黄昏に香る音色2 紡ぐ思い～

涙

「香里奈…あちらの男の子は？」

香里奈の髪を、撫でてあげながら、明日香がきいた。

香里奈ははっとして、明日香から離れた。

明日香に、甘えているところを見られた。

姿勢を正すと、

「お、同じクラスの飯田くん」

香里奈の紹介を受けて、

直樹は頭を下げた。

「飯田直樹です。速水さ…」

「かわいらしい彼氏ね」

直樹の言葉が、終わらないうちに、

明日香が話し出した。

「え…」

直樹は、彼氏の言葉に舞い上がってしまう。

「よかった。ちょっと、心配してたのよ。香里奈って、女の子ぽくないじゃない…彼氏なんて、できるのかしらと心配で…」

明日香は、直樹を見つめた。

「本当によかった。彼氏ができて…それも、こんな素敵な。ありがとうね」

お礼を言われ、戸惑う直樹。

「少しがさつなところがあるけど、許してやってね…まったく、誰の影響かしら…」

明日香は、チラッと隣を見た。

「あたしの影響と、言いたいのか」

いつのまにか、里美がそばまで来ていた。

明日香はクスッと笑うと、そのまま歩きだした。

「無視かい！」

里美が怒鳴る。

「さあ、ダブルケイに帰りましょう」

明日香は里美を無視して、微笑んだ。

「ちょっとママ！待ってよ」

香里奈は、急いで後を追う。

里美も、仕方なく歩きだす。

直樹は、大きく息をはいた。

やっと、緊張感から解放された。

明日香は振り返り、

「飯田さんも、うちに来る？」

「いえ、今からバイトがありますので…ご遠慮させて頂きます。本当にすいません」

丁寧に謝る直樹に、明日香は、

「そんなに、かしこまらなくていいのよ」

明日香の気さくに、直樹は少し驚いていた。

世界的な歌手なのに。

「はい！」

直樹は、元気よく返事した。

「バイト頑張って」

明日香の微笑みに頭を下げ、直樹は走り出す。

里美にも頭を下げ、

香里奈に、

「また明日。お休みなさい」

そして、もう一度、明日香に頭を下げると、駅の方に走っていく。

「飯田くん！」

香里奈が叫んだ。

直樹は足を止め、

振り返った。

「ありがとう」

香里奈の言葉に、直樹は頷いた。

また頭を下げると、走り出した。

「お休みなさーい！」

香里奈は、直樹の後ろ姿に手を振った。

足を止め、香里奈と直樹の様子を見守りながら、

明日香と里美は、話をしていた。

「警察には…」

明日香の問いに、

「通報してないわ」

里美の返事に、明日香は頷いた。

「明日香…あいつら誰なの？」

里美は、明日香を見た。

「あんた。誰か、わかってたから…脅すだけにしたんでしょ」

明日香は黙り込む。

もう夕陽が、完全に沈んだ。

「明日香！」

明日香は、ゆっくりと歩きだす。

「明日香！」

明日香は振り返らずに、こたえた。

「KK…ダブルケイと呼ばれているわ」

「ダブルケイ…」

里美は呟き…

はっとした。

「それって…もしかして…でも…そんなはずは…」

明日香は足を止め、

「生きていたのよ」

明日香は、道の先にある店を見つめ、

「啓介が」

それは、香里奈たち親子の未来を、

暗く遮る陰となっていた。

まるで暗闇の如く。

ダブルケイの店の前に、

和恵が立っていた。

和恵は、明日香と香里奈に気づき、大きく手を振り、近づいてくる。

「ママ、お姉ちゃん！」

「和恵！」

香里奈は、大きく手を広げ、飛び込んできた和恵を抱き締めた。

そんな２人の娘の様子を、やさしく見守る明日香。

「明日香…啓介さんが生きてるって、どういうことなの？」

里美は、明日香に食い下がる。

「どういうこと？説明してよ」

明日香は、視線を娘たちから外し、

里美を見た。

「あたしも…わからないわ」

明日香の悲しそうな瞳の色に、

里美は、口をつぐんだ。

「ママ！」

元気よく、明日香に手を振る和恵に、

明日香は、笑顔で振り返す。

和恵と香里奈は、店の中に入っていった。

「ただ…言えることは…」

明日香は、ダブルケイの扉を見つめ、

「あの人は…あたしたちの知ってるあの人とは、違うということよ」

明日香は、里美に悲しげに微笑んだ。

「明日香…」

明日香は、ダブルケイに向かって歩きだした。

いきなりな話だった。

しかし、

驚かなかった。

松木大輔には、予感があった。

志乃から、しばらく活動をアメリカに移すと告げられた時も、驚かず、

やっと始まるのかと、心が踊った。

