黄昏のエッダ

百足

訊問

テーブルから少し離れた席には、ロキが座し、そのすぐ隣には、彼の眷属、レヴィアタンとイフリートが人化した姿で座っている。午前の会議の後、ロキが早速眷属たちに、これからはｐｉｋａｒｉを買ってもらえる、給料ももらえるから、そうしたら、お金の心配もかけないで済むようになると伝えると、普段の無表情、無感動なレヴィが、ほんの少し頬を染めて目を見開いた。

「へえ、よかったじゃねえか。これからはさらに気合入れていかねえとな」

「ｐｉｋａｒｉを定期的に摂取できるとしたら、

　水圧をこれまでより増す事ができるだろう。だいたい」

レヴィはエンの言葉に頷き、ロキへ向き直って穏やかな調子で話す。

「八割くらい？」

「すげえな！」

「そんなにか！　増しすぎだろ」

ロキとエンにほぼ同時に突っ込まれ、照れた様にクスリと微笑む。吉井さんにお礼言おうな、というロキに、恭しく頭を下げて応えた。大槻はそのやり取りを思い出し、温かく、同時に申し訳ない気持ちを胸に満たした。

「礼をというのなら、いくつか質問に答えてもらいたい」

と、吉井は言い、この席を設けた。レヴィアタンはこうしてロキの眷属になる前、世界各国を蹂躙し、人命を奪ってきた。強い制裁は求められないものの、報告の体裁を整えなければならない。吉井が質問を始める。

「君は、いつからこの世界に存在している？」

「眷属となるまで時間の概念がなかった故、答えられぬ」

「最初に人と会ったのは、いつ頃だ？」

「我が主が最初」

「谷城季実君が、最初に会った人である、と」

「いかにも」

「なぜ、渦を起こし、陸を襲った？」

「そのように定められている」

「襲う場所を決める基準のようなものはあるのか？」

「特にない。気の向くまま。指示されれば、従う」

「誰から？」

「そなたらが神と呼ぶ者から」

「神の声が聞けるのか？」

「聞けはしない。が、わかる」

「次に、その声が聞こえたら、再び渦を起こし、陸を襲う？」

「従わぬ。今、私の主は神ではない」

「最初、アイルランド地方の海域に留まっていたようだな。

　君は、あの地方の生まれ、というわけか？

　なぜ、故郷の海域を乱した？」

「それは、私ではない」

「何？」

会議室の全員が顔を見合わせる。

「その者は消滅し、私が生まれた」

「消滅した？　一体、なぜ？　クラーケンと相打ちだったのか？」

レヴィアタンは、これまでよどみなく答えてきた言葉を区切り、僅かに俯いた。

「詳しく説明するには、少し前提が長くなる」

「説明を、頼む」

「まず、大ダコ風情、この身に一筋の傷すらつける事はさせぬ。

　我ら海龍は、過去から未来永劫、全海域を統べる王。

　相打ちなど、不名誉極まりない邪推は否定させてもらう。

　我らにとって、全海域が領土と言っていい。

　が、稀に特定の海域に執着をみせる者が現れる。

　大抵の場合、神から何かを守れとの指示を受けて。

　時には海底に隠された秘宝であったり、海に沈んだ遺跡であったり。

　その者、私の生まれる前の王は、フェロー諸島の西の海域を守っていた。

　そこへ、クラーケンが現れ、我が一族が守護する海域を侵した。

　不遜な振る舞いに警告を発したが、全く聞き入れないばかりか、

　我が一族を排除しようと手を出してきた。そんな無礼を許すはずがない。

　海龍は渦を起こし、大ダコを殲滅。

　が、あまりの怒りに我を忘れて暴れ回り、

　本来襲ってはならぬ禁域を海に沈めた。

　それでも暴走は収まらず、やがて神の怒りに触れ、消滅した」

「その海龍は、何を守っていた？」

「わからぬ。その海域にも行ってみたが、目立った物は特になかった」

「もし、クラーケンが海龍に手を出さなければ、

　その海域周辺の島国が、海にのまれる事はなかった？」

「だろうな」

高岡が薗田にそっと話しかける。

「クラーケンって、確か」

「デンマークのジェーナホルダーの眷属だったはず」

会場全体を秘かな落胆の空気が包む。吉井が質問を続けた。

「その海龍の消滅後生まれた君が陸を襲うのは、神の復讐、か？」

「神の意志は知らぬ」

「少し、質問の内容を変える。なぜこの地を襲う前、大地震を起こした？」

「私ではない。あれは、泥の魚が発した」

「泥の魚？」

「この地の下に、巨大な泥の魚がいる。

　山ほどの大きさのムカデすら比べ物にならぬほど、巨大な。

　日本列島を背負い、縫いつけられたようにこの場から離れられぬようだ。

　私に対して、これ以上近付くなと警告を発して暴れた」

「大ナマズ、か」

吉井の声にも、驚愕が滲む。大きく息を吐き、続けた。

「海上に姿を現す前、数度、陸に近付いているな？」

「訂正する。近付き、この姿を取りて上陸し、様子を見ている」

「何のために？」

「人を巻き込まぬため」

「インドや、東南アジアの国々にも人がいたはずだ。もちろん、この地にも」

水色の長い髪をさらりと揺らしながら首を横に振る。

「人はいなかった。

　この地にて主がいるのを見、

　巻き込まぬために我が渦が届かぬ高台へ運んだ」

「始めに、最初に出会った人は、谷城季実君だった、といっていたな？

　では、一番最近出会ったのは？」

「生まれてよりこの方、出会った人は我が主のみ」

「では、我々は？　君にとって、なんだ？」

「人と同じ言葉を発し、姿は似ている、と認識する」

「けれど、人ではない、と」

「いかにも」

誰もが苦々しく口を結び、視線を逸らした。意思の疎通ができるだけ、マシなのかも知れない。人の形をとっていたとしても、彼は魔獣。彼らの思考は遠い。それらを理解する日は来るのだろうか。我々がこの星を離れる日が来る前に。

「多くの回答に感謝する。今日は、ここまでにしよう」

感情を抑えた吉井の言葉に、レヴィが静かに頷く。ロキとエンは、少し憮然としたように、ただじっと座っていた。