと思ったよ」

「違う……というか、普通は一色に出来ない。だから自分の色の駒が多い方が勝ちなんだ」

「へぇ。それじゃああまり面白くないね、簡単すぎて」

　あっさりそう言うフィルに、矢鏡は完全に呆れた目を向けた。

「……お前それ、同じことを華月に言ってみろ。絶対に怒られるから」

　フィルは数秒考えて、ごめん、と素直に謝った。