緋天のアスカ ～異世界の少女に最強宝具与えた結果～

１章

第２３話 両手に女勇者 （４）

　夜空に月が輝いていた。電灯がなければ、こんなにも月が明るいのかと悠斗は空を見上げる。日本にいた頃は、この輝きには気がつかなかった。

「う、うぅ。ユートぉ」

　夜でも、どこか暖かい風が吹いている。右手に見える家は、靴職人のオランさんの家だ。悠斗の現在履いている革靴も、オランさんに作ってもらった。

「ねぇ。ユートってばぁ」

　お城がある城下町に比べると人も少ない郊外だが、住むにはこれくらいののどかさが丁度いいと悠斗は思う。耳を澄ませてみると、草の揺れる音が聞こえてきた。

「いい天気ですね、アスカ様。あったかいですし」

　そう言って、悠斗はにこりと後ろを振り返る。

「うぅ。み、見られちゃうよぉ」

　もじもじと身体をよじらすアスカが、恥ずかしそうに辺りを見渡す。

　立ったまま、腕で身体を必死に隠そうとするが、今のアスカの格好では焼け石に水だった。

　くんくんと引っ張られる首のリードは、悠斗の右手に繋がっている。アスカは、真っ赤にした顔を下に向けて俯いていた。

「ほら。お散歩行くんでしょ」

「あっ」

　ぐいっと、リードが前に引かれた。アスカは、数歩よろよろと前に進む。その際に犬の尻尾が揺れて、アスカの太股を撫でた。

「可愛いですよ」

「……うぅ。そんなふうに言うなぁ」

　悠斗の笑顔に、アスカが涙目で答える。悠斗からすれば本音に近いが、アスカにとっては羞恥でしかない。

　犬の格好で、見知った村を徘徊しているのだ。恥ずかしがるなというほうが無理だった。

（……こ、こんな格好で私。……だ、だめ）

　はぁはぁと、アスカの息が荒くなる。大事な部分は隠れているとは言え、こんな姿を誰かに見られでもすれば終わりである。そういう意味では、裸と大差ないとアスカには思えた。

