冷徹
「わかった。ご苦労だった」
大槻達との通信を切った吉井が、大きく息を吐く。エンからロキの作戦を告げられた時は、さすがに肝を冷やした。蟲が園児たちと入り混じっているうちは、攻撃する事はできなかった。とにかく、引き離す事が先決。幼虫は、一匹でも取り逃がせば成虫となり、また子を増やしてしまう。危険を察知すれば、逃げて隠れてしまうだろう。なので、冷静さを失わせ、一カ所に集めて一気に駆除するのがベスト。ロキは自らを囮にし、あの隧道を殲滅の地と決めた。ぎりぎりまで、エンとレヴィの存在に気付かれないようにしなくてはならない。結果、作戦はうまくいった。
が。吉井は指を組み合わせ、瞠目する。
途中でトラブルが起きてしまった。うまくいったのは、偶然と言ってもいい。もし、後ほんの少し、薗田たちの到着が遅れていたら。クリスが同行していなかったら。わき道にそれる幼虫は、大槻が駆除しながら後を追っていたとはいえ、一人では制御に限界がある。高岡と薗田がいればさらに確実になっていただろう。本来なら、彼らが現場に到着するのを待つべきだった。何より、ロキの怪我がいたい。次に戦闘に戻れるのはいつになるのか。もし、万が一、命を落とすような事にでもなったら。
（ジェーナの保有率が高い人間の重要性を、ちゃんと理解している？）
クリスがここへ来た日、ロキに言った言葉が過る。自分たちは、ロキを甘やかし過ぎてしまっていたのかもしれない。いや、甘やかしていたというより、自分たちこそロキの価値を軽んじていたのかも。改めてきちんと話し、自覚を持ってもらわねばならないだろう。大勢をみて行動せよ。己が死なぬことを優先せよ。そのために、時には他者の犠牲に目をつぶれ、と。
救急車で運ばれたロキは、二日ほど高熱を出してほとんど意識なく眠り続けていたが、三日目には熱も下がり始め、少しずつ食事もとれるようになった。退院し、自室に戻ったロキは、眷属たちやクリスの看護のおかげもあってか、ぐんぐん回復していった。大槻は、吉井の言葉を噛みしめながらロキの部屋を訪れた。吉井に言われるまでもなく、大槻自身、ロキは無謀すぎると感じていた。エンに招き入れられると、ロキはダイニングの椅子に腰掛けてスープのようなものを飲んでいた。
「具合はどうだ？」
「や、もうずい分すっきりして。なんだか体力が落ちちゃったけど」
またトレーニングして戻さなきゃ、と、へらりと笑う。
「なぜ、囮になんて」
「んー、前に、エンから聞いた事があったんだ。
俺の血は、魔族にとってうまそうに見えるって。
じいちゃんの血が濃いから、欲しくなるものなんだって。
あいつらを子供から引き離すのに、手っ取り早いかなって」
クリスが傍らに座り、レヴィアタンは出かけているのだろうか、姿は見えない。大槻が、話があると切り出すと、気配を感じたのか、ロキの表情が変わった。
「率直に言う。ロキ、君はちょっと無謀すぎる。
慎重な行動を心掛けるようにしてくれないか」
「具体的には？ 俺、どうすればよかったの？」
ロキに強く見据えられ、それまで以上に冷静さを心掛ける。
「いきなり、妖魔の群れに飛び込むような真似はするな」
「子供を見捨てろって言うの？」
「そうじゃない」
「子供が死んだよ。今回は五人。あと、子供を守ろうとした先生が一人。
重傷、重体の先生は七人。
あの人たちだって、子供を置いて逃げれば助かったかもしれないのに、
妖魔の群れに飛び込んで子供を守ろうとして怪我したんだよ。
それって、責められる事なの？」
「彼らの使命は子供を守る事だ。君の使命は、世界を守る事。
今、君に万が一の事でもあったら、日本はどうなる。この地球は？」
きゅっと結んだロキの唇が震え、はあ、と大きく息を吐いて、再び大槻を見る。
「世界を救うとか、地球を守るとか、ぶっちゃけ、わかんねえよ。
強い力を持っているから、目の前の子供を助けようとしちゃいけないの？
だったら、力なんてない方が良かったよ」
「ロキ、それはねえよ」
意外な方からかけられた声に、大槻は少し驚いてエンを見た。
