黄昏に香る音色2 紡ぐ思い～

熱いもの

「あら。遅かったわね」

ステージの横まで来た香里奈を、見つけたティアは、嫌みぽく微笑んだ。

ティアの後ろを、バンドのメンバーが通る。

ステージへと向かうのだ。

その中に、KKがいた。

虚ろな瞳の癖に、なぜかギラギラしていた。

香里奈は、KKの横顔を見送った。

「あなたは、途中で参加したらいい。あなたの好きな曲を、歌ったらいいわ。彼らは、何でも合わしてくれるから」

会場は、拍手とブーイングが激しかった。

ティアは、笑いが止まらない。

「こういうバカな観客の方が、壊れやすい」

KKは、観客の反応はお構いなしに、

サックスをくわえた。

音が溢れ出た瞬間、

会場が揺れた。

KKのサックスが、次々にフレーズを叩き込む。

ブーイングしていた観客の何人かが、いきなり奇声を上げると、

拍手をしていた賛成派に、殴りかかった。

少し混乱するオーディエンス。

周りの興奮状態を、目の当たりにし、

唖然とする香里奈。

「どうして…」

ティアは、鼻を鳴らすと、

香里奈を見、

「さすが娘ね…。この音を聴いても、何ともないなんて」

ティアや、他のコンサートスタッフは、特殊な耳栓をしていた。

でないと、狂いそうだ。

「それとも…」

ティアは、香里奈を見つめ、

「これを聴いて、何も感じない奴は…音楽に対する感性がないか…本当のバカか…」

香里奈は、ステージの袖から、じっと観客席を見ていた。

暴れる人。

泣く人。

頭を抱え、うずくまる人。

ただ魅せられる人。

そして、

時がたつとともに、

涎をたらし、倒れ込んでいく。

「こんなの…」

香里奈は、ティアの方を向いて、

「音楽じゃない！」

ティアを睨んだ。

ティアは、ニヤリと笑い、

「これも音楽よ。音楽は人を興奮させ、狂わせるもの」

「ちがう！もっと楽しくて、感動するものよ」

ティアはせせら笑い、

「浅い音楽しか、聴いたことがないのね」

「浅くなんてない！少なくても、志乃ちゃんの音楽は、みんなを幸せにしていた！」

香里奈は叫んだ。

「志乃…」

ティアは眉をひそめ、

少し考えて、

「ああ…あの壊れた人形ね…忘れてたわ」

「壊れた人形…」

「そうよ。ろくに使えない…人形」

「志乃ちゃんを…ひどい」

「ひどい？」

ティアは、大声で笑った。

「あんな程度の歌しか歌えない…使い捨ての流行り歌手…人形で十分よ！時期が過ぎたら、捨てるだけ。何日かしたら、新しいお人形が、歌手として発売されるわ。それを、みんなが買うだけ。壊れた…古い人形は、捨てるだけよ」

