第1章 空間的余波 後半
上記を受けて
「あなたのこの格好は、サレット人のようには見えません」道でユリアは歩きながら言った。その話を聞いて、パヴァルは思い出した。彼は以前着ていたカーキの軍服、制式鉄兜、足を縛って、様々な携行具を身につけていた。これはブルキアの自動機部隊と交戦する際に使われた装備だった。「私は別の世界から来た」パヴァルはユリアの目を見て真剣に言った。このような状況を見て、パワルも隠し続けることはできない。結局、身につけている服装は明らかにこの世界のスタイルではないが、今から見れば、この世界はまだ「中世（注：地球中世）」レベルであり、「非常に遠い世界」である可能性が高い。「えっ、異世界から来た人？伝説の中にしかいないんじゃないの？？」ユリアは驚いた。「ええっ、あなたはタレス？？これは冗談に違いない！」。パヴァルの困惑した表情を見て、ユリアは続けた。
遠い昔の暗黒時代、当時の私たちはまだ魔法を使うことができず、奴隷にされていたという。そしてその夜、稲妻が鳴り、大地が震え、裂けそうになり、空が裂けて口が開き、そこから射出された強い光が世の中のあらゆる場所を照らし、その光から出てきたのが彼――英雄の「タレス」だった！私たちは彼の名前を知らないが、深く彼の名前を頭の奥に刻み込んでいる。タレス、この世界に属していなかった名前。彼はこの世に来て、魔法の技を持ってきて、彼は私たちを解放して、私たちに魔法を使うことを教えてくれました。この強力な力によって、精霊はこの世にそびえ立つことができる。これを終えて彼は去って、消えて、どこに行ったのか誰も知らない。ただ、気がつくと、世の中にはもう彼の名も、彼の声も、彼の手もないことを知っている。——『ラス紀事.XII第三章』。英雄が去った後の5千年の間に、魔法の力は次第に弱くなり、彼は来たことがないようになった。
唯一確信できるのは、彼が加護した一族が、とっくに世の中に枝葉を散らしていたことだ。
聞いてみると、パヴァルは困惑し、喜び、悲しみの顔をしていた。「残念なことに、あなたの言うとおりです。私は本当に冗談を言っているのかもしれませんが、私は身につけている服と手に持っている銃を除いて、私の言っていることが本当であることを証明する客観的な物体は何もありません」。彼は彼の槍を失ったことに気づき、思わず小声でののしった。「私は本当に別の世界から来たのか、おそらくあなたが自分で決めるしかありません」。
このような衝撃的な事実は、次の道を沈黙に満ちている。
やがて夕方になると、パヴァルたち一行は遠くの村の入り口にある歩哨塔や、何かを議論している最中に戻ってきた他のパトロール隊、遠くには訓練中の若い精霊兵士も見えてきた。「ゆりあだ！彼が帰ってきた」遠くにいた背の高い女性の精霊が叫ぶと、残された人々が一気に集まってきた。「よかった、あなたが帰ってくるのが遅すぎて、私たちはまだあなたのことを心配しています。何か危険なことがあったのではないか、どうやって助けを求めようかと相談しています！」「よかった、大丈夫でよかった」「うう、ゆりあ姉さん、あなたが帰ってこなかったらどうしよう……」精霊たちは抱き合ってゆりあを取り囲んで、しばらくしてからだんだん散っていった。その時、彼らは隣にいた人間のパバルを発見した。
「この人類は？あなたの捕虜？あのいまいましい人類たちがまたやってきた？」直接の問い合わせを除いて、他の人はひそひそ話を始め、耳を傾けた。
「静かに、静かに、みんな聞いて」他のパトロール隊員を慰めたユリアは口を開いた。「この人間はお客さんで、お客さんです。彼は危険者ではありません。私の品格でタレスに誓います！」まだ言い終わらないうちに、精霊たちはすぐに声を失って、彼らの不満を発表した。「ゴホゴホ、皆さんが遠慮しているのは知っていますが、私の旅に悪意はありません」分析機が合成した音声は、パバルの意味を柔らかく伝えている。同時にユリアは再び彼らに静かにするように合図し、精霊たちはそれでやっと静かになった。「私は保証します。私は保証します…」ユリアは無力に繰り返した。幸いなことに、前に背の高い人が出てきて彼女のために包囲を解いた。「隊長が人格保証をしている以上、私たちは何も言わないでください。みんなはこの決定を受け入れましょう」「ありがとう、トト」ユリアはその精霊にまばたきをし、小声で言った。精霊の群れは静かになった。一部にはまだ微語があるが、小声で耳をすませている。しかし大多数はユリアへの服従を表明し、次第に退散し、それぞれの持ち場に戻り、元のパトロール隊も地上の警戒所に戻った。
