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迷走する学生バンド

※今回登場する主な人物

・湊鍵太郎…一年生。初心者。担当楽器はチューバ。

・越戸ゆかり・みのり…一年生。打楽器担当の双子。

　パートリーダー会議というものが、吹奏楽部にはある。

　各楽器の代表者が集まって、部の重要な事柄を決める場だ。

　川連第二高校吹奏楽部でも、それは今日行われていた。

＃＃＃

「はいはい。それでは今日は、先日メールでも連絡しましたように、コンクールの曲をどうするか話し合います」

　部長兼、ユーフォチューバパートのリーダー、春日美里(かすがみさと)がそう宣言した。ホワイトボードの前に立ち、半円を描くようにイスに座っている部員たちを見渡す。

　四月末に行われる、老人ホームへの慰問演奏。

　それが終われば夏の大会――吹奏楽コンクールへの練習に入る。

　楽譜の手配には二週間ほどかかるものもあるため、彼女たちは早め早めに準備を進めていた。

　音楽準備室では部員たちの他に、顧問の本町瑞枝(ほんまちみずえ)がデスクから生徒たちを見守っている。「アタシが決めるより、おまえらがやりたい曲をやったほうがいい」と言うこの顧問は、よほどのことがない限り口出しはしてこない。

　美里は議長兼書記として、ホワイトボードに『コンクールの曲決め』と書き込んだ。

「さて、具体的な曲名を言っていただけると助かります」

「『エル・カミーノ・レアル』」

　真っ先に言ったのは、ホルンパートの海道由貴(かいどうゆき)だ。

　メガネをかけた知的な雰囲気の女子生徒で、今ほどもきちんと挙手して答えるという真面目っぷりだ。

「エルカミですねー」と美里がホワイトボードに書き込む。

「ホルン目立ちますね。いい曲です」

「あたしあれ！　『アルメニアンダンス』！」

「あ、ワタシもそれがいいです」

　元気に言ってきたトランペットの豊浦奏恵(とようらかなえ)に、サックスの美原慶(みはらけい)が同調する。「パート１でいいんですよね？」と確認した美里が、それも書き込んだ。

「アルメニアンってサックスソロあったような」

「またリードか」

「アルメニアンって、結構難易度(グレード)高いよね……」

　部員たちが口々に色々と言い始める。そんな中で、美里は唯一の二年生パートリーダー、フルートの関掘まやかに問いかけた。

「まやかちゃんは、なにがいいですか？」

　三年生ばっかりだからって、遠慮しなくていいですよ、と言われ、まやかは遠慮がちに口を開く。

「あの、『レズギンカ』を」

「『ガイーヌ』ですか。組曲をいくつかピックアップするのもいいかもしれませんね」

「あれも結構、フルートきつかったと思うけど……」

　由貴が冷や汗を流しながら言う。『剣の舞』という、最も有名な一節を抱えるバレエ組曲『ガイーヌ』。

　その中の『レズギンカ』は、フルートがひたすらひたすらひたすらひたすら吹き続けるという、とんでもない曲になっている。

　なんだかんだ言って、言いたいことは言ってくる関掘まやかだった。

　後輩の意見も書き加えて、ホワイトボードを眺めた美里が言う。

「……なんか、あれですか。古典というか、ド直球というか。今年はみんなこういうのがいいんですか？」

「有名なのって一回はやってみたいじゃん」

「確かに」

　人数が少ないということで、あまり有名な曲に挑戦できない川連二高だ。

　しかし今年はわりと編成のバランスがいいということで、みなここぞとばかりにやりたいものを挙げてきている。

「では引き続き、やりたいものを。一人何曲でも挙げてください。幅広く決めていきましょう」

「『ＧＲ』！」

「『マチュピチュ』！」

「『メトセラⅡ』！」

「ううっ、ここぞとばかりに日本人作曲家の曲をあげてきやがりました……」

　今までが外国譜ばかりだったせいか、堰を切ったように国内の有名曲が出てきた。言われた曲を美里が書こうとすると、会議の片隅で黒いオーラが立ち上る。

「いま……メトセラと言いましたか？」

　ゆらりと立ち上がった小柄な影は、打楽器二年の貝島優(かいじまゆう)だ。三年生のパートリーダー滝田聡司(たきたさとし)がいながら、彼女はなぜかこの会議に出席していた。

