黄昏に香る音色2 紡ぐ思い～

恋人

パニックになった会場を背にして、

KK…

いや、

啓介は、歩いていた。

「うう…」

いきなり、頭を押さると、啓介は呻きながら、通路の壁に手をつけた。

「ここは…」

頭がはっきりとしない…

霞がかかっているような感覚。

「何やってるんだよ！」

知らない女が、殴る映像が浮かぶ。

啓介は、その場に崩れ落ちた。

「俺は…どこにいるんだ…何をしてた…」

思い出せない。

「あ、明日香…」

啓介の頭に、明日香の顔が浮かぶ。

「明日香…俺は…」

「KK！」

遠くから、ティアが近づいてくる。

啓介は目を細め、ティアを見る。

光の中から現れたティアが…

「啓介…」

笑顔で向かってくる。

「ゆ、ゆ、百合子…」

啓介には、天城百合子に見えた。

「うわあああああ！」

絶叫とともに、

啓介の精神は、また落ちていった。

ライブハウスに、ゲストで呼ばれていた啓介は、

出番を終え、アルトサックスをケースにしまう。

「お先に。お疲れ様」

知り合いのバンドメンバーに、挨拶すると、外に出た。

「啓介さん」

ドアを開けると、

一人の女性がいた。

「天城さん…」

啓介は少し驚いた。

そこにいたのは、天城百合子だった。

百合子は、笑顔を浮かべ、

「ライブ見ました。さすが啓介さんですね。感動しました」

「ありがとう。でも、どうしたの…こんな所まで」

「この前、ダブルケイに行ったときに…今日このライブに飛び入りすると聞いて」

「そんな話したかな…」

啓介は、首を傾げながら、歩き出した。

百合子は、微笑みながら、

啓介の隣を歩く。

「あたし…ちょっとストーカー入ってるかも…」

百合子の言葉に、

啓介は、目を丸くした。

「ストーカー？」

「はい！」

元気よく返事する。

「誰の？」

啓介の問いに、

百合子はクスクス笑い、

「啓介さんの」

「え！？」

思わず声を上げた。

百合子は、少し前を歩き、振り返った。

「限定ですけど…」

そう言う百合子の表情が、啓介には気になっていた。

啓介は頭を振ると、

百合子を追い越した。

「冗談はやめてくれ」

「冗談じゃないです」

ダブルケイにいる時と違う百合子の態度に、

啓介は、少し冷たい態度で応対した。

「啓介さん」

啓介はある日、気付いた。

百合子の横顔が、どこか似ていることに…

目もとが…

恵子に似ていた。

いたずらぽく見つめるとき…不満げなときの表情が…

雰囲気が…そっくりだった。

そんな理由で、百合子に惹かれていた。

好きとかじやなくて…

母親の面影に、惹かれている。

そんな自分を、戒めながらも、ダブルケイ以外で演奏する時は、

必ず見に来る百合子に、

啓介は、逃げられないものを感じていた。

「天城さん」

啓介は、前を歩く百合子に声をかけた。

「何です？」

啓介は、百合子を追い越し、

「あまり…付きまとわないでほしい。迷惑だ」

突き放そう、突き放そうと思うたびに、

逆に運命の糸が、

体に、巻き付いてくる気がしていた。

啓介は、近づくティアの姿に怯えた。

「こっちに来るな！」

「どうされました？」

ティアは、しゃがみ込んで、啓介の顔を覗き込んだ。

「KK…」

心配そうなその表情が…

再び、啓介は記憶の中に沈んだ。

陰がある、艶めかしいこの肢体は…

絡みつくようだった。

「啓介さん…」

背中越しに、百合子が囁く。

「あたし…音楽の才能がないらしいんです…」

「才能…」

百合子は、体を啓介に向けた。

人差し指で、横になっている啓介の腕を撫でる。

「あなたの明日香さんや、香里奈ちゃんが、あるのはわかるんですけど…」

百合子は、体を密着させる。

「志乃は、どうしてかしら…。あたしの妹なのに」

