降臨
バシャア、と、派手な音と共に水球が落下して割れ、エンが海水を吐き出し、盛大に咳き込む。
「あー、クソ。体中いてえ」
「エン、大丈夫か？ レヴィは？」
「かすり傷だ」
「いや、いくらなんでもそれは無理あり過ぎだろ！」
切り裂かれた肩からも、左の大腿からもだくだくと体液が溢れているレヴィに、ロキが思わず目を見開いて強い口調で言う。
と。
空間の空気が変わった。重く、絡みつくような、熱気とも、冷気ともいえぬ何かを含んだ大気。
「まったく、どこまでも」
空間全体に響く声。エンとレヴィが、捻じ伏せられるように地に跪く。
「誰に、抗おうというのだ」
「やっぱり、隠れてみてやがったのか」
ロキの言葉に、クック、と含み笑いで応える。
「出てこいよ、ソウシ！」
黒い霧がたつように、空間に人の姿が現れる。
「曾祖父に対して、その言い方はないであろう。
これだから人の血が入ると。なんと品のない」
「黙れよ、ゲスが」
ロキに睨みつけられて、やわらかに光を放つ青年は、優雅な仕草で笑う。
浄土でロキを介抱した時の姿のままの、ソウシ。谷城霜司を名乗っていた神。
滑るようにロキに近付き、額ずくレヴィの肩を踏みつける。
「てめえ、何してんだよ！」
ロキが突き飛ばそうとしたが、その手は神の体をすり抜け、触れる事すらできなかった。地に倒れたレヴィを、さらに、ギリ、と体重をかけて踏みにじる。
レヴィの口から、苦悶の呻きが漏れた。
「ここへ、何をしに来た？」
「なんで、人を襲う？」
「自然を穢す根源を取り除いたまで」
「嘘だ」
じろり、と、神の目付きが変わる。
「自然を守るため、なんて理由は欺瞞だ」
「だったら、どうだというんだ。儂は、この世界の神だ。
儂の好きにして何が悪い」
「悪いに決まってんだろ！ てめえが作った世界じゃねえだろ。
キモいんだよ！」
「儂の血を僅かばかり引くというだけで、そこまで思い上がるか？
卑俗な下等生物が。
黙って儂のいう事を聞いておけばいいんだよ、キサネエエエエ！」
びくり、と、全身が強張り、足が竦む。
その叫びに、名の呼び方に、覚えがあった。脳で覚えている記憶ではない。繰り返し罵倒され、殴られ、体に刻まれた恐怖。じわりと滲みそうになる涙を必死で抑え、かすかに震える声で言う。
「親父を、操っていたのも、てめえだな？」
目前の涼やかな青年が、目を細め、嘲笑を浮かべてロキを見る。
「本当は、体が動くのに、寝たきりの、ボケたじじいのフリして母さんをこき使ったのも、わざとだな？ 清羅を消したのも」
「ただ数刻の暇つぶしに、ずい分な言われようだな」
ロキは飛びのいて距離をとり、左手を胸元にあてた。
怒りに涙のにじんだ目で神を睨みつけるロキの、震える左手の中に、黒い鞘に納められた、一振りの刀が現れた。
「覇天」
うっとりとした声で、神が呟く。
「それを、渡せ。貴様には過ぎた代物だ。人が手にしていい刀ではない」
「これを渡すための、対価は？」
神は一瞬表情をこわばらせ、ふっと笑い声を漏らした。
「神に対価を求めるなどと、なんと不遜な。まあ、よい。
貴様と、ここにいる眷属の命、とらずに現世に戻してやろう。
それが対価だ。さあ、それを、こちらへ」
（命のみ長らえて何になりましょう）
清羅の言葉が蘇る。
「命はさ、確かに大事だよ。けど、一番じゃない」
（血気盛んな、野望持つ若者に命運を預け、神に消されたとてそれもまた一興）
清羅は、この神に覇天を渡す事を拒み、自分に与えてくれたのだ。
「てめえにコイツを渡すくらいなら、死んだ方がマシだ」
右手で柄を握り、引き抜こうと力を込める。が、ぴくりとも動かない。神が声を上げて笑う。
「思い上がるなというのだ。人に抜けるものではない」
「くっそ、なんでだよ！」
ギリギリと力を込めるが、鞘は刀身と一体になっているかのように離れる気配すら見せない。
覇天、いう事きけよ、あいつをぶった切ってやる。殺してやる。怒りと悔しさで目の前が昏くなる。
その時、視界の隅を過るものがあった。
