時間戦士は永遠の夢を見るのか・平行宇宙編

第1話：私と彼女【後編】

　志音は食後の紅茶を飲んでいた。お湯で膨れたお腹をこっそりさすりながら、ミカはほくそ笑んだ。

　……これで勝ちは確定ね。後は、姉的立場として、彼がどんなつもりでアミカナと付き合っているのか、確認する必要がある。本人――本当は本人じゃないけど――を前にして、正直に言うとも思えないけど、せっかくの機会だから、やってみるか。

「ねえ」

　身を乗り出してテーブルに肘をつくと、ミカは志音に話しかけた。

「志音はさ……」

　……ここで一度目線と落として、そしてもう一度、彼の目を見る……攻撃。

「私のこと、どう思ってるの？」

「え？　何、急に」

　志音は驚いてカップを置いた。

「いいから！」

　ミカに急かされて、暫く思案した志音は、同じように肘をついて、彼女に顔を近づけた。

　……おっ、来るわね……

　身構えるミカに、志音は囁くように答えた。

「……まあ……いい友達だと思ってるけど……」

　……え？……

　……友達？……

　思いがけない答えに、ミカは自分の耳を疑った。

　……アミカナを……友達だと思ってるの？……

「どういうこと？」

　ミカは顔を顰めた。

「友達なの？　付き合ってるんじゃないの？」

「いや、付き合ってないでしょ？」

　ミカは唖然とした。この男……とんだ食わせものだわ……。

　ゆっくりと怒りが湧き上がる。

「……本気で言ってるの？……」

「……え……いや、だってそうでしょ？」

　ミカは、苦笑する志音の胸倉をつかんだ。乱暴に引き寄せる。こんな男に、アミカナが惚れ込むなんて……

「……もう一度聞くわ。私達は、付き合ってないの？」

　ミカの突然の剣幕に怯えながらも、志音ははっきりと答えた。

「だから……付き合ってないでしょ、僕とミカさんとは」

「……え？……」

　ミカは思わず身を引いた。どういうこと？……

「……今……ミカって言った？……」

「はい。だってミカさんでしょ？」

　愕然とするミカに顔を近づけると、志音は囁いた。

「ミカさん、これ何のゲームですか？　アミも近くにいるんですか？」

　暫くの沈黙の後、何とか持ち直して、ミカも彼へと顔を近づける。

「……いつから気付いてたの？……」

「え……最初からですけど……何か、二人でやってるんですよね？」

　志音の言葉に、ミカは思わずくず折れそうになった。私の努力は……戦略は……一体……

　ハッとして、ミカは思わず志音の手を取った。

「お願い志音君。途中から気付いたことにして！」

「え？……それ、大丈夫ですか？……僕、ひどいことになりません？」

　ミカは眉根を寄せて懇願した。

「お願いお願い！　今月厳しいの！」

「え？　それ、どういう……」

　テーブルの上で手を握り合い、顔を近づけて何やら囁き続ける二人の姿に、水を飲み干したアミカナは、ゆっくりと立ち上がった。不敵に微笑む。

　……もう、賭けなんかどうでもいい……

　……気づいていようがいまいが、ミカとイチャイチャしてるのは事実！……

　目を閉じると、アミカナは自身の体にコマンドを送った。

　……全身のリミッター解除。左腕のパワーを右腕に迂回……

　ゆっくりと目を開けると、青い瞳が無慈悲に輝く。

　……さあ、志音、どこがいい？　一発でどこにでも逝かせてあげるわ……

「とにかくお願い！　途中から気付いたことにして！　あなたがひどいことには……きっとならないと思う……」

「いや、『きっと』って何ですか？」

　顔を近づけて押し問答する二人の背後に、怒りのオーラを身に纏ったアミカナが立っていた。頭上に雷雲が湧き上がるように、電化した空気がチリチリと音を立てる。

「……何してるの？　さっきから……」

　低い声で、アミカナは凄んだ。

「あ……アミ……」

　志音が声を掛けたが、刃のように鋭く睨まれて身をすくめる。

　……驚かないところを見ると、気付いてはいたようね……

「……いつから？……」

　ぶっきらぼうにアミカナは聞いた。

「……え？……」

「いつから、私じゃないって分かった？」

「え……それは……」

　志音はミカに目をやった。彼女はすがるような視線を返した。彼は息をついた。

「……食べられないことを、からかった時に……」

「……ふーん……」

　アミカナはミカを見た。

「……ざ、残念。最後まで騙し通せると思ったんだけど……」

　ミカは作り笑いを浮かべた。

「……ということで、賭けはイーブンね……」

　アミカナは黙ってミカを見ていた。耐えられずに、ミカは志音に同意を求めた。

「ねー？」

「……いや、僕は何も……」

　アミカナは息をついた。

「賭けの件は分かった。でも志音には話がある」

　ミカは慌てた。彼がぶちのめされる！

「待って！　彼は悪くない。私のせいなの。私が魅力的なばっかりに！……」

　アミカナはミカに顔を近づけた。

「ミカ、この件は貸しにしておくわ……」

　アミカナに睨まれて、ミカは苦笑した。

「そう？……ありがと」

「志音！……来て！」

　アミカナは志音を引っ張っていった。窓際のテーブルからかなり離れたところで手を離すと、彼へと向き直る。

「ミカには言わない。だから正直に答えて！」

「う、うん」

「いつから気付いてたの？」

　背中に隠した右の拳から、青白いスパークが幾重にも走っていた。

「……まあ……最初から……」

　志音の言葉に、アミカナは目を見開いた。

「……最初……から？……」

　撃ち込もうと思っていた拳から力が抜ける。

「……分かってて……何で黙ってたの？……」

　志音は苦笑した。

「ミカさんが君の真似をしていたから、二人で何かやってるんだろうと思って、取り敢えず乗ってみてたんだ。結局何だったの？　ミカさん、今月厳しいって……」

「……そう……」

　アミカナは俯いた。彼女の右腕が、次第にだらりと垂れ下がる。

　彼女は再び顔を上げた。眉を顰める。

「どうして分かったの？」

「どうしてって……」

　暫く思案する時間があった。やがて彼は頭を掻いた。

「……まあ、何となく……」

　要領を得ない彼の答えに、思いがけない事実を期待していたアミカナは、がっかりしたように息をついた。

　それでも、気を取り直して彼女は微笑んだ。

「……まあ、いいわ……」

　ようやく和んだ空気に、志音は安堵の息をついていた。

　……本当は、抱き付かれた時の体温で分かったんだけど……

　内心そう呟いて、彼はアミカナの顔を見た。

　……やっぱ言えないよな。体温低いの、気にしてるみたいだし……

「……帰ろうか？」

　志音が切り出すと、アミカナは彼の腕に自分の腕を巻き付けた。真っ直ぐ彼の目を見る。

「そうね！」