百合子は、啓介の耳元に唇を寄せる。

「ずるいと思いません…」

「志乃ちゃんが…」

啓介は、くすぐったそうに、顔を背けた。

「違いますぅ」

百合子は逃がさない。

「あなたの奥さん…」

啓介の体に、百合子が絡みつく。

「あなたの妻で、美人で、歌手で…人気があって…」

「百合子…」

「ずるいわ…少しぐらい、幸せがなくなればいいのに…」

百合子は、妖しく微笑んだ。

「そ、そんな話…」

パニクる啓介に、

百合子は顔を近づけ、

「知らないはずです」

啓介を見つめた。

「言ってないから」

啓介は、ハンドルを握り締め、

「どういうことだ！」

「だって…」

百合子は、視線を前に戻し、

言ったら…産ましてくれなかったでしょ」

「当たり前だ！」

啓介は叫んだ。

百合子は笑い、

「あたし…音楽の才能がないんです…だから」

百合子は、赤ん坊の頭を撫で、

「ほしいんですよ…才能が…」

「…」

啓介は絶句する。

「あたしの思い…啓介さんの才能…」

百合子は愛しそうに、赤ん坊を撫でる。

「この子は…志乃や香里奈をこえるわ」

「百合子…この子は…」

啓介の戸惑いに、

「信じられない？だったら、調べたらいいわ！どこでも行ってあげる！」

啓介は子供のことより、

百合子の思いと、表情と、

執念に、身を震わしていた。

「啓介さん…」

百合子は、赤ん坊を撫でる手を止め、

「あたし…ちょっと…残念に思いましたわ」

百合子はいやらしく笑い、

「男の人って…どんなに愛する人がいても…裏切るんですね」

「あたしが、誘ったから？何度も断ったのに…」

百合子は、啓介を見つめ、

「だけど…」

百合子は、さらに顔を近づけ、耳元で囁く。

「裏切ったことには、変わらない」

そう言うと、百合子は大声で笑った。

「ははは！」

笑い声は止まらない。

「百合子…一体何が目的なんだ！」

百合子は、笑いを抑えると、

「言ったでしょ…才能がほしいって…」

百合子は、赤ん坊の顔を覗き込んで、

「この子を、明日香さんに見せたら…どう思うかしら？」

「それが、目的か…」

「あたし…音楽に愛されたかった…でも、愛されなかった」

百合子は、前を睨む。

「なのに！あたしの周りはみんな、愛されてる！どうして！」

「百合子…」

「許せない！許せない！才能があって、幸せなんて！」

啓介は、ハンドルを切った。

車が急に反転する。

社内が激しく揺れる。

「きゃー!」

百合子が叫ぶ。

車は先程と、反対を走り出す。

「どこいくの！」

明日香にいきなり、会わす訳には行かない」

啓介は、アクセルを踏みしめ、

「ちゃんと話してから」

「戻ってよ」

百合子は、ハンドルを隣から、無理やり、切ろうとする。

「もどってよ！」

「駄目だ！」

赤ん坊を挟んで、車内で、啓介と百合子はハンドルを持って、争う。

車は、ジグザグに走る。

百合子は思い切り、力を入れる。

「今さら…」

百合子は叫ぶ。

「もう裏切った癖に！」

車は、道を外れ…

「KK…」

ティアは、啓介を揺り動かす。

「裏切った…」

啓介が呟く。

通路の向こうから、ガードマンたちが走ってくる。

「早く医務室に！」

ガードマンが、啓介を抱えようとした瞬間、

啓介はそれを制した。

「大丈夫だ」

啓介は立ち上がり、歩き出す。

「KK!?」

心配そうなティアを、横目で見ると、

啓介は苦笑した。

壁の向こうの観客席の騒ぎの中、啓介はゆっくりと歩き、

会場を後にした。

直樹と和也は、香里奈をマンションの前まで、送った。

ダブルケイはまだ、危険かもしれなかった。

「ありがとう…」

香里奈は、オートロックを外す。

「…じゃあ、俺たちは帰るね」

