第38話 鋼の軍勢
「うっひゃ〜……数多いですねぇ」
「そ、そうだな、まずはここを突破しなければ……シェーン、行けるか……？」
戦場を疾風のように駆け抜けるルプの背中にしがみついているベルの呑気な発言に同意するアリシア。周囲を見渡せば人、人、人。スパルタクスの竜銘により超強化を施された解放軍の兵士達が鎮圧軍を押し返していた。
そんな中、疾駆するルプの周囲に３人の人影─カレン、カルグ、そしてシェーンが全速力で駆け抜けていた。自身の脚部を竜気により強化し、速力を上げているのだ。
「……そうですね、殺しても構わないのなら……可能かと……」
アリシアの問いかけに答えるシェーンであったが、そこには嫌悪の感情も含まれていた。元々人ならざる怪物達と戦い続けてきたシェーンは、人同士の戦争というものを経験したことがない。人同士、悪意を持って殺し合うこの状況を目の当たりにし、それを止める術を殺害という形でしか行えないのだ。それ故の嫌悪であり、アリシアもその表情から理解したのだった。仮にも共に戦う仲間に、そのような非道をさせる訳にはいかない。
「姉様、どうしますか？」
「その子がどんな竜銘を持ってるかは知らないけど、そうねぇ……」
アリシアは隣でルプに併走するカレンに問いかける。カレンとしても命まで奪うのは違うと判断しているが、逆に言えば一般兵ですら圧倒している奴隷達─スパルタクスの竜銘の影響を受けた者達を無傷で押さえ込むのは至難の業だ。少なくともカレンやカルグには不可能である。
「あ、じゃあ私やりましょうか？」
「「は？」」
「……そうですね……ベルさんなら、やれると思います……」
だが、そんな状況でベルは呑気に手を挙げる。その発言にカレンとカルグは軽くブチ切れかけるものの、続くシェーンの発言に困惑を浮かべる。
「ふっふーん、あの要塞の兵士達を無傷で制圧したのは何を隠そうこの私。さあやっちまいますんでルプさんは一旦止まってくださいな」
「ヴァウッ」
ベルは嬉々として自らに宿った異能を使うべく、その場に停止することを要求する。ルプはそれを受け入れ、徐々に速度を落としていく。だがそこは戦場のど真ん中、敵味方入り乱れる戦域だ。
「……皆さん、彼女の警護を」
「あ、あぁ……本当に任せてもいいのだろうか……」
「大丈夫大丈夫、この私に任せてくだせえアリシアさんや」
その状況下で真っ先に動いたのはシェーンだった。自らの竜銘、その一端を発露し周囲に氷の陣地を形成していく。外敵の侵入を阻む形のそれは正に獣の顎にも思えるものだった。
「こいつが攻め落とした、だぁ……？」
「ちょっと予想出来ないわね……」
その中でカレンとカルグは困惑していた。理由は、ベルの容姿だ。アリシアよりも小柄な体躯は戦闘者のそれとはかけ離れている。世界には彼女よりも小柄で、自分達と同等かそれ以上の戦闘能力を持つ者も居ると聞く。
だがベルには、強者特有の覇気を感じ取ることが出来ない。そんな人物がどうやって、という疑問は即座に解消されることとなる。
『ここに我が竜銘を刻まん──』
次瞬、周囲の大地に満たされる莫大な竜気。そしてそれは天地を構築する物理法則へ叛逆を開始する。
『織りなすは無限の摩天楼。意志も想いも情動も、無謬の零と壱が紡ぐ智慧の灯火を前にして敢えなく崩れ去る』
どこまでも理不尽に、冒涜的に、ただ技術的に異界法則を紡ぎ上げていく。大地が鋼に、草木が電線に、石塊が機関に変質していく。
『自由無き鋼の楽園。それに異を唱える者は存はしない。ただ生まれ、ただ生き、ただ満ちて死して逝くその在り方は正に救いそのものだから』
立ち上がるは人型の鋼。この世界には存在しない異界存在が、｜創造主《BeL-127845963》の命を受け始動する。生命を感じさせない、只管に無骨な骨格。剥き出しの電線は人体における血管を思わせるものの、脈打つ心臓が無い以上無機質な在り方を世界に晒し続けていた。単独眼が無機質に光り輝きながら前進を続けるその機体の数は１体や２体ではきかない。
１０、１００、１０００──無尽に増え続ける機械の軍団。それを目の当たりにしたアリシア達は言葉を失っていく。
「んだよ、この数は……！」
辛うじてカルグが口を開くものの、それは驚愕に染まっていた。戦場を活躍の場とする者達なら誰もが知っている１つの道理。戦いにおいて他を圧倒するのは質に在らず、全ては数で決まるという純然たる事実。ベルの竜銘はそれらを鼻で嘲笑うものだった。
如何に数を集めようとしても、草木や大地が尽きぬ限り彼女の竜銘は無限に己が軍勢を増やし続けることが出来るということだ。
文字通り、単独で帝国や連合を相手取った上で圧勝しかねない程の軍事力を彼女はその身に宿している。
『なれども、只人たる我等は願おう。超越者たる汝の加護は不要、我等は我等の足で立つ。無窮なる明日を目指して進むのだ』
だがそれはベルにとってはどうでも良いことだった。自由が欲しい、明日が欲しい、束縛される世界なんか真っ平ごめんだと、紡ぎ続ける詠唱が進んでいく。
それ故の宣誓。運命の全てを管理される、純白の地獄への叛逆の狼煙。奇しくもそれはスパルタクスの思想に似たものだった。
終わりなき無謬の暗闇を、その足で切り拓く意志を、ベルは己が竜銘に誓う。
此処に始動するは究極の武力。｜ベル《BeL-127845963》が持つ厄災が如き異能、それが竜銘の宣誓と共に戦場を大きく塗り替えていく。
「竜銘起動っ！！ ──『｜実事究是。森羅読み解け万物の叡智、遍く智慧で純白の牢獄乗り越えよ《アポ・メーカネース・テオス・ソフィアエレフェリア》』ッ！！！」