「だいぶ慣れましたかね？ そろそろワンちゃんになりましょうか」

　どきりと、アスカの心臓が跳ねる。悠斗の言葉に、アスカは小さく前を見つめた。

「……え？」

「犬になってくれるんでしょう？」

　悠斗の顔が、楽しそうに笑う。不覚にもアスカは、その顔にぞくりと背中を震わした。

　リードが、優しくアスカの首を引いていく。

　ーー　ーー　ーー

「よーしよし。いい子いい子」

　村の農道。その途中で、アスカはふるふると身体を揺らした。

　手と足の肉球と毛皮。それが自分の肌を地面から守る物だったことに気がついたとき、アスカの羞恥は限界に達していた。

「……ひ、ひどい」

　四つん這い。簡単に言えばアスカは、すらりとした手足でぎこちない四足歩行を余儀なくされていた。

　前へ進む度にふりふりとお尻が揺れ、そのせいで尻尾も右へ左へと動く。

「ほら。行きますよ」

　悠斗は、にこにこしながらアスカの散歩姿を楽しんでいた。ちゃりちゃりと、首輪のドッグタグが揺れて音が鳴る。アスカは、その音にかぁと頬を赤く染めた。

（こんな。お、お尻。……んっ。み、見えちゃってる。突き出して。い、犬みたいに）

　ふーふーと息を荒くしながら、アスカは必死に前へと歩みを進めていた。見つからなければ何の問題もない。そう思って、最後の気力を振り絞る。

「あれ、ユート様。こんな時間にどうしました？」

　その声に、アスカの心臓が止まった。さぁっと、アスカの顔から血の気が引く。

「ああ、オランさん。いえ、見回りもかねて散歩でもと思いまして」

　いつも通りの悠斗の声。アスカは、かたかたと震えながら顔を上げた。

「おお、流石は勇者さまだ。いやぁ、本当にありがとうごぜぇます。お二人が来てくれてから、この村は安全そのものだ」

　人の良さそうな顔貌。近くに住む、靴職人のオランである。

　暗くてアスカに気がついていないのだろうか。アスカは、上げそうになる悲鳴をこらえて茂みに隠れようとした。

「ほら、アスカ。挨拶しなさい」

　それを、悠斗が引き留める。ぐいっとリードを引かれ、アスカは無理矢理前に出させられた。

「ひ、ひぃ。だめ、ユートっ」

　がばりと、アスカが身体を丸める。少しでも露出を少なくしようと、アスカは半泣きで自らを抱き抱えた。

「あらまぁ、こら」

　オランの小さな驚き。アスカは、何かが崩れる音を確かに聞いた。

（み、見られたっ？ うそ？ い、犬の格好を？ うそ、うそうそうそっ！？）

　羞恥どころではない。絶望の二文字が、アスカを襲う。明日から村の人たちにどう接すれば。そんなことを、アスカは考えた。

「めんこい犬っこですなぁ。いやぁ、アスカ様の名前をとってるだけあって、毛並みがいい」

「……へ？」

　しかし、アスカの心の悲鳴はオランの言葉にかき消される。アスカは、柔和な微笑みのアランを見て、ぽかんと口を開けた。

（へ？ ど、どうして。……って、あっ）

　アスカは、全てを理解する。がばりと、横に立つ悠斗の顔をアスカは見上げた。

（ゆ、ユートぉおおおおおっ！！）

　満面の笑み。我慢できないと笑い声を堪えている悠斗に、アスカはめらめらと怒りを燃やす。

　こいつに渡されたものが、ただの衣装であるはずがない。

　そんなことに気がつかなかった自分を、アスカは殴り殺したくなった。

「でしょう。アスカ様に似て、赤毛の綺麗な奴でね。僕が頼んで名前を貰ったんですよ。……ほら、アスカ。賢いとこ見せてみろ」

　くるりと、悠斗がアスカに振り返る。差し出された右手に、アスカは嫌な予感を感じ取った。

（ま、まさかユート……）

　たらりと、アスカの額に汗が流れる。

「出来なかったら、お仕置きだからな」

　悠斗の笑顔。細かく言われなくても分かる。従わなければ、悠斗はアスカをいかようにも出来るのだ。

「……わん」

　アスカは、手の上に手を合わせるしか出来なかった。

（う、うぅ。み、見てるよぉ。オランさんが見てるぅ……）

　ぷるぷると震えながら、アスカは必死に恥ずかしさに耐えていた。心を保つため、自分は犬だと心で念じる。

（へ、平気。大丈夫。私は犬。犬になってるんだから。人じゃなくて犬なんだから）

　その思考がすでにどつぼであることに、アスカは全然気がつかない。悠斗は、そんなアスカの頭をわしゃわしゃと撫でた。