「うん…気をつけて」

香里奈は、手を振りながら、扉の中に入った。

香里奈が、奥のエレベーターに乗るのを確認して、

直樹と和也は、歩き出した。

「和也…ありがとう」

「何だ？別に大したことはしてないぜ」

「お前が、来てくれなかったら、助けられなかった」

直樹は足を止め、

頭を下げようとした。

和也は足を止めず、歩き続ける。

「和也…」

「なあ、直樹…」

少し前で、和也は足を止めた。

振り返り、直樹を見た。

「店、やることにしたよ。しばらく、母さんを手伝うつもりだ」

「そうか！よかった」

直樹の喜ぶ顔に、

和也は微笑み、

「ありがとうな。直樹」

和也は、すぐに前を向いて、照れたように歩き出した。

「和也！」

直樹は走る。

和也の隣に並び、

二人は駅まで歩く。

例え、二人の間に言葉が少なくても、

二人の絆は、強かった。

部屋に入った香里奈は、

緊張の糸がほどけたように、そのまま…ソファに倒れ込んだ。

そのまま、眠ってしまった。

しばらくして、誰かが部屋に入ってきた。

「あら…風邪引くわよ」

香里奈に、毛布をかけてあげた。

おいしそうな匂いに、香里奈は目を開けた。

それは、久々に嗅いだ匂いだった。

懐かしく、大好きだった匂い。

これは…。

「ママ！」

香里奈は、飛び起きた。

「目が覚めた？まだ寝てても、よかったのに」

台所にいる明日香は、振り返った。

「もう少ししたら、できるからね」

疲れてるはずが、匂いをかいだら、

お腹が、すいてることに気づいた。

「先に、着替えてらっしゃい」

香里奈は、制服のままだった。

「はあい」

香里奈は、返事をすると、ソファの上で、制服を脱ぎだした。

明日香は、そんな娘の姿に、クスッと笑った。

「そんな脱ぎ方…飯田くんの前では、ダメよ」

明日香の言葉に、

香里奈は、顔を真っ赤にさせ、

「そんなことしないよ！」

明日香は、また笑った。

「ママ…」

「どうしたの？」

「ママ…あたし…」

香里奈の声のトーンが低い。

明日香は、鍋を煮込みながら、

「今日のこと？」

「あたし…コンサートを台無しにしちゃった…」

香里奈は、自分の手を見つめ、

「パパを殴っちゃったし…」

香里奈の手が、震えた。

「勢いで、大変なことしちゃった！」

明日香は、鍋の火を消した。

「でも…志乃ちゃんのコンサートなのに…あんな利用するようなこと！許せなかった」

香里奈は叫んだ。

明日香は、鍋をテーブルに置くと、皿にいれる。

「それに、パパだって！」

「はい。できたわよ」

明日香は、お盆に皿をのせ、香里奈の前まで運んでくる。

それは、香里奈の好きなビフシチューだった。

「お腹すいてるでしょ。食べなさい」

明日香は、後ろから、立っている香里奈の両肩に手を置き、ソファに座るように促した。

香里奈は、しぶしぶソファに座ると……いただきますと手を合わせてから、

シチューを食べる。

明日香は微笑み、

「そうね…あなたのやったことは、その場にいたお客さんには、失礼だったかもしれないわね。だけど…」

明日香は、お水をコップに注ぎ、香里奈の前に置いた。

「あのコンサート自体が、危険だったから…」

香里奈は、スプーンを止めて、

「でも…その後、ものすごい騒ぎになったでしょ…」

「そうね…。でも、あれくらいで済んだのは、よかったわ。すぐに、警察がきたから、騒ぎもおさまり、怪我人も、ほとんどが軽傷だったから」

香里奈はすぐに、シチューをたいらげた。

「おかわりは？」

香里奈は頷く。

明日香は、お皿を持ち、シチューを入れにいく。

今回のことで、世間に彼らの危険性がわかったから、無闇に動けなくなるはずよ」

明日香は、おかわりを香里奈に渡すと、ソファに座った。