志乃のバックについてから、どれくらい経ったか…。

もう七年近い。

もうすぐ20歳になる歌姫が、中学校の頃からついている。

出会いは…チーフの店だった。

ダブルケイ…。

懐かしい響きだ。

かつて、存在した日本最強…

いや、世界最強だと自負していたバンド。

LikeLoveYou。

大輔は、そのメンバーだった。

まだ高校生だった大輔を、ギターリストとして見いだしたのは、啓介だった。

初心者だった大輔の才能が、見込まれたのだ。

そして、

忙しい啓介がいないとき、バンドをまとめ、大輔を育てたのが、

3つ上の明日香だった。

バンドは、世界中を飛び回った。

アメリカ、フランス、ブラジル…

東欧の治安の悪い国々も。

危ない目にもあったが、楽しかった。

大学進学もやめて、ギターリストとして、何年も旅した。

たまに帰ってくる日本。

ダブルケイで、

志乃に出会った。

才能がある子だとは思ったが、

一緒にやるとは、思わなかった。

俺には、LikeLoveYouがあるから。

永遠にこのバンドで…

明日香と一緒に。

大輔は、明日香に淡い恋心を抱いていた。

啓介という憧れ尊敬するアーティストと結婚していて、子供がいても、関係なかった。

思うことは自由だった。

明日香と啓介のバックでギターを弾きながら、

大輔は、ミュージシャンとしても満足していた。

しかし、

大輔の思いは、断ち切られることになる。

啓介の死によって。

大輔は、バンド活動を続けることを主張した。

明日香さえいれば。

啓介のスペースは、ギターで埋める自信もあった。

しかし、

明日香は、首を縦に振らなかった。

他のメンバーも、解散を望んでなかった。

啓介の浮気も、発覚していた。

「今やめたら、ダメだ」

大輔の言葉を受けて、

明日香は、やさしく微笑んだ。

「そうね…大ちゃんの言う通りね」

それは、とても悲しい微笑みだった。

明日香はそのまま…

バンドを脱退した。

明日香と啓介のいない…

LikeLoveYou。

バンドだけが残っていた。

大輔たちは、LikeLoveYouを続ける為、

志乃をボーカルに迎えた。

いや、志乃が呼んだのかもしれない。

志乃は、啓介を憎んでいた。

姉を殺した相手として…。

憎しみの感情は、どこか大輔とシンクロした。

大輔は、自分から離れた明日香を見返すかのように、

曲を書いた。

もともとLikeLoveYouは、オジナルやカバーとかに、

こだわりがないバンドだったが、

志乃の入り、ロックやポップス、R&Bを基本としたバンドに変わった。

当初、天城志乃& LikeLoveYouにしょうかとしたが、

バンド名は捨てた。

LikeLoveYouの名前に、すがりたくなかった。

志乃だけを、全面にだした。

高校生になった志乃は、才能を爆発させる。

作詞に、ダンス…圧倒的なパフォーマンス。

大輔も曲を書きまくった。

そして、志乃たちはヒットメイカーとなり、

毎週ヒットチャートを賑わし、

チャートとにらみ合っていた。

大輔の作曲能力もかわれ、数多くの歌手に曲を提供した。

日本という狭い国で、忙しく動き回り、天才とチヤホヤされて。

それはLikeLoveYouとはまったく違った。

世界中を旅して、ヒットチャートなんて関係ない。

音楽だけの旅。

やはり世界にでたい。

世界中で、認められたい。

大輔たちは、志乃とともにアメリカに旅立った。

早くも何ヶ月か前に、

時祭グループがアメリカで、チェーン展開している店舗や、テレビスポットで、志乃の曲は流れていた。

頻繁に。

アメリカの地を踏み、しばらく歩いていると、どこからか流れてくるぐらいだ。

アルバムのレコーディング、ライブの予定の前に、

志乃は、行きたい場所があると言った。

今、志乃と大輔たちは、その目的地の前にいた。

それは異様な光景だった。

ある建物の前に、テントやプレハブ小屋が並び、

人々は、その建物にすがりつき、耳をつけ、

中の音を聴こうと、群がっていた。

虚ろな目、汚れた服。

人々はただ…中の音だけを求めていた。

道に寝ころんだ者。

ただ宙を見つめている者。

群集を押しのけるように、志乃たちは進む。

建物の扉を開ける。

黒ずくめの男が、志乃を見て、口笛を吹くと、チケット代をせがむ。

志乃は人数分払うと、奥に進んだ。

奥の扉から、音が漏れてくる。

大輔はその瞬間、

震えた。

(何だ？この音は…)

