Night ～Eternal friendship～

第４話 「出合いはいつも突然で」

4-1 まさかの前世とご対面！？

　真っ白な世界。

　上も、右も、左も、地面も。

　その全てが白で染まっている。

　だが、それが全てというわけではない。

　宙には薄青い光が漂い、風も無いのにゆったりと流れている。

　それらは徐々に現れ、溶けるように消えていく。

　幾度となく繰り返される情景を眺めながら、俺はそこに立っていた。

　無意識に、すぐ横を通り過ぎた光の玉を目で追った。それは前方に向かって行って、だんだん小さくなっていき、やがて消える。

　とても幻想的で、とても寂しく、とても綺麗な空間だった。

　地面は存在するようだが、壁も天井も有りはしない。

　この世界が、どれだけの大きさなのかも分からない。

　ただ一つ。これだけは言える――

「なんだ。夢か」

　全く動じず、普段の口調で言い放つ俺。

　ついでに意識もはっきりしてきた。

「あれかな……明晰夢……だっけ？　初めて見たな……」

　誰に言うでもなく呟いた。

　因みに服装は、寝る時と同じで白いシャツと黒いズボン。そして裸足。

　寝た時と全く同じ格好だからかも。夢だとすぐに気付いたのは。

　俺はきょろきょろ辺りを見回し、

「うーん……どうすれば目覚めんのかな……」

　とりあえず真面目な顔で考えてみる。

　景色は良いんだけどさー、やることなさそうでぶっちゃけ暇。

　だってここ、なんもないんだぜ。

　あるのは、触ろうとしても擦り抜けるだけの不定形な青い光だけ。

　直視しても眩しくないが……見てても面白くねぇな。

　こんな味気ない夢を見続けるよりは、早めでもいいからさっさと起きて、シンと話していた方がよっぽど有意義に過ごせるってもんだ。

「――よし」

　目覚めるために、まずは、やれることをやってみよう。

　俺は右手を天に伸ばし、

「目覚めろ！　俺！」

　とか叫んでみる。

　んー、何も起こらんなぁ……

　いろいろポーズも変えてみたが――無駄だった。

　なので次。

　てきとーな方向を決めて真っ直ぐ走ってみた。全力で。

　しばらく走って、息が切れてきた頃に足を止める。

　――残念ながら、景色も何も変わらなかった。

　というか、俺が疲れただけだった。

「……なんか……おかしくね……？」

　ぜぃはぁと荒い呼吸を繰り返し、顎まで流れ落ちてきた汗を右手の甲で拭う。

　大きくゆっくり息を吐き、一旦落ち着いてから、

「なんで夢なのに疲れるんだ？　汗も出るし……」

　再び腕を組んで思案する。

　そして唐突に――

　誰かに呼ばれた気がした。

　いや――

　誰かが俺を呼んでいる。

　呼び声が聞こえたわけでもないのに、何故か確信を持ってそう思った。

　どこだ？

　向かうべき場所を探して、視線を彷徨わせる。

　しばらくして、ある一点が目に留まる。

「……あっちか……」

　ぼそりと呟いた後、俺は迷わず左に向かって歩いて行った。

　大した時間もかからずに、その場所へとたどり着く。

　景色は相変わらずだが、そこだけに薄く光る白い霧が、まるで異次元への入口のように、アーチ状の塊を作っていた。

　その前で立ち止まり、俺の背より頭二つ分は高い入り口を見上げる。

　何故ここだと思ったのか、何故これが『入り口』だと分かったのか――それは俺には説明できない。何故か分かった。それしか言えない。

　だが、確信はある。

　ここに、俺を呼ぶ人がいる。

　俺は足を踏み出して、迷うことなくその中に入って行った。

　真っ白い霧の中をまっすぐ歩いて、しばし経ち――

　突然、横から風が吹いた。

　視界を埋め尽くしていた白い霧が全て晴れ、青い空と、地面を埋め尽くす色とりどりの小さな花が目に映った。空には雲も太陽すらも無いというのに、ここはまるで日中のように明るい。

