黄昏に香る音色2 紡ぐ思い～

憧れ

大きく息を吐くと、

明日香は、ワウ・ワウ・ペダルをつけたトランペットを構えた。

こんな場所が、あったのか。

狭い日本に。

何十万人という人々の熱気と興奮が、

チリチリと、明日香の肌を刺激した。

遠く見えるAステージでは、

啓介たちが、スタンバイしている様子が、わかった。

「いきましょう」

後ろに、控えるトップミュージシャンの方を、チラッと見ると、

明日香は、ステージに向かって、一歩…足を踏み出した。

これ以上はない晴天の空に、

ひんやりした空気が、気持ちよかった。

緊張はない。

明日香は、トランペットを銃の如く、

前に突き出した。

「啓介…」

明日香は呟くと、目をつぶり、

トランペットのマウスに、口づけた。

それは……向こうのステージで、啓介がサックスをくわえたのと、ほぼ同時だった。

チケットを、入り口で渡すと、

香里奈は、だだっ広い会場に飛び込んだ。

興奮状態の観客をかき分け、

香里奈は、明日香のいるBステージまで急ぐ。

観客のほとんどは、啓介がでるAステージに、注目していて、

bステージは比較的、空いていた。

何とかステージ近くまで、近づいた時、

明日香が、ステージに上がる姿が見えた。

「ママ…」

香里奈は、明日香を見上げながら、

ステージと観客を遮っているロープを伝い、スタッフ通路へと近づく。

ステージを守るガードマンを尻目に、向こうへ渡る隙を探すが…

ない。

香里奈は仕方なく、

堂々と、ロープをくぐることを決めた。

ステージの脇まで来ると、香里奈はロープの下に、潜り込む。

すぐに、ガードマンが止めにくる。

香里奈は逃げずに、逆に…ガードマンの腕をつかんだ。

驚くガードマンに、

香里奈は、耳元で囁いた。

演奏が、始まっていないとはいえ、周りの雑音は、凄まじい。

「あたしを…母の所まで連れていって」

ガードマンは訝しげな表情をしたが、

「あたしは、速水明日香の娘です」

香里奈は、強い意志の瞳を向けた。

香里奈は、一般の人々が入れない関係者だけの…簡易プレハブに通された瞬間、

２つの音の塊が、ぶつかり合った。

観客が、歓喜の声をあげる。

一つは啓介。

もう一つは…。

「ママ！？」

香里奈は思わず、声を上げた。

「これは…」

ガードマンがスタッフに、香里奈の確認をとっていた。

「そんな予定はないと…」

ガードマンたちの話を無視し、香里奈は音にだけに、耳を澄ませた。

「これは…ママの音じゃない…」

香里奈は絶句した。

明日香の音は、普段とまったく違っていた。

「こんなの…ママの音じゃない！」

香里奈は叫んだ。

「そうねぇ…ご、こんなじゃない」

少しかすれた声がした。

「せんせいのおどじゃない」

香里奈は、声の方を見た。

「かりな」

スタッフの中から現れたのは、

少しやすれてはいるが…

「志乃ちゃん…」

紛れもなく、天城志乃だった。

志乃は喉を押さえると、何度か咳払いをした。

「志乃ちゃん…どうして、ここ？」

「もともと…あたしがでるはずのコンサートだから…」

志乃は、ステージの方を見つめた。

壁で、向こう側は見えない。

志乃は、フッと笑う。

香里奈は、志乃の横顔を見つめ、

「体は大丈夫なの？」

志乃は、香里奈の方を見ると、

微笑み、

「おかげさまで…声以外は、大丈夫」

香里奈は、黙り込んだ。

かつては、天性の歌声と言われた声が…。

そんな香里奈に近づき、

志乃は抱きしめた。

「大丈夫。あたしは負けないから」

志乃は、ぎゅっと抱きしめ、

ゆっくりと離れた。

「香里奈ちゃんに、渡したいものがあるの」

志乃は、香里奈の腕をつかむと、

女子トイレに連れて行く。

「あたしの楽屋…今回はないから…」

かすれた声ながら、

志乃は、嬉しそうだった。

紙袋を、香里奈に押し付けると、

「これに着替えて…」

香里奈は、トイレの中に入ると…

着ていたジャケットと、Tシャツを脱ぐと、紙袋内を確認した。

「？」

香里奈は、首を傾げた。

「やっぱり似合ってるわ」

トイレから出てきた香里奈の姿に、志乃は頷いた。

「これは…？」

香里奈は、洗面所の鏡に映る自分の姿を眺めた。

赤いドレス…

真紅のドレス。

志乃は、感嘆のため息をついた。

「昔から思っていた…」

志乃は、香里奈の後ろに立ち、

「あんたは…似てるわ」

「誰に？」

志乃の目が、遠くを見る。

「真紅の歌姫…河野和美。あんたのおばさんよ…」

「か、和美おばさん…？」

香里奈は、会ったことがない。

香里奈が生まれる前の年に、亡くなっている。

「あたしが憧れた…最高の歌手…」

志乃は、ドレス姿の香里奈のうっとりと見つめ、

「あたしが、ファンだったから…明日香先生が、あたしがステージデビューする時に、くれたの」

「ママが…」

「でも…まだ一度も着たことがない…。まだ、あたしには、その資格がないから…」

志乃は、悲しげに笑う。

「志乃ちゃん…」

志乃は、香里奈の両肩を持つと、

体を、トイレの外へ促した。

「香里奈ちゃんは、資格があるわ」

志乃は、ぽんと背中を押す。

「いってらっしゃい。みんなが、待ってるわ」

「志乃ちゃん…」

香里奈は、志乃の方に振り返った。

「さっさと行きなさい」

志乃は笑顔で、香里奈を送り出した。

通路を走っていく香里奈の後ろ姿を、見つめながら、

志乃はため息をつき、壁にもたれかかり、

軽く笑うと、

「チクショウ…」

そう呟いた時には、志乃は泣いていた。

本当は、

あたしが着て、

あたしが歌いたかった。

なのに…。

何が、

歌姫よ。

「あたしは…」

志乃は、そのまま崩れ落ち、

その場で、泣き崩れた。