　理由は、今から優が言う通りである。

「あなたたちそれ、打楽器何人必要かわかってますか？　メトセラって、副題が『吹奏楽と打楽器群のための』ですよ？」

「いやとりあえずやりたいから言っただけ」

「管楽器の連中はこれだからーッ！？」

「まあまあ貝島。やりたいことやるのが一番じゃないか、な？」

「滝田先輩がそんなんだから、いっつも決まる曲決まる曲、打楽器七人必要とかそんなバカみたいなことになるんです！？」

　現在、川連二高吹奏楽部のパーカッションパートの人数は、四人である。

　とてもとても、打楽器主体の曲ができる数ではない。肝心なパートリーダーの聡司がこんな状態のため、優は曲決めのときは聡司にくっついて会議に参加していた。

　優はがっくりと床に膝をついて、自らの思いを語る。

「私だって……私だって、『伝説のアイルランド』とかやりたいんです……」

「あれって打楽器何人必要だっけ？」

「八人……」

『うわあ……』

　全員がお手上げだと思う中で、優が「私は千手観音になりたい……」と泣きそうな声でつぶやいた。「私は貝になりたい」ばりにその姿は悲哀に溢れていた。

「えーと……では、打楽器四人でもできる曲をちょっと考えましょうか」

　えぐえぐと泣いている優を見かねて、美里が言う。「例えば？」と言われ、彼女はとりあえず頭に浮かんだ曲を言った。

「『ノヴェナ』とかどうですか？」

「確かに四人でもできるだろうけど……」

「一気に難易度が下がったなあ」

「中学ならともかく、高校でノヴェナはちょっとねえ」

「いい曲なんだけど、コンクールでやるのはちょっと」

「ううう。分かってはいましたがズタボロです……」

　ほぼ全員から否定されて、美里も涙する。と、後ろから顧問の本町が言ってきた。

「少ない人数でできる曲を探すのはいいが、むやみに難易度は下げるなよ。自分たちにできるかできないか、そのギリギリのラインで選んだ方がいい」

『はーい』

　もとより、今年はそのつもりだ。今まで挙がっている曲は、みな難しいものばかりだ。今年はやる気があっていいことだ、と本町は密かに思った。

「ちなみに、今まで挙がった曲は打楽器何人必要なの？」

「楽譜を見てないからなんとも言えませんが、五人はいるかと思います」

「あと一人か……」

「無理やり削れば四人でできるかもしれませんが、打楽器としては、楽譜にあるものはフルでやりたいです」

　曲の雰囲気を左右する打楽器を削るというのは、確かにあまりよろしくない。

　全員がそう思っていると、優が周りを見回して提案してきた。

「もしくは……どこのパートか、部員を打楽器(うち)に貸し出してもらえませんか？」

『…………』

「うわあ。全員目を逸らしやがりましたよコンチクショウめ」

　打楽器だけではない。どこのパートだってカツカツだ。

　よそに貸し出せるほどの人員はない。テレビ番組で取り上げられるような部活とは、全然違う。

　人が足りない。打楽器そのものも十分には揃っておらず、チャイムや銅鑼は他の学校に頭を下げて貸し出してもらって、ようやく演奏にこぎつければ初心者も多く、レベルの平均点が下がる。

　それでも代わりはいないから全員でいくしかない。

　金賞が取れない。代表になれない。結果が出ないから学校からの援助もない。

　そして少子化でどんどん部員は減っていく――。

　テレビで見る世界とは、全く別次元だ。

　これが現実によくある、学生バンドの姿だ。

　だがそれでも――情熱だけは失わない。

「ま、愚痴ばっかり言ってても仕方ねえさ。みんなで考えようぜ。なにやるか」

「先輩が言わないでください」

　聡司の発言に、優が突っ込む。そのいつも通りのやり取りをほほえましげに見て、美里が言う。

「そうですね。今までの流れを総合すると……」

「有名で？」

「各パートにそれぞれ目立つところがあって？」

「打楽器四人でできて？」

「それでも難しめの曲？」

「そんなのあるの？」

『…………』

　痛いほどの沈黙が、あたりを包む。うーん、と全員が考え込んでしまった。

＃＃＃

　その頃、隣の音楽室では後輩たちが練習していた。

　大半の部員は他の教室に散ってしまっているので、今いるのは移動が大変なので音楽室に残っている打楽器パートと、重い楽器であるチューバを担当する湊鍵太郎(みなとけんたろう)だけだ。

　打楽器は二人の先輩が会議に行ってしまっているため、一年生の双子姉妹、越戸ゆかりとみのりしかいない。三人で広い音楽室を占領している。

　鍵太郎が酸欠で死にそうになりながら練習をしていると、ゆかりとみのりがなにやら不審な動きをし始めた。

　なに始めるんだあいつら、と休憩がてら見ていると、二人は大きな木琴――マリンバを二人で叩き出した。連弾というやつだ。

　なにかを練習しているようだが、どう聞いても今度の老人ホームでやる曲には、聞こえない。

　叩き始めなのでいろんなところを間違えている。なのにどこかで、聞いたことのある曲だった。

「……なにやってんだ？」

　鍵太郎が二人に訊いてみると、叩きながら二人は答えてくる。

「先輩たちがいないから、息抜きしようと思って」

「そうそう。鬼の居ぬ間に」

「鬼て」

　たぶん二年生の貝島優のことを言っているのだろうが。

　小柄でかわいらしい外見に似合わず、言うことは鋭い先輩だ。教え方も厳しいのだろう。

「鬼軍曹だよー」

「鬼教官だよー」

　うんざりしたように、二人が言ってくる。その鬼がいるからこそ彼女たちは、こうして初心者ながらも早々と上達しているのだろうけれども。それとこれとは別らしい。

　基本的に楽しいことが好きで、若干飽きっぽいところのあるこの二人だ。多少の息抜きも必要かもしれない。

　結局今なんの曲をやっているんだと楽譜を覗き込んだ鍵太郎は、そこに書いてあった曲名を見て噴きだした。

「『スーパーマリオブラザーズ』……」

「ネットに楽譜落ちてたんだよ！」

「楽譜って何百円かで買えちゃうんだね！　びっくりしたよ！」

　どうりで聞いたことがあるはずだ。なんとなく形になってきたので、二人は楽しそうに、本格的に合わせを始めた。

《おまけ・参考音源》

エル・カミーノ・レアル

https://www.youtube.com/watch?v=wryX3z-PINw

アルメニアンダンス　パート1

https://www.youtube.com/watch?v=1E1Og9UIg_o