「ちがう！人形なんかじゃない！」

香里奈は、ティアに詰め寄った。

「みんな歌が好きで、ただ歌って…自分の気持ちを、伝えたり…みんなの気持ちを代弁したり、落ち込んだ時、元気になるように…歌ってるの！」

「詭弁ね」

ティアは、観客席に視線を移し、

「大部分は、ただ有名になって、金がほしいだけよ。ビジネスよ。この世の中すべては、お金で動いてるのよ」

香里奈は、ティアをじっと見据え、

「じゃあ。あなたは何の為に、音楽に関わっているんですか？」

「あたし？」

ティアは、香里奈を見ずに、

「あたしは、すべてを壊すため…さっきのあなたみたいに、綺麗事をいうバカなやつらを…壊すこと」

「壊す…」

「音楽に関わってるやつは…みんな、嫌いなの」

ティアは、香里奈に視線を移し、

「だから」

ティアは、香里奈に微笑みかけ、

「あなたも、大嫌いなの」

クスクスと笑った。

「さあ！さっさと行きなさいよ。あなたの好きな音楽と…父親のもとに」

「あなたは間違ってる」

香里奈は、ステージに歩き出す。

「間違ってる？あたしがあ」

香里奈は振り返り、

「間違ってないかもしれない…でも」

香里奈は、前を向いた。

「それが、すべてじゃない」

眩しいほどの照明が、

まるで太陽のように、降り注いでいる。

香里奈の登場とともに、演奏が終わる。

観客は驚き、

まずはKKを見、

次にステージに上がった香里奈に、目がいった。

香里奈は学校帰り…

場違いの制服のままだ。

アリーナから、2階、3階まで満席だ。

圧倒的な人の迫力に、

押しつぶされそうになる。

拳を握り締め、

香里奈は、久しぶりに、マイクの前に立った。

大きく息をする。

人々の視線がすべて、香里奈に向く。

「曲は？」

ギターを抱えた大輔が、香里奈に近づき、耳打ちした。

香里奈は、呟いた。

「リトル・ドリーム・…」

志乃の初期の曲であり、

彼女が初めて…歌詞を書いた曲だった。

「OK」

ぶっきらぼうに、大輔は頷いた。

ギターのカッティングから、

曲が始まる。

香里奈はさらに、

拳をぎゅと握り締めた。

空港に降り立った明日香。

やっと…日本に戻ってきた。

荷物を受け取る時間も、もどかしい。

急いで、手続きを済ませると、

明日香は、携帯の電源を入れた。

「もしもし…里美。今、日本に着いたわ」

タクシー乗り場に、向かいながら、

「香里奈はどうなったの？」

タクシー乗り場は、混んでいた。

少しいらつく。

「コンサートに行ったって！」

タクシーの数は多い。

次々に、乗り込んでいく。

「どうして、止めなかったのよ」

やっと明日香の番が来た。

「あの子が、勝手に行ったって！？」

タクシーが前に止まり、ドアが開いた。

乗り込んだ明日香。

「イエローホールまで」

運転手に、行き先を告げる。

「え？」

動き出したタクシーの中、

明日香は、驚きの声を上げた。

曲のイントロを聴きながら…。

この曲は、イントロが長い。

志乃が、観客を煽る姿が、香里奈の脳裏に浮かんだ。

KKがサックスに、口を付ける。

香里奈は、マイクから離れた。

歌が、始まるはずだった。

「このおおお！」

香里奈は、叫びながら、KKに近づく。

そして…

マイクは、サックスや歌をひろうはずだったが、

もの凄い雑音を会場に、響かせた。

サックスが、ステージの床に転がり、

KKは倒れていた。

「あんた…何やってるんだよ！」

激しく肩で息をしながら、香里奈は叫んだ。

拳を握り締めたまま。

会場内、

すべてが凍り付いた。

誰もが、今…目にしたことが、信じられなかった。

突然現れた…新しいボカールらしい学生が…

ステージ上で、

いきなり走りだして、

思い切り、殴ったのだ。

バンドメンバーを…。

信じられない出来事に、

演奏は止まり、

会場は、静まり返った。

「演奏が止まった…」

アリーナ席に出た直樹と和也は、静まり返った会場に驚いた。

「速水さん…」

直樹は、ステージ上にいる香里奈の姿を認めた。

直樹は再び、関係者用の通路に戻った。

「直樹！」

和也は、直樹の後を追った。

香里奈は、激しく肩で息をしながら、

「あんた…何やってんだよ！…これが、音楽家のやることかあ！」

香里奈は、KKに近づこうとした。

「何やってるの！あの娘を捕まえて！」

ステージの袖から、ティアが叫んだ。

その声がスイッチとなり、

再び観客が騒ぎ出す。

ステージに、カードマンが何人か上がってくる。

香里奈を、捕まえる。

「離せ！話があるんだ！」

香里奈は無理やり、ステージから降ろされる。

「どうして！死んだふりなんかしてたあ！」

二人に、羽交い締めにされながら、

香里奈は、連れて行かれる。

観客から、凄まじいブーイングが飛ぶ。

ステージに、いろんな物が投げられる。

「帰れ！」

「引っ込め」

野次に向かって、香里奈は叫ぶ。

「これは、親子の問題だ！あなたたちには、関係ない！」

ステージから、消える前、

香里奈は絶叫する。

「男だったら、逃げるな！」

観客席は、収拾がつかなくなった。

ただ狂ったように騒ぐ。

無法地帯になった。

「あんた、何てことを！」

ティアは、香里奈に平手打ちを喰らわした。

