腹式呼吸を練習しましょう
※今回登場する主な人物
・湊鍵太郎…一年生。初心者。担当楽器はチューバ。
・春日美里…三年生。部長。同じくチューバ吹き。
「……先輩」
「なんですか？」
「すごく……大きいです」
「ホルンに比べたら、それはそうです」
ホルンからチューバへの楽器の変更を宣告されてすぐ。
湊鍵太郎は、チューバの三年生、春日美里の元へやってきていた。
部長でもある美里に先ほど渡されたのは、チューバのマウスピースだ。楽器に口をつけて吹き込む部分で、取り外しができる。
きのうまでホルンのマウスピースを見ていた鍵太郎にとって、その大きさの違いは驚くべきものだった。
美里が説明する。
「ホルンは金管最小のマウスピースになりますので、最大であるチューバと比べてしまうと、そう感じると思います。楽器も大きいので、必然とマウスピースも大きいんですよ」
鍵太郎は美里の隣に立っている、そのチューバという楽器に目をやった。ベルの部分を土台にして、金属の塊が自立している。
細長い楕円形に巻かれた金色の管。大きさは一メートル程度。重さは確か、十キロほどだと美里が言っていたか。ほとんど重機だった。
マウスピースを見る。ホルンのそれは唇の中央部分を隠す程度のものだったが、今持っているコレは、ほとんど唇全体を覆い隠さんばかりのものだ。
「ゆきちゃんに音の出し方は教わってましたよね？ ちょっと吹いてみてください」
「はい」
しかし大きさはともあれ、音の出し方は一緒らしい。ホルンの海道由貴に教わった通り、鍵太郎はマウスピースを口に当て、息を入れる。
ビー、という音がした。ここまではできる。よし、と思った鍵太郎だが、美里は首を傾げた。
「なんだか、音が細いですね。なにかしましたか？」
細いと言われて、鍵太郎はきのう由貴に咥えさせられたストローのことを思い出した。その旨を美里に告げると、彼女は納得したようで何度かうなずく。
「さすがはゆきちゃん、アパーチュアのイメージにストローを使いましたか。なるほどです」
「これだと細いんですか？」
音を出す原理は同じと言われ、ストローの話も通じる。ではなにが異なるのか。美里は答えてくる。
「ホルンの息の流れが、コンビニで付けてくれる細いストローだとしたら、チューバの息はタピオカ吸うときのストローですね」
「太っ！？」
違いは太さらしい。言われてみれば確かに、大きさが違うならその辺りも変わってくるだろう。すぼめていた口を少し緩める。
それで息の太さは変わったようだ。マウスピースから出る音が、ビー、から、ブーに変わった。
「そうですそうです。いいですよ。そのまま口の中をもっと広く取ってください。音が深くなります」
口の中を広くするとは、どういうことだろう。マウスピースを口に当てたまま戸惑って美里を見ると、通じたようで解説してくれた。
「ええとですね。あくびをするような感じです。喉の奥を広げるような感じで。息はそこまで早くなくていいです。ゆっくりと温かい息を吹き込んでください」
色々と言われた。いっぺんにはできないので、まず喉の奥を広げるとやらをやってみる。最初はよくできなかったので、吹くのをやめてあくびの真似をする。なるほど確かに、口の中が広がった。
それでもう一度やってみる。先ほどよりも息の流れが太くなったというか、質量が増した感じだ。そして言われた通り、少し吹く速さを落としてみる。さらに音が穏やかになったが、これは――
「……先輩」
「なんですか？」
「息が、もたないです」
ホルンに比べて息が太くなった分、消費量が段違いに上がっている。
耳のあたりが熱くなって、少し視界がチカチカした。軽い酸欠の症状だ。
大きく息を吸って、吐く。何度か繰り返すうちに、酸欠は落ち着いた。顧問の先生が言っていたのを思い出す――チューバは、身体に負担が大きい楽器だと。
「大丈夫ですか？」
