340/591

俺と一緒に

　アウラの月見癖は酷くなった。

　最近は東京ドームへ連れて行ってくれとせがむこともなくなった。

　俗世への興味も失い、ただ生きている。そんな感じだ。

　ただ、パソコンを触らせてくれと言うことは時々あり、それで選手の成績などは追っているらしい。

　言わずもがな、坂本選手の動向だろう。

　ファンというのはそういうものだ。

　俺は見るに見かねて、アリエルに相談することにした。

「アウラの奴、どうにかしてやることは出来ないのか？」

「どうにかするって、どうするにゃ？」

　パソコンで美味しんぼを見ていたアリエルは、チェアを回転させてこちらを向く。

「だってよ。用事が終わったらまた封印って、可哀想じゃないか。変に俗世に慣れさせた分、寂しさは倍だろうし」

「俗世に慣れさせたのは岳志にゃ」

　ぐうの音も出ないとはこのことだ。

「けど、アリエルも今の状況を説明して、上に相談して貰えないかなあ」

「……いいにゃよ。相談するぐらいなら軽い話にゃ」

　そう言うと、アリエルはパソコンのディスプレイに向き直った。

　俺はそれで用事が終わったので、トレーニングルームに行ってその日のトレーニングをこなすことにした。

　翌日の夜のことだった。

　アウラはまた月夜を見ていた。

　月を見て考えに耽っている。

　答えは出ぬだろうに。

　俺とアリスは、不安げにそれを眺めている。

　言葉をかけたいのだが、上手い言葉が出てこない。

　二人共、そんな状況だ。

　そこに、女神が舞い降りた。

　アウラは、目を丸くしてそれを見ている。

「アウラよ。現世に未練が出来たようですね」

　アウラは黙りこくっている。

「ならば、シュヴァイチェ討伐の際には、恩赦として現世での自由を与えましょう」

「……妾は竜族の姫じゃ。仲間はどうなる？」

「竜族は、貴女の親族が継いでいくでしょう。貴女は、この世界で天命を全うすれば良い」

「しかし……姫たる者の責任が」

　苦しげにアウラは言う。

「そんなもの、捨てっちまえよ！」

　俺は思わず叫んでいた。

「岳志？」

　アウラは、戸惑うように振り向く。

「坂本は現役はもう長くないかもしれない。けど将来の巨人軍監督だ。坂本監督の巨人軍を一緒に見ようぜ。もしかしたらその息子も野球をするかもしれない」

　アウラは、惑うように視界を揺らす。

「見たくはないかよ」

「見……見たい……」

「結論は出たようですね」

　女神は微笑む。

「ま、待て！」

　アウラは慌てて振り向く。

「シュヴァイチェ討伐の際にはアウラ、貴女には現世にて自由を与えましょう。岳志の監視の下という制限付きではありますが。存分に自由を楽しみなさい」

　そう言うと、女神は一方的に消えてしまった。

「ああ、行ってしもうた……」

　アウラは、少し嬉しげに、そう呟いた。

「良いじゃねえか。俺と一緒に、老いようぜ」

「竜族の寿命は長い。死ぬのはお主が先じゃ」

「俺の息子や娘が、お前と一緒に生きるよ」

「そうじゃな。人間は紡ぐ生き物じゃったな」

　アウラは、微笑む。吹っ切れたように。そして、月から目を逸らした。

「ならば、もう妾は姫ではない。ただの庶民じゃ。ならば、せねばならぬことがある」

「せねばならぬこと？」

　その翌日の晩餐のことだった。

　団欒の中で、アウラが立ち上がった。

「皆に伝えねばならぬことがある」

　俺とアリスは微笑んだ。

　皆は戸惑うように口ごもる。

「今まで妾は竜族の姫じゃった。皆に身勝手な振る舞いをした。詫びねばならぬと思う」

　皆はますます戸惑うような表情になる。

　あの居高々な姫が謝った？　なにかの天変地異の前触れか？

「けど、妾は姫ではなくなった。シュヴァイチェ討伐のための仲間であり、庶民じゃ。我儘はできるだけ控えるから、仲間に混ぜてたもれ」

　沈黙が漂った。

　皆、戸惑うように顔と顔を見合わせている。

　そんな中、あずきと遥は微笑んでいた。

「いらっしゃい、アウラ。これから、よろしくね」

　あずきが言う。

「歓迎するわ、アウラ。対等の関係ならね」

　遥が言う。

「あずきさんと六華が許すなら私はなにも言うことないけど……」

　雛子は戸惑いがちに言う。

「私は許すわよ。私達は元々寄せ集めの家族。一人や二人増えたところどってことないわ」

　六華は微笑んでいる。

「反対の奴はいないな」

　俺は皆を見回して言う。

　一同、頷いた。

「皆、ありがとう」

　アウラは、微笑んだ。

　その目の端には涙が浮かんでいた。

　姫の時間は終わった。

　これからは一緒に歳を取っていく、アウラという一人の少女がそこにはいた。

つづく