「コンサートが、むちゃくちゃだわ」

香里奈は、羽交い締めにされながらも、ティアを睨んだ。

ティアはもう一度、平手打ちを喰らわそうとした。

香里奈は、目を逸らさない。

ティアは、手を振り上げた。

その瞬間。

「香里奈さん！」

直樹が、その場に飛び込んで来た。

直樹は、香里奈を捕まえているカードマンに体当たりをし、殴り倒した。

「何？」

ティアたちが、呆気にとられている間に、

直樹は、カードマンから、香里奈を引き離した。

「直樹！避けろ！」

ステージ袖の控え室に、和也も飛び込んできた。

手には、通路に置いてあった消火器を持って。

和也は、ティアたちに向かって、ノズルを引いた。

白い液体が、煙となって、周りを包む。

「和也！」

「行くぞ！」

直樹は、香里奈の手を引いて走る。

和也は、消火器を置くと、二人の後を追う。

通路にある消防ベルを片っ端から、押しながら、

置いてある消火器を次々に、ノイズを開けていく。

ベルの音と、白い煙がアリーナに流れてくると、

観客は、パニックに陥った。

「あいつらを捕まえて！」

ティアが叫ぶ。

ジャックが、控え室に入ってくる。

「何があった？会場が、パニックになっているぞ」

「そんなのは、KKが吹けば収まるわ！」

ジャックは肩をすくめ、

「吹いたらな…」

ティアはステージを見た。

KKがいない。

驚くティア。

「もうサックスを持って…向こうから、降りたぜ」

ガードマンの一人が、控え室に入ってきて、

「駄目です！観客が、そこら中で暴れていて、捕まえることができません」

ティアは、そこに置いてあった機材を蹴飛ばすと、

ジャックの方を向いて、

「まあいいわ…」

ティアは、観客席を見た。

暴動に近い。

「不審者を簡単にいれ…このようなパニックになったのは、会場のセキュリティーに問題があった…と発表して」

ティアは、観客席を見つめながら、

「まあ…いいわ」

ジャックは隣に立ち、

「いいのか？」

ティアは笑い、

「こんな素敵なものを見れたんだから…」

ジャックは、肩をすくめた。

「素敵ね…」

「できれば、みんな壊してほしいわ」

ティアはしばらく、パニック状態の観客を眺めていた。

「すごいことに、なってるぞ」

一般の出口から、出た香里奈たちは、会場を振り返った。

逃げ出す人々は少なく、

ほとんどが、会場で暴れている。

「あの音を聴いて、おかしくなってるんだ。仕方がない」

和也は、少しかかった粉を払う。

遠くから、サイレンの音が聞こえてきた。

「警察か…行くぞ」

和也と直樹は、地下鉄の階段向かって走ろうとする。

「速水さん…」

香里奈は足を止め、会場を見上げていた。

「速水さん！」

直樹が叫ぶ。

「急げ！」

直樹は、香里奈に走り寄り、再び手を取った。

香里奈は、会場を振り返りながら、走り出す。

地下鉄の階段を、降りきった頃、

サイレンは、近くで止まった。

警察が着いたのだ。

香里奈たちは、改札を通った。

その場を離れる為に。

タクシーに乗り込んだ瞬間、

里美から、イエローホールの一件を説明された明日香は、

行き先を変えた。

「まったく…誰に似たんだか…」

明日香は、カウンターに座りながら、

ワイルドターキーをロックで飲んでいた。

「さっき、香里奈から電話があった…無事みたい。飯田くんといっしょだし、大丈夫だわ」

里美が、カウンターの奥から出てきた。

ダブルケイ。

久々に、明日香は里美と2人でいた。

和恵は、もう2階で寝ていた。

明日香は、ワイルドターキーの入ったグラスを、里美に手渡した。

里美は受け取り、

「さっきの話…」

里美は、明日香の前に立ち、

「あたしに、影響されたと言いたいわけ？」

明日香はクスッと笑うと、一口飲んだ。

「それにしても…ステージで、啓介さんを殴るなんて…」

里美も一口飲む。

苦さに、少し顔をしかめる。

「やっぱり…あたしに似てないわ」

明日香は、グラスを傾ける。

「何よ。あんた、この前…暴漢をやっつけてたじゃない」

里美が睨む。

「あれは護身…粗暴とはちがうわ」

「どうせ、あたしは粗暴ですよ。確かに、香里奈は…昔のあたしに似てるところが……影響を与えたのかしら…」

里美はため息とともに、また一口飲んだ。

「里美…」

明日香は、グラスを置いた。

「何…？」

明日香は、里美を見つめ、

「ありがとう。里美には、感謝してるわ」

明日香の言葉に、里美は目を丸くし、

顔を真っ赤にした。

「何よ…いきなり…」

「あんたがいるから…あたしは、この店を留守にできる。香里奈を任せて、安心できる」

「ばかあ」

里美は、カウンターにもたれ、

「あたしも、ここにいるから…幸せなのよ」

「里美…」

「あんたは、世界中のファンの為に、音楽で幸せを与え…あたしは、香里奈といっしょに暮らすことで、女として、血はつながってないけど…母親の幸せを得ているわ」

里美は、明日香を小突き、

「お互いさまよ」

明日香は微笑み、

「もう一杯飲む？」

グラスを突き出した。

「あたしは、他のやつを飲むわ」

里美は顔をしかめた。

それを見て、明日香は笑い、

里美も笑った。

新しいグラスで、

二人は乾杯した。