「いいぞぉアスカ。いい子いい子」

「わ、わんっ」

　悠斗の手のひらに、アスカは元気よく返事をした。迂闊にも嬉しいと思ってしまい、その考えにアスカはぼっと顔を染めた。

（わ、私なんてことをーッッ！！）

　ふるふると顔を振るアスカに、にやりと悠斗が笑う。悠斗は、くいっとリードを上に引っ張った。

「ほら、次だ。アスカ、ちんちん」

「ち、ちんちッ！？」

　悠斗の言葉に、アスカは咄嗟に叫んでしまう。しまったと、ばっと口を両手で覆った。

　しかし、ちらりと見たオランは変わらずにこにことアスカを見つめている。

（そ、そう。声も、犬語に聞こえるってわけね。へ、へぇー。よく出来てるじゃない）

　またを笑いを堪える悠斗に、アスカはじとりと視線を向けた。しかし、命令に背けるはずもなく、どうしようと身体を見つめる。

（ち、ちんちんって。たしか、……こう。……って、え？ こ、こう？）

　とくんと、アスカの胸が高鳴った。足を広げ、手を前に出した辺りで、アスカの身体が熱を帯びる。

「わ、わんっ。わんわんっ」

　いつの間にか、アスカは言われてもないのに鳴き声を上げていた。しかも、やる必要もないのに犬のようにはぁはぁと舌を出す。

（い、犬。犬になってる。私、犬になっちゃたぁ）

　仕方ないと、アスカは自分を騙す。これは、悠斗に命令されて仕方なくだと自分に言い聞かせた。そんなアスカを、悠斗は驚いたように見つめる。

（な、何よそんな顔して。あ、あんたがやらせてるんじゃない。こ、こんな。め、雌犬の格好させてっ）

　悠斗の視線に、アスカはどうしようもなく身体が熱くなっていくのを感じた。勇者だ勇者だと言われ、張り続けていた緊張。それが解き放たれていくのをアスカは感じる。

「ほ、誉めて。ユートぉ、誉めてよぉ」

　はっはっと息を荒げながら、アスカは悠斗に視線を送った。悠斗は、その鳴き声に慌てて我に返る。

「よ、よーしよし。いいぞぉ、アスカ。いい子だ」

　頭を撫で、髪を梳いてやる。しかしアスカは、足りないとばかりに悠斗に鳴き声を追加した。

「くぅーん。くぅーん」

　宝具の範囲外の悠斗にも聞こえる、犬の言葉。その艶めかしい鳴き声に、悠斗はどきりと胸を鳴らす。

「え、えと。じゃあ、その。ごろーんて出来るか？」

　どうしよう。悠斗は一瞬迷い、アスカの前で指を回す。アスカは、それを見て地面を気にもせずに背中を着けた。

「こ、こう？ ……はい」

　服従のポーズ。アスカは、ごろんと地面に横になりながら腕と足を前に折り畳む。むにりと、アスカの胸と太股が強調された。

「くぅーん。ゆ、ユートぉ」

　ぺろりと、アスカが唇を舐める。そして、忘れてたとばかりに舌を出した。

「わぅうん」

　上目使いで悠斗を見つめるアスカに、悠斗の気持ちが決壊する。がばっと、アスカから見えないように顔を後ろに向けた。

（あ、っぶねぇえええっ！！！！）

　完全に崩れてしまった笑顔の仮面を、悠斗は必死に作り直す。オランが、不思議そうに悠斗を見つめた。

「そ、そのオランさん。み、見回りの続きがあるので。僕はこれで」

「え？ あ、はい。すみません、引き留めちまって。いやぁ、アスカちゃん可愛いですなぁ」

　少し首を傾げたが、オランも特に不審には思わずに悠斗に頭を下げる。アスカにもにこにこと手を振って、オランは遅い帰宅に戻っていった。

「ユートぉ」

　アスカが、悠斗に近づいていく。

　ーー　ーー　ーー

「へへへっ」

　にこにこと歩く隣のアスカに、悠斗はうーんと頭を抱えた。

「どうしたんです？ にやにやして」

「だってぇ。……へへ」

　アスカが笑っている理由が、悠斗には理解できない。自分が有利なところを見せつけようと、今回の散歩を閃いたのだ。何故か自分が押されている今の状況が、悠斗には納得できなかった。

（はじめは恥ずかしくてたまらなかったけど。……なんかすっきりしたなぁ）

　アスカ自身も、自分がこんなに笑っている理由がよく分かっていない。ただ、なんとなく肩が軽くなった気がして、それが気持ちも上げていた。

　勇者としての重圧。その大きさに、アスカはまだ自分でも気がついていない。

「よーし、明日も頑張るぞっ！！」

　気合いを入れるアスカに、悠斗は腕を組んでアスカとの今後を考えるのだった。