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アーチ橋の上で

「…………はぁ」

　嫌と言うほど綺麗な月の浮かぶ、ある宵のこと。

　ふっと、暗鬱な吐息《いき》を洩らす。そんなあたしがいるのは、閑散としたアーチ橋の上――その欄干へと身体を預け、玉のような月の浮かぶ水面を独りぼんやりと眺めている。……いっそ、ここから落ちてしまえば――

　……いや、でもそれで生き残ってしまったら？　耐え難いほどの痛みだけが残り、しぶとく生命《いのち》だけは残ってしまったら？　まさしく、それは最悪。だったら、より確実な方法で死を――

　……いや、所詮はこれも言い訳……本当は、ただ怖いだけ。生きていたくもないくせに、自ら生命《いのち》を絶つ勇気もない――そんな、どっちつかずの臆病者に過ぎないだけ。……いっそ、あの中の誰かが本当にあたしを殺してくれたら――

「――香坂《こうさか》葉乃《はの》ちゃん、だよね？」

「……っ!!」

　瞬間、呼吸が止まる。さながら光の如くパッと振り向くと、そこには――

「――うん、やっぱりそうだ。髪型や色は違うけど、間違いなく写真と同じ子だ」

　そう、飄々と話す真っ黒なローブの人。顔すらほぼ見えてないけど、それなりに高めの身長やローブ越しから想像し得る体格、それから声音などから恐らくは男性かと思うけど、それ以外の情報がまるでない。あまりにも謎なその風貌に、本来なら大いに気になるところではあるけれども……正直、それどころじゃない。あたしの写真を見ているということは、即ち――

「――ああ、逃げなくても良いよ。別に、咎めるつもりなんてまるでないから。どころか、あれが事実であればこの上もなく感謝しているつもりだし」

「……………へっ？」

「それで、肝心なところだけれど……あれは、事実なのかい？」

　すると、逃げようとするあたしの腕をさっと掴みそう口にする怪しい人。……咎めるつもりがない？　どころか、感謝してる？　……どゆこと？　どれだけ贔屓目に見ても、あれが咎められないこと――ましてや、感謝されるようなことでは絶対にないはずだけど……ひょっとして、あの人にそれだけ……いや、それはともあれ――

「……うん、本当だよ」

「……そっか」

　そう、淡く微笑み告げる。彼の正体も、その言葉の意味するところもまるで分からない。……でも、こうなってはもう隠す理由もないしね。