刻一刻、千変万化
同月 有馬・大村陣中
「兄上、西郷のやつは首を取らなくてよかったのですか？」
弟である大村純忠が、兄であり有馬家嫡男である有馬義貞に話しかける。
「なに、首などいつでもとれる。この戦が終わった後、酒でも飲みながらあやつの辞世の句でも聞こうではないか。」
「それも、そうですね。今回は勝てますか？」
有馬義貞はふん、と鼻を鳴らし、
「こちらは三千、龍造寺の兵は一万、あわせて一万三千。われらが南、龍造寺が北からと挟撃すれば、五千の小佐々勢などひとたまりもあるまい。やつらには援軍もないのだ。それに、後ろにも敵がおるからな。ふふふ。」
不敵に笑う。
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塩田津の湊 北東山頂 宮の元城
「申し上げます！高城城、落ちましてございます！」
「なに！！間に合わなかったか！それで西郷殿は？討ち取られたのか？」
「申し訳ございません。不明にございます。」
「今一度調べて参れ！」
「はは！」
伝令を走らせる。
（そうか、間に合わなかったか！くそう！無事でいてください！西郷殿！）
「殿、いかがなさいますか？」
次郎兵衛と杢兵衛が聞いてくる。
「おお、うむ。そうだな。龍造寺は今どうしておる？」
治郎兵衛に聞く。
「は、されば塩田村の北、志田村の円福寺にて陣をはっておりまする。今のところ動く気配はごさいませぬ。」
そうか、と俺は返す。
「杢兵衛、有馬と大村はどう動くかな？」
「は、まずは強行軍にて北上してくるでしょう。龍造寺に存在感を示さないといけませぬからな。そして常広城あたりに入り、戦闘が始まっていればそのまま戦場に突入し、まだであれば、しばし兵に休息をとらせるでしょう。」
ううむ、と考える。いつ動く？動くとすればどう動く？
「申し上げます！波多三河守様、伊万里兵部大輔様の桃川城に攻め入ってございます！」
「なにい！間違いないのか！？」
「は！間違いございませぬ！」
くそう！ここにきて波多もか！不可侵から攻守同盟に乗り気でなかったのはこのせいか！しかし伊万里との不可侵を破ったのは、龍造寺の謀略か！？
「申し上げます！平戸にて、旧松浦家臣が蜂起！箕坪城が落ちましてございます！」
「なんと！平戸もか！」
その場の全員が驚きと同時に落胆の声をあげる。
（頼む勝行、なんとかしてくれ。上手く行ったら『俺の右腕』認定してやってもいい！）
「そうか。あいわかった。ご苦労であった。しばし休め。」
はは、と言って伝令は下がっていった。
まずいな。このままでは状況は悪くなる一方だ。
「弾正大弼様！」
陣幕に入ってきたのは伊万里治だ。さすがの麒麟児も完全に動揺を隠すのは無理のようだ。
「弾正大弼様、私は・・・。」
さすがに、義兄上とは言わないか。
俺はこちらに寄ってこようとする治を手で制した。
「是非に及ばず。戻られよ。」
「しかし・・・。」
「事ここに至っては、戻る他あるまい。それとも何か？雪をほったらかしにするのか？」
「いえ、とんでもありません！」
「ならばよし。戻ってしかと守られよ。」
「は、必ずや！」
一礼して治は出ていった。
ふう、ここにきて伊万里の五百が抜けるか。
「殿、よろしいでしょうか？」
「なんだ！差し出がましい事を申すなよ！」
杢兵衛が制する。
見ると、杢兵衛の後ろ、佐志方善芳のそのまた後ろ。ちょこんといるではないか。善芳の嫡男、庄左衛門である。
「よい、なんだ？何かあるのか？」
「はい、私が考えまするに、我が方に不利な点ばかりではございませぬ。兵数は少なくとも地の利はございます。この宮の元城まで攻め上がって来るのは至難の業。さりとて、このままではわれらは塩田津の湊をとられ、進むも退くも出来ず膠着状態になります。」
「私が龍造寺隆信なら、兵を二手に分け、一隊を夜陰に乗じて裏山に登らせまする。そして夜襲をかけ、混乱を起こし城下まで追い落とします。そして待ち構えた本隊と挟み撃ちにして殿の首をとりまする。」
「なるほどの。して、わが方はどうする？」
「はい。まずは一隊は夜襲に備えまする。これは持ちこたえなければなりませんので、最低でも二千は必要かと。」
（半数か・・・。）
「残りの二千五百は備えまする。」
「備える？」
「は、敵が何を合図に挟撃を始めるのかはわかりませんが、城から火の手が上がれば間違いなく動くでしょう。こちらは頃合いを見て偽りの火をあげ、隆信が攻め上がってきたところを、勢いをもって下り、攻撃します。」
「隆信は攻め上ってくるか？」
「それはわかりませぬ。しかし、有能だが勝ち気でせっかち、というのも聞いております。されば、じらされてじらされて、やっと火の手が上がったとなれば、それが合図でなくとも好機と判断して攻め上がるでしょう。」
「いつだ？」
「明日は新月、明日でよろしいかと。」
俺は、ううむ、と考え込む。
次郎兵衛がニヤニヤしながら杢兵衛を見る。
（ん、ごほん。）
杢兵衛が咳払いをする。
「殿、どうされますか？」
「よし、それでいこう。準備いたせ。」
迎撃と攻撃の準備が始まった。