美里が心配そうに覗き込んでくる。鍵太郎はうなずいた。女性の美里が吹いているのだ。自分がつらいなどとは言ってられない。
先輩に促され、マウスピースをいったん返却する。彼女はそれをタオルの上に置いて、言った。
「息がもたないのは、吹ける分の空気を吸えてないからです。なので、湊くんにはこれから、呼吸法を教えます」
「呼吸法」
なにやら太極拳とか、古流武術みたいな単語が出てきて、吹奏楽部のイメージがさらに体育会系寄りになった。「そうです」と深くうなずく美里は、どう見ても師匠というにはあまりにもほんわかしすぎなのだが。
「腹式呼吸というものです。単語くらいは聞いたことありますかね？ 普段わたしたちがしているのは胸式呼吸と言いまして、肋骨を広げて肺に息を入れるんですが――腹式呼吸は横隔膜を下げて、肺に息を入れます」
「？？？」
違いがよくわからない。
結局、息は肺に入るのに変わりはないのではないか。横隔膜を下げるとか、意識的にできるものなのだろうか。
鍵太郎の周りに飛ぶクエスチョンマークを見て、美里は「うーん」と悩んだものの、すぐにぱっと笑った。
「では、やってみましょう！」
「はあ」
実践で身につけさせるようだ。言葉と理論で教えてきた由貴と違って、美里はやらせて教えるタイプらしい。
楽器の特性上か個々の性格なのかは、よくわからないけれど。そう思ってイスに座る鍵太郎の前に立ち、
美里は指導を始める。
「ではまず、鼻で深く息を吸ってください」
「はい」
言われた通り、ゆっくりと鼻から息をする。吸いきったところで美里が「ゆっくりと鼻から吐いてください」と言ってきた。何回かそれを繰り返す。
やっているうちに、だんだん眠くなってきた。催眠術にでもかけられているような気分だ。少し目がトロンとしてくる。
「はいはい、できてきましたね。では、吸った息を入れるイメージを、胸からおへそのあたりに移動させてください」
言われるがままに位置を変える――と、今まで空気を吸って膨らんでいた部分が、少し下に移動したのがわかった。
あ、なるほど、とそのまま続ける。だんだんと重心が下がってきて、肺というより脇腹が膨れるような感じになってきた。これが、横隔膜を下げる、腹式呼吸。
「どうですか？ なんとなくわかりましたか？」
「あ……はい」
なんかでも……眠いです。
素直にそう言うと、美里は「腹式呼吸にはリラックス効果がありますからねえ」とのんびりと言ってきた。その口調もなんだか、眠気を誘う。
「では次の段階です。今度は鼻と口両方で息を吸います。限界まで息を吐ききってください」
少し苦しくなるくらいまで、息を吐ききる。「では、おなかを意識しながら、限界まで吸ってください」と言われ、思い切り空気を吸い込むと――
「はい、肩を上げない！」
「うぎゃうっ！？」
いきなり美里に肩を押さえられた。
いつの間にか彼女は鍵太郎の後ろに立っている。初心者の陥りやすいところに気を遣って、サポートするために移動してくれたのだろうが……いきなり身体を触られるのは、由貴のときと同じで心臓に悪い。
「胸式呼吸になると、呼吸をするときに肩が上がってしまいます。それはダメです。余計な力が身体に入るので、かえって演奏に支障が出ます。肩の力を抜いてください」
後ろから、耳元で美里が言ってくる。これで力むなというほうが無理な話だ。
反射的に肩を緊張させて上げてしまい、また美里に押さえられる。
「はい、力を抜いてください。だつりょーく。だつりょーく。はい、いいですよ……ゆっくりでいいですから、力を抜いてください……。……あれ、また力入っちゃいましたね。だめですよ？」
肩に手を添えられながら、催眠術をかけられるように穏やかに呼びかけられる。耳元で囁かれるようなそれに、眠気となにか違うものが、頭の中でクラクラ回る。
まずい。なんだかわからないが、色々まずい。
