嘔吐
それからの数日間、師走は様々な被害を受けた。ロッカーや机が荒らされているのはもはや当たり前で、化粧室の個室に入れば頭から水を浴びることとなる。そして彼は、よく体育館の裏に呼び出されるようになった。そこで繰り広げられるのは、複数人の生徒たちによる暴行だ。
「お前のことならいじめ放題なんだよな？」
「オレたちの分までいじめられてくれよ！ 風紀委員長さんよォ！」
「ギャハハ！ コイツ、涙目になってやがる！」
暴力、暴言、嫌がらせ、そしてハラスメント。学校で生じ得るあらゆる悪意の受け皿が、今の師走自身であった。
過度のストレスに晒された師走は、よく化粧室に行くようになった。彼は断じて、腹を下しているわけではない。
「うっ……おえっ……うええええ！」
彼は嘔吐した。それも、生理的に必要な嘔吐ではない。彼は自らの喉に指を突っ込み、自発的に嘔吐しているのだ。
師走はすでに狂い始めている。悪意だけではなく、全ての笑い声が自分に向けられた嘲笑に感じる――彼は今そんな状態なのだ。して、多くの生徒はそれを面白がっている。数多の露悪が繰り返されてきた南岬原高は、すでに倫理観を喪失しつつあるのだ。
「師走、金くれよ」
「ジャンプしろよ、持ってんだろ？」
「とりあえず一発殴るね」
気づけば、周囲の人間のほとんどが彼の敵と化していた。この時、彼はこう考えた。自分は誰よりも孤独で、誰よりも救いを必要としている人間だと。今日も今日とて、師走は化粧室の個室で嘔吐する。そして頭から水を浴びせられるところまでが様式美だ。これまで、生徒たちは復讐代行部の存在によって抑圧されてきた。しかし師走が彼らを頼らないとわかるや否や、生徒たちの溜め込んでいた悪意が一気に爆発したのだ。
一方で、そんな彼を気遣う者もいる。
「師走……大丈夫？」
――白宮絵里だ。例えその軸が歪んでいても、彼女は正義に生きる者である。同じく、師走には師走の正義がある。
「心配ありがとう。でも、大丈夫。ボクはいじめ被害者の苦痛を前提に復讐を否定した身の上なんだ……その代償を背負う覚悟くらいはある」
無論、彼が大丈夫な状態ではないことは、火を見るよりも明らかだった。絵里は唇を噛みしめ、それから大声を上げる。
「やっぱり、こんなの見てられないよ！ あーし、師走をこんな目に遭わせる奴らを許せない！」
彼女は今、復讐代行をしたいと願っている。心の奥底から、魂の中枢から。されど、復讐代行部は依頼なしには動けない。それが悔しくてたまらない彼女は、目に涙を浮かべていた。一方で、師走も強情である。
「でも、他の生徒はいじめを受けずに済んでいる」
それは歴とした事実だ。事実ではあるが、腑に落ちることではない。
「強がらないでよ。あんた、本当はつらいでしょ！」
そう叫んだ絵里は、師走を強く抱き寄せた。その抱擁の温もりに、師走は泣き崩れる。
「うっ……ひぐっ……ボクは、ボクは！ ボクは、風紀委員長なんだ！ 絶対に、正義から外れてはならないんだ！」
この期に及んでもなお、彼は正義に縋りつく。かつては理念だった正義も、今となっては唯一の拠り所なのだろう。
絵里は言う。
「あんたが復讐を望まないのはわかった。せめて、あんたを想う人がここにいることだけは忘れないでいて」
それは紛れもなく、純然たる善性に満ちた言葉だった。
「あ、ああ……ありがとう」
ハンカチで涙を拭いつつ、師走はその場を後にした。
その日の晩、師走はトリアゾラム錠を四錠ほど飲んだ。しかし強烈な動悸が彼を襲い、睡眠を妨害する。
「ボクは、明日も学校に行かないといけないんだ……ボクが、生徒の規範にならなければならない」
そんな自己暗示をかけ続けてもなお、彼は眠れない。この晩、師走は一睡もできなかった。