「前が私たちの村です」前を歩いていたユリアは振り向いて、「私についてきて」と言った。しかし、パバルは数十本の参天巨木を除いて何も見えなかった。ユリアが彼を木の根っこのそばに連れて行くまで、彼はそれが大木に頼って建てられた建築群だと悟った。木の根の空洞を抜けると、パワールとユリアは木製のかごに乗り、そばにいた衛兵が機関を解放するように合図した後、ヒンジがぎしぎしと思い出し、上部から石が落ちる音と振動が聞こえた。かごが上昇するにつれて、パワールが見たのはほとんど空にされた大木と、前後左右にまたがって幹を補強するための木製フレーム、人の幅の広い原木、長尺の板と柱が厳密に嵌め込まれており、フレーム全体を一つにしている。建造年代が古いため、腐ったり崩れたりしているところもあるが、この巨大な構造は幹をしっかり支えている。
かごが上昇し、パワールとユリアは静かに立っていたが、間もなくかごが先端に到着し、ユリアはパワールを連れて木の幹を出て行ったが、パワールの目の前に現れたのは--多くの木を囲んで建てられ、100メートルの高さに位置する建物だった。そして、それらの間は木と木を結ぶ太いつるで支えられたつり橋で相互に接続され、つり橋とつり橋の間にはプラットフォームが接続され、プラットフォームとプラットフォームの間にはロープで補強され、共同で家を結ぶ「天路」を構成している。パバルはこのような橋の上を歩いていて、思わず怖くなって、歩く姿勢もだんだん変わってきました。すべてがゆりあに見られて、彼女はゲラゲラと笑った。「怖がらないで、来て、私たちのリーダーに会いに連れて行って、あなたのためにここに来て先に顔を合わせたと思って」パヴァルは顔を凝らしてゆりあについて、一番高いところに建っている家に向かって進んだ。途中、彼らは木製のプラットフォームを通り、清冽な泉がここから噴き出した。「これは？」パヴァルは理解できなかった。「私たちの井戸、あなたたち人間もそんなものを使うでしょう。」「でも水はどうしたの…」ユリアは遠くない木の幹を指差した。「あそこを見て、それらのパイプは、あなたたち人間が使っているのと同じでしょう」。ユリアの手の方向に沿って、パヴァルは木の幹にくっついて旋回して上昇する木のパイプを見て、ユリアは「あの木の裏側の風車で、近くの泉を空に引くことができます」と続けた。パヴァルは少し疑問に思った。極めて先進的な導水施設であり、現状では世界から隔絶された部族であり、精霊たちがどのようにしてこのような導水システムを構築したのかはまだ分からない。パヴァルは池で何口か飲んだが、水質は澄みきっており、不純物はほとんどなく、彼の心の中も思わず精霊たちの聡明さをひそかに称賛した。彼らはしばらく歩いて、補強された大きな木製のプラットフォームに着いた。これは村の中心部の幹線道路のようで、その上には雑踏してきた精霊が見えるが、不思議なことに、歩行者の中で女性の精霊の割合が非常に高く、逆に男性の精霊が何も見えなかったので、パヴァルは驚いた。また、道端に建てられた簡易商店街。彼はよく見渡すと、店の前の看板に何か書かれているようで、彼はユリアに尋ねた。「ああ、そうだ、あなたはまだ私たちの文字を読むことができませんでした」。彼女は彼に、それは新鮮な野菜を肉と引き換えに取るという意味で、村人たちは家の中の余裕のあるものを出して交換したり、食べ物や布のような他の有用なものを持ってきたりすると言った。
パヴァルは何か変な感じがして、困惑して考えました：物々交換？これは悪い信号で、ユリアたちの部族の経済状態はすでに原始社会に逆戻りしている。彼女たちが持っている科学技術にとっては、間違いなく立ち後れており、物々交換は精霊の習わしなのだろうか。一体どのようにして社会がこのように遅れている中でこのような先進的な科学技術を持つことができますか？このような巨大な空中建築群を建造する能力もある。いずれにしても、今は質問する良いタイミングではありません。またユリアに聞いてみましょう。
彼は考えながらユリアについて大小のプラットフォームを通り抜けて、その家にも近づいてきて、また10分歩き続けて、彼らはもうこの一番低い家に着いたが、一番高い部屋の前だった。部屋の外周の壁にはそれぞれの色の羽で作られた旗が掲げられている。「これは私たちの議事室です。私たちの長老はほとんど中にいるから、早く入りましょう」