「あの音は、麻薬みたいなものだから…長い時間聴いていたら、危険だった」

明日香は手をのばし、

香里奈の髪を撫でた。

「だから…あなたのお陰で、みんな助かったのよ」

明日香は、香里奈に微笑みかけた。

「ママ…」

明日香は、立ち上がると、

「今日はここに泊まるわ。お風呂、沸かすね」

「和恵は…」

「和恵のことは、里美に任してる」

「ママ…」

香里奈は、何か言いかけて、言葉を止めた。

明日香は、そんな香里奈をじっと見つめ、

「そうね…このことも、きちんと話せないとね…」

明日香は、再びソファに座り、

香里奈の目を見て、

「和恵のことだけど…きちんと、説明したことはなかったわね」

唇を噛みしめ、

「和恵は…あたしと啓介の…」

明日香は、少し視線を香里奈から外し、

その向こうにあるCDラックを見つめた。

「の間に…」

「ママ！」

香里奈は、ソファから立ち上がり、

明日香の視線を塞いだ。

「あたしは、ママを愛してる。そして、和恵も愛してる。大切な妹だから」

「香里奈…」

「ママはどうなの？」

香里奈は、じっと明日香を見た。

明日香は、香里奈の瞳の中を覗いた。

そして、微笑むと、

「勿論、香里奈も和恵も愛してるわ」

明日香は立ち上がり、

「二人とも、大切な娘だもの」

香里奈も微笑み、

「それで十分だよ。ママ」

香里奈の脳裏に…赤ん坊の和恵を抱いた明日香の姿が、蘇る。

「あなたの妹よ」

小さな香里奈は、いきなりできた妹が、

ただただうれしかった。

明日香の腕の中を覗き込み、まだ目が見えない和恵に、話しかけた。

「はじめまして、あたしがお姉さんだよ」

「ママ…」

「なに？」

「ママは…」

香里奈は、さっきとは違い、

拳を握りしめ、明日香を見た。

「ママは…パパを…今のパパを愛してるの？」

明日香は、何の迷いもなく、即答した。

「愛してるわ」

「あんな酷いことをしてるのに！？」

「そうね…酷いことをしているわね」

「それなのに、どうして？」

明日香はソファから離れ、少し歩くと、

香里奈の向こうにあるCDラックから、一枚のCDを取り出した。

それはマリーナ・ヘインズのアルバム。

明日香と出会う前の…学生だった頃の啓介が、参加している。

音が流れる。

「香里奈…」

明日香は、香里奈の方に振り返った。

「あたしには…今の彼の音が、泣いてるように聴こえるの」

香里奈は、そのアルバムを聴くのは、初めてだった。

枯れた、説得力のある女の歌声に、

甘く太い…啓介の音色。

「違う…」

香里奈は呟いた。

会場で、隣で聴いた音と、明らかに違っていた。

「悪いことをしてるのが、家族の一人だったら…」

音に聴き入っていた香里奈は、はっとして、

明日香を見た。

明日香はやさしく微笑み、

「家族だから…止めないと」

「家族…」

「例え、長い間離れていても…家族は家族よ」

明日香は、CDを聴きながら、

「家族の問題は、家族が向き合わないといけないの。香里奈は…パパが嫌い？」

香里奈は、少し戸惑ったが、

真剣な表情になり、

「正直、許せない…ところはあるけど…」

明日香は、やさしく見守っている。

「嫌いじゃない…」

そう言ってから、香里奈は頭をかき、

「実際よくわからない」

「それでいいのよ」

明日香は、キッチンに戻り、お茶を入れる。

「あなたは十分に、頑張ったわ」

お茶を香里奈に、手渡し、

「後は…ママに任せて。ちゃんとやめさせるわ…あんなこと…」

「うん」

香里奈は頷く。

「あっ！お風呂、沸かすんだった！すっかり忘れてたわ」

バスルームに、消える明日香の後ろ姿を見ながら、

香里奈は、お茶を一口すすった。

「あちっ！」

お茶は、予想以上に熱かった。