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マユと赤黒い人影（二〇二三年三月九日）

　こんにちは、葵枝燕です。

　連載『夢日記』第十七回でございます！

　この作品は、何か面白い夢見た、これは誰かに伝えたい、記録に残しておきたいーーそう個人的に思った夢を、書いていくものとなっております。

　今回は、二〇二三年三月九日に見た夢です。今回の感想を一言で言うなら——私はどういう立ち位置でこの夢を見ていたのだろう、でしょうか。

　前回の更新が二〇二三年一月二日なので、約二ヶ月ぶりの更新ですね。

　そんなわけで。『夢日記』、今年は二回目、そして、約二ヶ月ぶりの更新でございます。

　もしよければ、私の見た夢の話にお付き合いくださいませ。

　隣室で寝ている姉と会話を交わしていたら、〇時を過ぎていた。明日も仕事、それも通常どおりの出勤だ、早く寝なければならない。スマートフォンに元々内蔵されているメモ帳アプリに、手早く今日のことを書き留めて、横になった。

　そして、こんな夢を見た。

「いってきまーす」

　セーラー服を着た、高校生くらいの少女（高校生を〝少女〟と呼んでいいのかは迷うところであるが）が、ドアを開けて外に出て行く。彼女はそのまま、玄関先に置いている自転車を摑(つか)み、門扉の方へと歩き出す。

　しかし、少女は途中で足を止め、サッと身を隠した。しばらくしてやって来たのは、どんぐり眼(まなこ)が印象的な一人の男性だった。どうやら、少女の父親らしい。身を隠したところを見ると、少女は最近父親とはうまくいっていないのだろう。顔を合わせたくないのかもしれない。

　少女は、父親が家の中に入ったのを確認して、家の敷地外へと踏み出した。そのまま、サドルに腰かけ、ゆっくりとした速度で自転車を走らせる。

　玄関で振り返った父親は、娘が走り去った方向に顔を向けた。その顔には、どこか心配そうな表情が浮かんでいた。

＊　＊　＊　＊　＊

　自転車に乗ったセーラー服姿の少女が、丁字路にさしかかる——そんな様子が、カーブミラーに写っていた。そんな少女の隣に、異質なモノがまるで張り付くように映り込んでいた。赤黒い色のそれは、人間の女性の影のように見えた。

　少女が漕ぐ自転車が曲がるのと同時に、赤い人影のようなモノも一緒に同じ方向に曲がる。少女が不安そうな表情を浮かべる。

　再びカーブミラーに映ったのは、道がまた丁字路に突き当たる景色だった。少女が漕ぐ自転車が右折——この場合、鏡に映って左右反転しているので、左折であろうか——する。赤い人影もまた同じ方向に曲がる。

「このとき」

　少女のものだろう、声が聞こえる。

「この道に、私以外の人はいませんでした」

　少女は、前方を見る。そこはまた丁字路になっていて、そこにはまたカーブミラーがあった。

＊　＊　＊　＊　＊

　何があったのか、セーラー服姿の少女が後ろ向きに転びそうになっていた。プリーツスカートが大きく拡がり、その下に履いている紺色の体操着のズボンがあらわになる。このままでは怪我をしてしまうかもしれない——そう思った瞬間、少女の動きが止まった。それはまるで、見えないナニカが、少女の背を抱き止めたかのようだった。

「何っ⁉︎」

　驚いたのだろう、少女がパニックになる。叫びながら、走り出した。

　そんな少女の進行とは反対方向に、一台の大きなタクシーが停まる。〝回送〟という白抜きの字が見える。窓を開けて顔を出したのは、一人の男性——少女が顔を合わせたくないのか避けていた父親だった。

「マユ！　命を捨てるな！」

　彼は、何度もそう叫んだ。なぜなら、少女の走り出した方向には、黒い大きな乗用車がいたからだ。

　黒い乗用車の車体に手をつくと、少女は身をひるがえした。しかしそこには、父親が乗るタクシーがいる。それでも少女は、それが見えていないかのように、狂った様子で、タクシーに向かって走ってくるのだった。

＊　＊　＊　＊　＊

　場面は代わり、どこかの学校の教室の中。もうすぐ文化祭でもあるのか、ザワザワと騒がしく浮かれた空気が、そこには流れていた。

　その空気の中に、あのセーラー服姿の少女——マユがいた。クラスメイトなのだろう同じ服装の少女達とかたまって、何やら話し合っている。

「ねえねえ、うちのクラスもマスコットキャラつくろうよ！」

　一人の少女のそんな発言に、その場にいた他の少女達も「いいね！」と賛同する。早速、大きめのコピー用紙に、クラスのマスコットキャラクターの絵を描いていく。それを覗き込むように見たマユが、ハッと顔を強張らせた。しかし、少女達の誰も、そんなマユの表情に気付かない。

　マユの表情が変わった理由、それは——紙上に描かれたのが、〝赤黒い色をしたウサギ〟だったからだ。その赤色は、あの日自分に張り付くように存在していた人影のようなナニカを、マユに思い起こさせた。しかもそのウサギは、人間のように二本の足で直立した姿勢をしている。マユは、このウサギの絵がたまらなくおそろしく思えた。

「ねえ」

　マユは、その感情を殺しながら、声を発した。

「せめてピンク色にしない？」

　その提案に、「それもそうだね」と、赤黒かったウサギがピンク色に変えられていくのを、マユはただ眺めていた。

　目を覚ましたのは、廊下の向こうで鳴り響く子機の内線音が聞こえてきたからだった。いつもの朝だった。

　次いで、階段を荒々しく上ってくる足音がする。「起きれ！」という言葉と共にやってきたのは、私より一足早く目覚めて起きていた姉だった。そんな姉に、「変な夢見たー」と、言い訳にならない言い訳をする。「いいから起きれ！」と再度怒鳴られ、私は渋々起き上がる。それでも、いつものことながら完全覚醒には至らない。

　赤黒い人影と、〝マユ〟という少女を思い出しながら、私は考える。私に〝マユ〟という高校生の知り合いはいない（かつて、その名前の同学年の友人はいたが、もう十年以上会っていないし話してもいない）し、〝マユ〟の着ていたセーラー服も見憶えはない。私の父にしても、既に仕事は引退しているが、タクシー運転手ではなかった。そして、あの赤黒い人影の、なんと不気味だったことか。

　そういえば、最近変な夢ばかりを見ている気がする。記録をつけていないので、今となっては定かではないモノでしかないが、あまりよい夢ではなさそうなモノばかりに思う。

　今回の夢もそうだ。しかも、自分ではない〝マユ〟という少女の体験を、その場にいるのに実在していないような、テレビ画面の向こうの出来事を見ているような、奇妙な夢だった。

　そうして私は、とりあえずこの夢の記憶があるうちに、家族の誰かに話してしまうことを決めて、未だ克服できていない睡魔に支配されながら、ようやく布団を出たのだった。