震える体を抑えていると、

志乃は、扉を開けた。

大輔たちに、衝撃が走った。

立ってるのがやっとだ。

音が刺激する。

会場内に、一体感なんてない。

失禁してる者。

喘いでいる者。

何かを、狂ったように振り回している者。

泣き叫ぶ者、やってる…者。

共通点は、狂っていることだけだ。

ステージ上では、バンドメンバーも泣き叫び、演奏なんてしていない。

ただ一人…

だけが、サックスを吹いていた。

志乃は、ワナワナと全身を震わせ、ステージを睨んでいた。

「啓介」

大輔は驚きから、後ずさる。

「そ、そんな…馬鹿な」

一旦、扉を開け、会場から出た大輔は、激しく息をした。

「あれは…」

信じられないものを見て、大輔は、全身に汗をかいていた。

「そんなはずはない…」

腕で汗を拭っていると、

「あるわよ」

誰かが、大輔に話しかけた。

大輔は、声の方を見た。

歩いて近づいてくる女。

「久しぶりね」

すぐには、大輔はわからなかった。

「覚えてない？」

大輔は、大きく目を見開いた。

「馬鹿な…なぜここに…この国にいる！」

大輔は叫んだ。

「なぜって…」

女は笑った。

「国がなくなったからよ」

「！」

「元気にしてた？最後にあったのは…7年前かしら」

「ティア・アートウッド…」

LikeLoveYouがライブの為、訪れた東欧の国。

今はない国で、ティアと出会っていた。

音楽が、盛んでなかったその国で、いろいろ世話になった人だ。

「なぜここに？」

大輔の問いに、せせら笑うティア。

「国が、なくなったって言ったはずよ」

「確かに国は…名前が変わったが、あるはずだ」

「確かにあるわ…でも、もう知ってる者はいない…」

ティアは体を震わせ、

「あれは…違う国よ。愛する人が誰もいない…」

「誰も？」

「音楽のせいよ…」

「音楽…」

「弾圧されたのよ。あなたたちのような音楽を、聴いてたから…資本主義の音楽なんて…聴いていたから！」

ティアは、大輔に近づく。

「限られた娯楽しか、許されなかった私たちに…あなたたちは、数多くの情報を送りつけてきた。一方的に！」

ティアの瞳は真っ直ぐに、大輔を見つめる。

「その一つが音楽だった…あたしたちは、熱中したわ。この国にない自由なものを、感じたから…。あなたたちは、知ってるかしら？あなたたちが、何気なく聴いている音楽が…地下で、革命のテーマになったり、生きる力になっていたことを…」

言葉は続く。

「あたしたちは、音楽を聴き、明日への希望を抱くようになった…」

ティアの表情が変わる。

「それを、国は許さなかった！その思いが、いつ革命や暴動に、つながるかわからない…」

「危惧した国は…音楽を聴く人間を、徹底的に取り締まり、罰を与えた」

ティアは天を仰ぎ、

「誰も助けてなんて、くれなかったわ。みんな捕まり、酷い拷問を受けた」

「そんな話は知らない…」

大輔が呟いた。

ティアは大輔を睨み、

「そうよ！あなたたちはそうなの！自分たちで、勝手に情報を流し、自由や楽しさ…良いところだけを見せておいて！その結果なんて気にしない」

「あたしたちがどうなろと、気にもしないわ」

ティアは大笑いした。

涙を流しながら…。

「大輔さん！」

扉がいきなり開き、会場の中から、鋭い声が飛んだ。

サックスの音で埋めつくされた空間を、一瞬で切り裂いた。

「その女と何話してるか、わからないけど…あたしたちの目的は、あいつよ」

志乃の声で、はっとした大輔は、会場に入り、ステージを見た。

「そんな女、無視して…行くわよ」

志乃は、ステージに向かう。

大輔たちも慌てて、後を追う。

チラッと、ティアを見た。

ティアは、ニヤッと笑みを浮かべていた。

ステージ上に上がる志乃たち。

KKは、そんなことは気にせず、サックスを吹き続ける。

もう演奏ができないステージ上のミュージシャンから、楽器を借りる。

「いいのか？」

ステージを傍観するティアのそばに、ジャックが来た。

「いいんじゃない」

ティアは、口元に笑みを浮かべ、

「ちょうどほしかったんだから…」

ステージ上で、ギターを手にした大輔は、足が震えてきた。

直に音を聴くと、凄さがわかる。

意識が、持っていかれそうだ。

昔、啓介のそばにいたことがあるが、

比べものにならない。

これは、長時間保たない。

大輔は、志乃の身を案じた。

マイクを握り締め、

志乃はカウントを取る。

1,2,3…。

このサックスを、かき消さなければならない。

とっさに、大輔が弾いたリフは、

ハードロックの名曲。

ディープ・パープルのBURN。

凄まじい爆音が、会場を覆い尽くす。

志乃のシャウトが、こだまする。

観客がこちらを見た。

(いける！)

志乃や大輔が確信した、その時。

ティアは、クスッと笑った。

「壊れちゃえ…」

KKのサックスの音を、消し去る爆音を奏でながら、

大輔は思った。

(ほら…明日香さん…俺は、啓介さんの穴を埋められたんだ)

大輔はさらに、激しくギターを弾いた。

すると…体に何かが、巻き付いてきた。

「何だ！」

大輔は思わず、声に出した。

何かが体に絡みつく。

「うわあっ！」

他のメンバーも声を上げた。

大輔が、後ろのメンバーを見ようと、振り返った。

その時、

志乃のシャウトが、絶叫に変わった。

狂ったように、泣き始めた。

「志乃…」

弾きながら、志乃のもとに近づこうとした大輔は、

片膝をついた。

「始まった…」

ジャックとティアは、ステージの様子を見、呟いた。

「浸食が…」