パヴァルは室内に入ると、家の内部は少し暗く、いくつかのろうそく塔が家の中央に立っていて、周りには巻物が置いてあり、正門に向かっている背の高い椅子には優しい老人が座っていて、歳月は彼女の体に大きな溝を残して、皮膚もゆりあほどみずみずしいものではありません。そして今、彼女は椅子の上で安らかに眠っている。
「ご紹介しましょう。これが私たちの長老、トラビア・スノーデンです」ゆりあは背の高い椅子の上の老人をそっと手で指した。「えっ？スノーデン？」パヴァルは何かわかったようだ、はい、目の前の老人はユリアの母親であり、部族の家長でもあるが、ユリアは実は長老の女だった！部屋の振動と話し声を感じたのか、老人はゆっくりと息を吹き返した。「ああ、ユリア、帰ってきたね。今日のパトロールは順調だったのか。何かあったのか」。彼女はゆっくりとパヴァルに目を向け、上下にパヴァルをじっくりと見て、「この人類は？ああ、捕虜か。ユリア、私はあなたに周りで人間を見つけて私の前に連れて行かなくてもいいと言ったのではないか。この人間を放して、彼らを追放して、二度と来ないように警告した。ここも本来彼らがいるべき場所ではない」と言った。
「尊敬する母、こちらはパヴァル・ウストドさん。遠くから旅行に来て、私たちの林の中で誤解があった。矢印で警告しようとしたが、彼をさらに恐れさせ、もう少しでこの先生を殺すところだった」とユリアは膝をついて丁寧な口調で語った。「彼は近くで道を失った。私の過ちを補うために、村の採集隊が彼をこのエリアから連れ出してくれることを願って、私は彼を招待して帰ってきた。ここで、彼が部族にいる日に、私が彼のすべての仕事を担当するようにお願いします」
「ゆりあ、」テルアビヤさんは厳しい口調で言った。「あなたが知っているのは、あなたの最大の欠点は考えが足りないことです。いつも当たり前のことをしたいと思っています。まして、あなたは今みんなのリーダーとして、誰よりも自分を反省しなければなりません」。そして彼女はゆっくりとパヴァルに向かった。「若者、本当に申し訳ありません。うちの娘の未熟さのせいで、こんな危険なことが起きて、彼女はまだ幼い。私は親として、私は彼女のために謝罪しなければなりません。私たちの一族は、もちろん、あなたたちにとっては『魔物』で、人間との争いを引き起こすつもりはありません。あなたが帰ってから、このことをすべてなかったことにできますか」あった。」彼女の目には少し恐怖がよぎったようだが、すぐに消えてしまった。パヴァルはユリアに頼んで長老に同じ謝罪と肯定的な返事をした。
パヴァルの確かな返事を聞いて、彼女はそれで隣のユリアに言った。「ユリア、採集隊はまだ時間がかかります。あなたが積極的である以上、その間、この先生はあなたが世話をしてあげましょう」。
「わかりました、お母さん、私たち、これで退きます」挨拶をした後、ユリアはパヴァルを連れてドアを出た。太陽はすでに山に落ち始め、空はだんだん暗くなってきた。地球より少し大きな月が昇ってきた。「ここにも月があるよ」パヴァルは大きく息を吐いた。「最後に地球の月を見たのはいつだったのだろう……」空が早くないのを見て、ユリアはパヴァルに今夜の宿に行こうと提案した。
パヴァルの住まいに着くと、それは2階建てのツリーハウスで、パヴァルはこの家が他よりも広くて洗練されていることに気づいた。「これは私の家です。あなたの今夜の住まいでもあります。2階の部屋はずっと空いています。あなたはそれを使うことができます」とユリアは言った。
家に入り、周りを見渡すと、家は棒状に成長し、東西に貫通している。ユリアはパワールを連れてレストランに着くと、パワールは身につけていたマントを畳んでそばの戸棚に置き、静かにテーブルのそばに座った。パバルは隣のキッチンに入って、夕食の準備をして行った。
ユリアが用意した夕食は豊富ではありません。ベリー、いくつかの野菜、そしてイノシシの肉を焼いて、塩味以外の味はありません。
夕食を食べて、片付けが終わると、パヴァルは部屋の回転階段を通って2階に上がると、彼の部屋が見えた。シンプルな装飾の部屋で、たんす、ベッド、燭台がずらりと並んでいた。夜は更け、明るい月の光がベランダのカーテンの隙間を通ってベッドに照射され、1日の疲れ、生死の試練を経験し、パヴァルは枕に頭をつけてすぐに昏睡してしまった……。
第一章は正式に終わりました
次の話をお楽しみに