じわじわと嫌な予感が鍵太郎の脳を侵食していく。
それに負けまいと、必死に昂ぶりそうななにかを鎮めにかかる。肩の力を抜け。変なことは考えるな。呼吸を落ち着かせろ。穏やかな気持ちで、目の前のことだけに集中しろ――。
その甲斐あってか、鍵太郎の身体から徐々に力が抜けてきた。後ろの美里が嬉しそうなのが、気配だけで伝わってくる。
お釈迦様はこうして悟りに入ったのだ。鍵太郎は若くして、その境地を垣間見てしまった。
「はい、だいぶ力が抜けてきましたね。ではもう一度、思い切りおなかに息を入れてみてください」
賢者となった鍵太郎は、鏡のように澄んだ心持ちで指示に従った。肩の力を抜いたまま、息を吐ききって、思い切り――吸う！
そのときだ。
肩にあったはずの美里の両手が、今度は鍵太郎の脇腹に、唐突に触れてきた。
集中して鋭敏になった鍵太郎の感覚は、温かい美里の手のひらに触れられた刺激を、あますことなく伝えてきて――
鏡のように波一つなかった鍵太郎の理性を、木っ端微塵に打ち砕いた。
「――――ッふ、ぎゃあぁぁぁぁッ！！？？！？！？」
「えっ！？ どうしたんですか湊くん！？」
突然叫びだした後輩にびくりと震えて、美里は鍵太郎の脇腹から手を離した。直接の感触から逃れて、なんとか完全崩壊は免れる。
肺の酸素を出し尽くして悲鳴をあげたため、あえぐように荒い呼吸を繰り返した。
「あ、ごめんなさい、突然触ってびっくりしちゃいましたか？
ちゃんと腹式呼吸ができれば今触ったあたりが膨らむので、確認のためにと思ってやったんですけど……」
美里といい由貴といい、簡単に人の身体に触りすぎだ。いくら楽器の上達のためとはいえ、こんな風にベタベタ触られるのは青少年の誤解を招く。
しかし振り返れば、美里は叱られた子どものようにしゅんとなっていた。
彼女の春の日差しのような雰囲気が曇っている。それは望まないことだったので、鍵太郎はむぅ、とうなって言いかけた言葉を飲み込んだ。
「……さすがにいきなりだったので、びっくりしました。すみません、変な声出して」
言われて、美里はうつむいていた顔を上げた。「すみません……」と小さく謝られ、さらに申し訳ない気持ちが増す。慌ててフォローの言葉を紡ぐ。
「そんなに落ち込まないでください。急で驚いただけで……」
「じゃあ今度は、ちゃんと『触ります』って言ってから触りますね」
「驚いただけで……って、え？」
え？ ちょっと言ってることがよくわからなかった。
今、美里はなんて言った？
触りますって言ってから触ります？
「では、もう一度チャレンジです。湊くんがちゃんと腹式呼吸をマスターするまで、わたしは付き合いますよ。
さあ――続きです。やりましょう湊くん！」
「……えーっと」
両手を構えて言ってくる美里に、なんと言ったらいいのか。
彼女のやる気はさらに燃え上がり、止めることなどできなさそうだ。「さあ！ 早く！」とせかしてくる様からは、本当にこちらのためを思ってやっていることが、ありありとわかって――拒否することなど、できなかった。
嫌な予感を増大させながらもイスに座り直して、鍵太郎は再チャレンジを始める。大丈夫。大丈夫だ。今度は心の準備ができる時間がある。
なんとかなるはずだ。そう自分に言い聞かせて、肺の中の空気を吐ききる。
「はい、では触ります。いいですか？」
美里の言葉に、うなずいて応える。
思い切り息を吸うのと同時に――美里の手が、鍵太郎の脇腹に触れてきた。
最近になって知りましたが、「肩を上げない」という指導は最近ではもうされなくなってきているそうです。（２０１７／８／５）
今回の展開は、美里がそう教わってきたからそう教えてる、という形です。
力む→肩が上がると、息が吸えてる→肩が上がるの２種類のがあるので、興味のある方は試してみるとおもしろいかと思います＾＾