　そして時折弱い風が吹き、俺と、すぐそこに佇む彼女の髪を揺らした。

　真っ直ぐ俺を見つめる彼女は、口元に小さく笑みを浮かべ、

「はじめまして、華月京」

　俺に似た声でそう言った。

　誰か、なんて聞くまでもない。

「エルナ……」

　俺はただ、呆然と彼女の名を呟いた。

　**

　前世の名前を初めて聞いたのは、昨日の朝のことだった。

　寝ぼけたフィルが何気に口にした名前に、最初は『誰だろう』なんて思ったが、不思議と慣れ親しんだ感覚がして、すぐに『俺の前世の名前かもしれない』と気付いたんだ。

　それが確信に変わったのは、あの変態が俺に向かって呼んだから。

　**

　エルナの服装は、半袖の白いワイシャツに、同じく半袖で青紫色の羽織り。濃い藍色のズボンに、低めのヒールがある白いサンダルだった。

　矢鏡が言っていた通り、外見はほとんど俺と変わらない。

　髪色も瞳の色も体格も――

　違うところといえば、髪が腰下まで伸びていることと、胸がＤカップくらいあること。女性らしいスラッとした体型であり、ヒールの高さを入れて、俺より少し身長が高いことだけだ。おおよそだが、フィルと同じくらいかな。

　俺はふと、左手を顔まで持っていき、ぐいっと左頬を引っ張る。

「いてて」

　うん。痛いわ。

「――ってことはこれ……夢じゃない？」

「そう」

　エルナがにっこり微笑む。

「ここはこの魂の精神世界。本来なら、浄化によって人格が封じられる場所よ」

「へー……そっかぁー」

　俺もにっこり笑う。

　あはは。

　なるほどなー。精神世界かぁー。

　だから俺の前世であるエルナがいるのかぁー。

　俺はこくこく頷き、

「うんうん納得――出来るかっ！」

　途中から我に返って叫んだ。

「ちょっと待って！　わけわからん！

　――つーことは何か！？　もしかしなくても俺、浄化されたってことか！？」

　違うよな？　そんなわけないよな？

　だって、夜になったから寝ただけだぜ？

　浄化されるようなことはしてないはずだろ？

　それで浄化されてたらおかしいよな？　おかしいはずだよな？

　頼むから違うと言ってくれ。俺はまだ死にたくない……

　予想外すぎる展開に、完全に混乱して声を荒げる俺に、しかしエルナは思ったよりも軽快に笑い飛ばし、

「あっはははは！　そんなわけないでしょ！　バッカねぇー！」

　どこか楽しそうに言う。

　否定されたのは良かったけど……

　エルナに『バカ』って言われると、鏡見て自分で言ってるような気分になるな……

　でも、そのおかげで少し落ち着いてきた。

「……なら、なんで俺、精神世界にいるんだよ？」

　そう尋ねると、エルナはフッと笑い、右手を腰に当てる。

「分かっているでしょう？　同じ魂なんだから」

　堂々と告げられた言葉に、俺は目を見開いた。

　そしてすぐに思い知る。

　今のが愚問だったことを。

　なぜなら、その答えはすでに知っていたからだ。

　俺がここにいる理由も。

　何故、エルナと会えたのかも。

　理屈はさっぱりわからない。ここに来た当初と同じで。

　――だが、何故かはわかる。

　エルナが呼んだから。

　俺が、エルナに会ってみたいと思ったから。

　俺は無意識にエルナの呼び声に答え、自分でここに来たんだ。

　――それを突然理解した。

　同時に一つ、思い出す。

　説明の出来ない不可思議なことなど、この世界に来てから起こりまくっているんだから、驚くなんて今更だった。

　術とか妖魔とかが現実に存在するわけだし……そう考えると、自分の前世と対面してるってのは、なかなか面白い状況かもしれない。

　完全に冷静さを取り戻した俺は、ふぅっと小さく息を吐き、

「しっかし……まさか前世に会えるとは思わなかった」

「いやー、全くね♪　試しに呼んでみて良かったわ♪」

　無意味に手をパタパタ振りながら、すっげぇ明るく言うエルナ。

　矢鏡が『かなり快活で大胆』と言っていたが――

　うーん……想像以上だな。

　前世というだけあって、てっきり性格も俺と同じか似ているものと思っていたが……結構違うなぁ。だって俺、ここまで楽天的じゃねぇもん。……多分。

「さて華月。早速だけど、本題に入りましょうか。あんまり時間も無いことだし」

　エルナが言った。

　切り替えが早いところは同じだな。

「時間が無い？」

　俺は思わずオウム返しに聞いた。

　エルナは小さく頷き、

「精神世界って言っても、夢と同じようなものだからね。

　寝ている間じゃないと、貴方をここには呼べないの」

「つーことは、あと少しで俺は起きるってことか」

「そう。でもその前に、華月に教えておこうと思ってね」

「何を？」

　先を促すように聞いた途端、エルナの目がすぃっと細められる。

　躊躇うような間を開けて、どこか悲しげに微笑んで。

「……ほんとはね、私の記憶を"継がせた"方が早いんだけど……

　でも、それだけはしたくない。だからここで――」

　そして彼女は静かに言った。

「戦い方を教えてあげる」

　と。