浄土（１）
ミーティング開始前、書類をそろえている大槻に、薗田が声を掛けた。
「大槻さん、ちゃんと寝ています？ 目、腫れていますよ」
「え、そうか？ 昨夜、いろいろと考えてしまって」
「ロキの事は心配だけど、その分、僕らが気を引き締めていかないと。でしょ？」
そう話に加わった高岡も、どこか疲れた顔をしている。次々にいつものメンバーが入室して来て席に着く。そろそろ吉井が来て、ミーティングが始まる時刻。終わったら、昨日エンたちと話した内容を、吉井に報告しよう。もう、時が残されていないという事を。
「おはようございまーす」
「ああ、おはよう」
「おはよう」
「急に留守しちゃって、すんませんっした」
ざわざわしていた会議室の空気が、ぴたりと止まった。入り口に立つ者へ視線が集中する。
「ロキ！」
「え、ちょっと、本当にロキ君？」
駆け寄って取り囲む大槻達に、当たり前じゃないっすかーとへらりと笑い返す。ばあん、と勢いよく開いた扉の向こうに、愕然とした表情のエンとレヴィが立っていた。
「主様」
「ロキ、てめえ！」
「んだよお前ら、ドア壊れんだろ。開け閉めは静かにしろよ」
「谷城君？」
二人の背後から、吉井が覗き込む。
「あー、吉井さん、いきなりなんも言わないで帰れなくて」
「ケガはないか？ 今まで、一体どこに。ああ、とりあえず、話を聞かせてくれ」
ばたばたと、ロキも含めた全員が席に着いた。吉井が最初に話し始める。
「どこか、具合が悪いという事は」
「平気っす。ケガ、ひどかったんすけど、治りました」
「三週間も、どこにいたんだ？」
「さんしゅうかん？ いやいや、五日くらいっしょ？」
「意識を失っていて、気が付いてから五日ほど、という事か」
「え、いや、そんなはずは」
「ロキ、どこにいた？」
エンの問いに、すっと表情を変え、
「じいちゃんとこ」
と答えた。会議室がひそやかに騒然とし、エンが深く息を吐く。
「吉井ちゃん、ロキが言っていることは、マジだわ。異次元は、基本、時間の流れる速さが違う。ロキにとっては、五日しか経ってねえんだろ」
「つまり、神と共に過ごしていた、というわけか。そこにたどり着き、そして、ここに戻るまでの経緯を話してくれ」
ロキは少し考え込んでから話し始めた。
アキの散歩の途中、名を呼ばれ振り向いたら、視界全てが赤かった。その後、意識が途切れた。時折、意識が戻る事があったが、やはり世界は赤いまま。ずっと感覚がおかしかった。普通、うたた寝しても、夜中に目を覚ましても、なんとなくだいたいの時間の経過がわかるものだ。もちろん、完全ではないが、三時間くらい寝たな、とか、まだ夜明けまでには時間があるな、とか。それが、全くなかった。いつ目を閉じて、目を開けたのか。一瞬前なのか、何日も前なのか。音もなく、鼓動の感覚すらなく、ただ赤いだけの世界。突然、それまで無だった世界にベクトルが生じた。空に放り出され、重力に従って、落ちる。視界は相変わらず赤かったが、その色は薄くなっているようだった。音と感覚も、ぼんやりと戻りつつあった。遠く、爆発音が響く。霞む視界の先、丘の向こうで煙が立ち昇る。全身がひどく痛み、ひたすらに寒い。なんとか仰向けに寝返ると、赤いセロファン越しに空が見えた。色が識別できず、朝なのか昼なのか、夜だったのかはわからない。自分の体は、雪に埋もれているのだと知った。冷水が浸みて来て、その冷たさに肉体を削られるようだった。すぐに、再び意識を失った。
