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新たな環境

「――ねえねえ、葉乃《はの》ちゃんってなんか趣味とかあったりする？」

「……あ、えっと……読書、とか？」

「へえ、そうなんだ！　それってどんな――」

　それから、数日経て。

　朝のホームルーム前にて、前の席から身体を乗り出しつつ朗らかな笑顔で尋ねる女子生徒。彼女は水谷《みずたに》深幸《みゆき》さん――少しウェーブのかかった茶髪を纏う華やかな顔立ちの女の子で、いつも明るいムードメーカー的な存在だとみんな言っていて……うん、分かる気がするなぁ。

　さて、海里《この》高校に来て数日だけど、早くも分かったことは……どうやら、ここにいる生徒――少なくとも、クラスメイトにおいては本当にあたしのことを誰も知らないということで。……ふぅ、良かった。

　――ところで、分かったことは他にもあって。

「なあ、香坂《こうさか》」

「ねえ、香坂さん」

　一限目後、休み時間にて。

　あたしの席に来て、気さくに話し掛けてくれる男女生徒達。そして、そういった生徒は少なくない――というか、ほとんどみんなそんな感じで。……うん、宵渡《よいと》さんの言ってた通りだ。

　と言うのも、改めてだけど当校に在籍するのは同じ種の苦痛――SNSによる苦痛を経験した生徒達のみで、新たに入ってくるのもそういう生徒だと改めて説明せずともみんな分かっている。だから、きっと仲間意識があるのだろう。あたしのことを知らずとも、こうして積極的に話し掛けてくれるわけで。……まあ、元来コミュ障のあたしは最初は少し戸惑ったものの……でも、やっぱりありがたいし嬉しくて。……でも――

「ん、どうかした？　香坂さん」

「……あ、ううん何でも」

　すると、あたしの様子に異変を感じたのだろう、きょとんと首を傾げ尋ねる女子生徒。そして、そんな彼女に呟くように答えるあたし。

　……でも、いいのかな？　仲間だなんて、思っていいのかな？　こんなにも良い人達を、そんなふうに思う資格なんてあたしにあるのかな？　だって、あたしはきっとみんなと違う。だって……そもそも、あたしは被害者じゃないんだし。